Ovo je 75. godišnjica “Grožđa gnjeva” Johna Steinbecka, dobar je trenutak da se istakne vitalna uloga autora u pomaganju u postizanju socijalne i ekonomske pravde za stalno potlačene američke radnike na farmama.
Uzburkao je zemlju u mjeri bez premca sve do dolaska Ujedinjenih poljoprivrednika 1960-ih svojim bojkotima i drugim akcijama koje je vodio Cesar Chavez.
"Grožđe gnjeva", Steinbeckov roman dobitnik Pulitzerove nagrade iz 1939. godine, imao je najveći uticaj. Dramatični, jasno napisan, zapanjujuće realističan ep o migrantima koji su napustili svoje farme pogođene sušom u Oklahomi i drugim južnim i jugozapadnim državama kako bi potražili posao na kalifornijskim farmama pod kontrolom korporacija, bio je odbjegli bestseler. Jednako uspješna, popularna i realistična bila je filmska verzija s Henryjem Fondom u glavnoj ulozi.
Uzgajivači i njihovi saveznici u politici i provođenju zakona osudili su Steinbecka kao lažova i još goreg, prijetili mu fizičkim ozljedama i zabranili knjigu i spalili je u nekoliko poljoprivrednih zajednica.
Protivnici knjige bojali su se, više od svega drugog, da će inspirisati podršku za davanje prava na sindikalno udruživanje poljoprivrednika.
Veći dio Steinbeckovih ranijih kratkih priča i novinarstva, kao i romana, također je djelotvorno razotkrio težak položaj radnika. To je uključivalo nasilno suzbijanje nekoliko štrajkova koje su vodili početkom i sredinom 1930-ih tražeći sindikalna prava.
Zabrinutost javnosti zbog njihovog tretmana dostigla je vrhunac nakon što je dolinu San Joaquin pogodila katastrofalna poplava 1938. Steinbeck i drugi rekli su zemlji o hiljadama beskućnika i izgladnjelih porodica i o lokalnim zvaničnicima i uzgajivačima koji su se borili da savezne agencije ne dovedu hranu i medicinske potrepštine za njih, kako to ne bi smanjilo njihovu spremnost da se zaposle bez obzira na lošu platu i uslove.
U jednom od niza široko rasprostranjenih članaka za The San Francisco News, Steinbeck je izvijestio da su “radnici gomilani kao životinje. Koriste se sve moguće metode da se osjećaju inferiorno i nesigurno. Na najmanju moguću sumnju da se muškarci organizuju bježe sa ranča na vrh oružja. Vlasnici velikih rančeva znaju da će, ako se ikad dođe do organizacije, doći do troškova toaleta, tuševa, pristojnih uslova života i povećanja plata.”
Članci i drugi u časopisu The Nation i drugdje naveli su filmsku glumicu (a kasnije i kongresmenku) Helen Gahagan Douglas da formira John Steinbeck Committee to Aid Agricultural Organization. Ali saveznici uzgajivača u državnom zakonodavstvu blokirali su pokušaje odbora da dobije prava na kolektivno pregovaranje za radnike na farmama.
Međutim, postojale su nade da će pojačani pritisak javnosti dovesti radnike na farmi pod savezni zakon koji je davao sindikalna prava industrijskim radnicima nekoliko godina ranije. Odbor američkog Senata kojim je predsjedavao progresivac iz Wisconsina Robert La Follette Jr. zaključio je, nakon niza visoko publiciranih saslušanja u Kaliforniji, inspiriranih dobrim dijelom Steinbeckovim spisima, da savezni zakon treba proširiti na poljoprivredu.
Ali do trenutka kada je preporuka zvanično izdata 1942. godine, počeo je Drugi svetski rat. Većina radnika migranata na farmama bila je u vojnoj službi ili radila u relativno visoko plaćenim ratnim pogonima, a uzgajivači su zahtijevali nisko plaćene zamjene kao bitne za ratne napore. Dobili su ih kroz savezni bracero program koji je obezbjeđivao neograničenu ponudu high
eksploatisani privremeni radnici iz Meksika. Njihova laka dostupnost podigla je prepreku sindikalizaciji farmi koju je UFW prekršio tek nakon što je program okončan 1964. godine.
Steinbeck je također prešao na druge brige nakon što je izbio rat. Ali on je pružio neprocjenjivu pomoć ključnoj grupi Amerikanaca kojima je to očajnički bila potrebna i inspirisao ih je i pomogao im da konačno dobiju bolji tretman.
Autorska prava 2014. Dick Meister, pisac iz San Francisca koji je pokrivao rad i politiku pola stoljeća kao reporter, urednik, autor i komentator. Bio je koautor knjige “A Long Time Coming: The Borba to Union American Farm Workers” (Macmillan.). Kontaktirajte ga na njegovoj web stranici www.http://dickmeister.com
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati