Prošlog juna, starija osoba koja je preživjela moždani udar iz čikaškog centra za rehabilitaciju i njegu u Lakeviewu pala je na pod dok su ga mehaničkim liftom prenijeli iz kreveta na stolicu za tuširanje. Pad mu je slomio nogu na dva mjesta. Pomoćnica jedne medicinske sestre tri puta je poslala poruku svojim kolegama tražeći pomoć prije nego što je pokušala da se podigne. Niko nije odgovorio. Sestra — u čistom kršenje zahtjeva da dvije pomoćnice izvrše bilo kakav visokorizični transfer - nastavila je sama.
Nije to bio izolovan incident u ustanovi sa 178 kreveta. Od početka 2021. godine, federalni regulatori kaznili su Lakeview Rehab, koji vodi privatni Infinity Healthcare Management, više od 250,000 dolara za deset ozbiljnih prekršaja, prema vladinom Uporedi starački dom web stranica. Objekat je dobio samo jednu od pet zvjezdica za kvalitet, najnižu moguću ocjenu.
Kao odgovor na pogoršanje uslova u staračkim domovima širom zemlje, regulatori su predložili minimalne standarde osoblja. Objekti su viknuli na siromaštvo, tvrdeći da si to ne mogu priuštiti. Ali u stvari, istraživači su otkrili da mnoge od ovih privatnih akcija, uključujući Lakeview, usmjeravaju sredstva - od kojih skoro svi dolaze iz Medicarea i Medicaida - za plaćanje previsokih naknada njihovim povezanim kompanijama.
Ukratko, vlasnici staračkih domova krade vladina sredstva koja bi se mogla iskoristiti za povećanje broja zaposlenih kako bi napunili svoje džepove naduvanim nekretninama i naknadama za upravljanje.
Ponovljena kršenja sigurnosti u Lakeview Rehab-u tipična su za industriju koja je dugo bila poznata po štedljivosti na osoblju i plaćanju gotovo siromašnih plata svojim radnicima. Loše regulisani od strane državnih odeljenja za javno zdravstvo sa nedostatkom osoblja, profitni vlasnici koji sada kontrolišu skoro tri četvrtine od petnaest hiljada staračkih domova u zemlji odbacuju minimalne kazne dok se žale da su bez posla i da ne mogu da uposle svoje ustanove kako treba, zbog neadekvatnih nadoknadu od strane vladinih agencija.
Međutim, kao nekoliko studije i istrage su dokumentirali posljednjih godina, lanci staračkih domova u vlasništvu privatnog kapitala poput Infinity Healthcare Managementa su vrlo unosni. Njihovi vlasnici su stvorili pridruženu mrežu vanjskih firmi za nekretnine, menadžment i usluge koje izvlače ogromne profite dok tvrde da je sam starački dom ili propao ili jedva profitabilan.
To je novac koji bi trebalo iskoristiti za zapošljavanje većeg broja osoblja, podizanje plaća i poboljšanje uslova rada, što bi uvelike doprinijelo poboljšanju zdravlja i uslova života starijih i invalidnih Amerikanaca koji tamo žive.
Potreba za više medicinskih sestara
Industrija staračkih domova doživjela je ogroman preokret posljednjih godina, koji je počeo mnogo prije nego što je pandemija COVID-19 dovela do smrti od više od dvesta hiljada stanovnika i šesnaest stotina zaposlenih. Veliki lanci u vlasništvu dioničara kao što su Kindred i HCR ManorCare napustili su teren 2017. i 2018. godine. Nekoliko desetina privatnih kapitalnih kompanija srednje veličine sa sjedištem daleko od Wall Streeta pojavilo se na njihovom mjestu.
Ova promena je nanela ogroman danak kvalitetu staračkih domova.
„Ove firme, kao što su Arcadia Care, Brius Health Care, Aperion Care i Infinity Healthcare Management, loše rade u sistemu ocenjivanja domova za stare u saveznoj vladi, sa samo 2 na skali od 1 do 5“, navodi nedavni izveštaj Good Jobs First, nadzorna grupa koja prati kazne koje nameću vladine agencije. “Ovi loši akteri – od kojih su se neki udvostručili ili utrostručili u posljednjih nekoliko godina kupovinom objekata koje su rasprodali etablirani operateri – u prosjeku su kažnjavali preko 100,000 dolara po objektu, što je skoro tri puta više od nacionalnog nivoa.”
Kako bi poboljšala sigurnost i kvalitet njege koja se pruža u staračkim domovima, Bajdenova administracija je prošlog septembra predloženo minimalni omjer osoblja za staračke domove. U pokušaju da se razotkriju mahinacije vlasnika privatnog kapitala u ovoj industriji, prijedlog je također pozvao na veću finansijsku transparentnost. Prijedlog dolazi nakon decenija protesta zbog lošeg kvaliteta u domovima za starije osobe od strane grupa za zastupanje pacijenata i sindikata koji predstavljaju opsjednuto i slabo plaćeno osoblje u domovima.
Prema predloženom pravilu, starački domovi moraju uvijek imati registriranu medicinsku sestru na dužnosti, u odnosu na trenutni standard od osam sati dnevno. Ukupan broj registrovanih medicinskih sestara mora biti najmanje 55 sati po štićeniku dnevno. Omjer za certificirane medicinske sestre, koje pomažu štićenicima u većini njihovih svakodnevnih poslova kao što su jelo, kupanje, mobilnost i toalet, mora iznositi najmanje 2.45 sati po štićeniku dnevno.
iako trideset pet država već imaju minimalni standard osoblja, samo dvanaest i Distrikt Kolumbija ima strožiji od predloženog saveznog pravila.
Bidenova administracija se povukla unatrag kako bi prijedlog učinio prihvatljivim za industriju koja ugrožen da tuži za zaustavljanje implementacije i prije nego što je prijedlog objavljen. Centri za Medicare i Medicaid usluge (CMS), koji nadgledaju staračke domove, odbili su pozive zagovornika pacijenata i sindikata koji predstavljaju radnike u staračkim domovima na stroža pravila.
Agencija nije uključila omjer za licencirane praktične medicinske sestre, koje daju lijekove i obavljaju druge medicinske poslove. Odgodila je punu implementaciju za tri godine za većinu domova i pet godina za one u ruralnim područjima, koja najteže pronalaze osoblje i suočavaju se s najvećim finansijskim poteškoćama zbog niskog broja Medicaid-a stope nadoknade u njihovim državama koje uglavnom vode republikanci. Pravilo je također omogućilo izuzeće za one koji rade na skučenim tržištima rada.
“Predloženo pravilo neće pomoći svim stanovnicima,” rekao je Sam Brooks, direktor javne politike za zagovaračku grupu National Consumer Voice for Quality Long-Term Care. “Ona je dizajnirana samo da pomogne najgorim izvođačima i da ih podigne na prosjek.”
Zaista, minimalni zahtjevi za medicinsko osoblje u prijedlogu su bili ispod 3.9 sati dnevno po štićeniku. novija studija rekao je da bi smanjila odloženu ili nezadovoljnu njegu na manje od jedan posto štićenika, dok bi eliminisala 12,100 hospitalizacija i 14,800 posjeta hitnoj pomoći godišnje.
Regulatori su procijenili da će njihovo predloženo pravilo koštati staračke domove 40 milijardi dolara u narednoj deceniji, ili oko 6.8 milijardi dolara godišnje do trenutka kada pravilo stupi na snagu u potpunosti. To je manje od 3 posto projektovano prihod za industriju vrijedan 179 milijardi dolara, za koji se očekuje da će rasti za 3.4 posto godišnje u narednoj deceniji kako ostarjeli bejbi bumeri budu dostigli vrhunac korištenja staračkih domova.
Trošak za industriju mogao bi biti čak niži nego što su pisci pravila očekivali. CMS prošli mjesec ponudio industrija povećala stope nadoknade za Medicare za 4.1 posto za 2025., odbijajući preporuku nezavisni kongresni savetnici da je smanjio stope za 3 posto jer je profit na kratkotrajnim pacijentima Medicare sada dostigao 18 posto.
Private Equity uzvraća udarac
Unatoč vladinom pokušaju umjerenosti, industrija staračkih domova pokrenula je kampanju spaljene zemlje kako bi poništila predloženo pravilo o zapošljavanju, koje je dobilo više od četrdeset šest hiljada javnosti komentari.
Američko udruženje za zdravstvenu njegu, profitna trgovačka grupa za industriju staračkih domova, objavila je oglase u publikacijama unutar Beltwaya tvrdeći da će se brojne kompanije suočiti s bankrotom i zatvaranjem prema pravilu, posebno onih u ruralnim područjima. Njihova glavna primedba: u industriji koja se već suočava sa ozbiljnim nedostatkom radne snage, stope državnih naknada su preniske da bi priuštile trošak zapošljavanja stotinu hiljada novih radnika kako bi ispunili predložene standarde.
Pridružila im se LeadingAge, grupa za lobiranje koja predstavlja oko trećinu kvalifikovanih ustanova za njegu u zemlji koje su još uvijek neprofitne. "Kriza radne snage koja je u toku i astronomski troškovi implementacije prijedloga čine ovaj pristup nepraktičnim, neodrživim", rekla je Katie Smith Sloan, izvršna direktorica grupe, u izjavi poslanoj nasip. „Kako administracija može očekivati da će starački domovi apsorbirati milijarde dolara troškova implementacije?“
Te grupe, zajedno s Američkim bolničkim udruženjem, čiji članovi upravljaju ustanovama za rehabilitaciju nakon akutne njege, oslobodile su malu vojsku lobista na Capitol Hillu da iznesu svoj argument.
Američko udruženje za zdravstvenu zaštitu potrošilo je 4.1 milion dolara lobirajući Kongres prošle godine, uključujući 1.34 miliona dolara u posljednjem tromjesečju, najviše ikada. Njegovo odbor za političku akciju takođe je doprineo skoro milion dolara tokom aktuelnog Kongresa senatorima i članovima Predstavničkog doma sa obe strane. LeadingAge, koji nema PAC, potrošen $132,000 o lobiranju.
Nakon tog lobiranja, Odbor za načine i sredstva Predstavničkog doma pod vodstvom republikanaca, čiji zdravstveni pododbor nadgleda finansije staračkih domova, prošlog mjeseca je donio rezoluciju kojom se zabranjuje Centrima za Medicare i Medicaid usluge da nametnu novo pravilo o zapošljavanju. Zakon je usvojen 26-17 glasanje sa samo jednim demokratom - predstavnikom Terri Sewell iz Alabame - koji je glasao za.
Prijedlog zakona sada prelazi u punu salu, gdje se očekuje usvajanje. Mogla bi čak i pobijediti u Senatu ako se nekoliko demokrata iz pretežno ruralnih država izjasni protiv predloženog pravila o zapošljavanju.
Srebrna prevara
Ova oštra opozicija industrije zanemaruje sve više dokaza da privatni vlasnici ustanova za starije osobe skupljaju ogromne profite na račun štićenika i osoblja.
U novoj studiji koja koristi podatke iz Illinoisa, koji ima jedan od najsveobuhvatnijih zakona o finansijskoj transparentnosti zdravstvenih institucija u zemlji, istraživači Ashvin Gandhi sa Kalifornijskog univerziteta u Los Angelesu i Andrew Olenski sa Univerziteta Lehigh pronađeno da su firme za nekretnine i menadžment koje su bile usko povezane s vlasnicima staračkih domova izvukle 63 posto profita industrije, koji su bili maskirani kao troškovi u finansijskim izvještajima staračkih domova.
Evo kako to funkcionira: holding kompanija kupuje starački dom i svoje poslovanje stavlja u društvo s ograničenom odgovornošću. Zatim prodaje ili prenosi nekretninu na drugu kompaniju, u vlasništvu istih ljudi, koja naplaćuje kiriju od staračkog doma. Starački dom takođe angažuje po naduvanim cenama još jednu podružnicu holding kompanije u potpunom vlasništvu za upravljanje operacijama u staračkom domu.
Ove taktike, koje Gandhi i Olenski nazivaju tuneliranjem profita, naduvavaju profite u povezanim entitetima dok poslovanje staračkog doma pretvaraju u ono što izgleda kao rentabilan ili čak gubitak novca.
Takođe izoluje vlasnike od pravne odgovornosti kada starački dom sa nedostatkom osoblja tuže članovi porodice koji su videli da su njihovi voljeni umirali ili bili teško povređeni zbog nekvalitetne nege. U njenoj knjizi ima nekoliko vrijednih stvari za koje bi oštećeni članovi porodice mogli potražiti.
„Ustanove koje obavljaju transakcije sa povezanim stranama za nekretnine ili usluge upravljanja plaćaju znatno više za ove usluge od ustanova koje se ne bave takvim transakcijama, a ne troše više na njegu, što je najveća pojedinačna stavka troška“, napisali su Gandhi i Olenski u svom radu, koji je objavio Nacionalni biro za ekonomska istraživanja.
Ustanova Lakeview kompanije Infinity Healthcare Management u Chicagu nudi primjer iz udžbenika tuneliranja profita. Nakon kupovine kuće 2014. godine, holding kompanija je preuzela postojeći Hipoteka od milion dolara i prenio nekretnine na Lincoln Park Holdings, podružnicu u potpunom vlasništvu Strawberry Fields, investicijski fond za nekretnine kojima se javno trguje i koji posjeduje devedeset devet staračkih domova u devet država. Izvršni direktor trusta i najveći dioničar dolazi iz iste porodice koja ima veliki vlasnički udio u Infinity Healthcare Management i Lincoln Park Holdings.
Lakeview Rehab je tada počeo da plaća 1.26 miliona dolara godišnje zakupnine Lincoln Park Holdings. Iako je renta ostala konstantna od akvizicije, kamate koje plaća Lincoln Park Holdings su porasle sa 349,986 dolara godišnje. 2015 na 611,298 dolara u 2021, godinu prije nego što je Upravni odbor Federalnih rezervi počeo podizati kamatne stope kako bi se suzbio skok inflacije povezan s pandemijom. U 2022, u posljednjoj godini koja je prijavljena državi, otplate kamata su porasle za više od 50 posto na 942,284 dolara.
Te isplate kamata idu izvoru kapitala za prvobitnu kupovinu: Strawberry Fields. Investicioni fondovi za nekretnine su po zakonu obavezni da isplaćuju najmanje 90 posto svog profita kao dividende akcionarima, koji u ovom slučaju uključuju vlasnike i Infinity Healthcare i Lincoln Park Holdings.
Naknade za upravljanje Lakeview Rehab-om doživjele su isti porast troškova od akvizicije 2014. godine. U prvoj godini, Lakeview je plaćao 478,730 dolara godišnje konsultantskom ogranku Infinity Healthcare-a, što je predstavljalo 4.2 posto njegovog ukupnog prihoda. Do 2022. godine naknade za upravljanje porasle su na 775,000 dolara, ili 4.8 posto prihoda.
Ni Infinity Healthcare Management ni Strawberry Fields nisu uzvratili telefonske pozive i mejlove tražeći komentar.
Iz radoznalosti, uporedio sam Lakeview Rehab sa neprofitnim staračkim domom udaljenim otprilike milju kojim upravlja vjerska organizacija Male sestre siromašne. Ustanova sa sedamdeset osam kreveta, koja je zaradila pet zvjezdica za kvalitet na Uporedi staračkih domova, nije imala plaćanja stanarine ili kamata u svojim knjigama, iako je prijavila 340,000 dolara amortizacije, što je negotovinski trošak koji oslobađa novac za ulaganje u popravkama i održavanju. Također je platio samo 63,713 dolara naknade za upravljanje katoličkom redu koji upravlja njegovim ljudskim resursima, obradom plata i uslugama informacijske tehnologije.
Poučno je uporediti ukupan iznos koji oba doma plaćaju na direktnom platnom spisku za njegu i pomoćne usluge kao što su ishrana i pranje veša (što ne uključuje naknade ili plaćanja za slučaj nezaposlenosti i osiguranje naknada za radnike). Lakeview Rehab je svojim radnicima isplatio 37 posto svog prihoda. Male sestre siromašne platile su 46 posto.
U intervjuu, Olenski, koautor novog izvještaja o tuneliranju profita u staračkim domovima, rekao je da su vlasnici neprofitnih domova manje skloni da se upuste u prevaru.
„Čini se da je manje vjerovatno da će se neprofitne organizacije uključiti u bilo kakve povezane transakcije“, rekao mi je Olenski. “Kada pogledate iznose potrošene na povezane strane [od strane profitnih domova], to nije na agencije za zapošljavanje. Uglavnom, to je za iznajmljivanje i upravljanje.”
Na zemlji
Radnici poput Shantonije Džekson (1997), koja radi u drugoj ustanovi Infinity Healthcare Management izvan Čikaga, iz prve ruke su se uverili u devastaciju koju je nanela kvalitetu nege. Kada je 2012. godine počela raditi kao certificirana medicinska sestra, svakodnevno se brinula za potrebe lične nege pet do sedam štićenika. Do XNUMX. godine, prisjetila se, brinula je o dvanaestoro štićenika dnevno.
Nedavno je bilo nekoliko dana kada je odgovorna za više od trideset štićenika koji od nje zahtevaju da obezbedi skoro sve njihove svakodnevne potrebe za negom. „Ne mogu da radim sav ovaj posao, pazeći da im je kosa češljana, da oni uzmite njihove poslužavnike za hranu”, rekla je. “Nemalo nam je osoblja od 2015.” Kada sam pitao Jacksona da li je ikada morala koristiti mehaničko dizalo za pacijenta bez pomoći, oklevala je prije nego što je odgovorila.
“Druge medicinske sestre su zauzete odvođenjem ljudi u krevet. Kako mi mogu pomoći?" ona je rekla. “Zakon kaže da nisam primoran na to, ali sam primoran jer nemam ko drugi da mi pomogne.”
„Radim ovaj posao jer ću jednog dana imati te godine i ne želim da me maltretiraju“, nastavila je. “Bio sam sa ljudima koji su umrli dok sam ja bila jedina porodica koju su imali. Ovo je njihov dom. Prema njima treba postupati s poštovanjem i dostojanstvom. Ne bi trebalo da prolaze kroz sve ovo.”
Prije dvije godine, tokom svog obraćanja o stanju u Uniji, predsjednik Bajden je obećao da će se “pobrinuti da vaši najmiliji dobiju njegu koju zaslužuju i očekuju” u staračkom domu. Očekuje se da će regulatori njegovog staračkog doma objaviti svoje konačno pravilo o zahtjevima za osobljem u staračkim domovima negdje ove godine.
Uskoro ćemo vidjeti da li imaju hrabrosti da ignorišu molbe industrije o siromaštvu i prihvate ono što zagovornici kažu da je, u najboljem slučaju, uplata na predsjednikovo obećanje.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati