Imigracioni aktivisti u Sjedinjenim Državama su pozvali otvorene granice kao rješenje za zlostavljanja koje trpi toliko migranata. Dok ima mnogo dobrih razloga Da bismo to podržali, korisno je razmotriti jedan primjer kako bi politika i praksa otvorenih granica mogli izgledati, naime portorikanska migracija radne snage u kontinentalni dio SAD sredinom 20. stoljeća.

Tokom i nakon Drugog svjetskog rata, američki zvaničnici su ohrabrivali i regrutovali Portorikance da migriraju na kopno kako bi popunili poljoprivredne i industrijske poslove, posebno u područjima s nedostatkom radne snage. Budući da su Portorikanci dobili američko državljanstvo u prvim decenijama 20. veka, zaobišli su zvaničnu imigracionu inspekciju kojoj su bili podvrgnuti strani državljani. Pravno govoreći, oni su jednostavno bili domaći “američki” migranti, kao i svi iz Tennesseeja, Montane ili Virginije koji su se preselili u drugu državu.

Portorikanska migracija „otvorenih granica“ dogodila se u isto vrijeme kada i mnogo više regulirana migracija meksičkih radnika po ugovoru kroz program Bracero (1942-1964). Ove istovremene migracije nude korisno poređenje otvorenih granica u odnosu na regulisane ili ograničene migracije, kao i njihove posljedice.

Portorikanska migracija bila je dio plana ekonomskog razvoja čiji je cilj bio ublažavanje visokih stopa nezaposlenosti, siromaštva i radnih nemira na otoku 1940-ih. Nakon što su Sjedinjene Države okupirale Portoriko 1898. godine, stekle su kontrolu nad otočnom ekonomijom i promovirale izvozno orijentiranu industriju šećera. Ovaj plan nije uspio da održi stanovništvo ostrva, posebno tokom Velike depresije, što je vodeći američki zvaničnici, zajedno sa portorikanskim zvaničnicima, da razviju strategiju za industrijalizaciju ostrva privlačenjem američkih korporacija kroz poreske olakšice i niske plate. Kada ovaj eksperiment nije uspio da obezbijedi dovoljno zaposlenja, zvaničnici su na migraciju gledali kao na sigurnosni ventil za ispuštanje ljudi sa ostrva.

Iako portorikanska vlada nije službeno promovirala migraciju, olakšala je proces. U suprotnosti sa svojim neutralnim stavom, osnovao je Odsjek za migracije Portorika sa sjedištem u New Yorku i podružnicama u Chicagu, Clevelandu i drugim gradovima na kopnu. Zapravo, portorikanski zvaničnici širom istočne obale i srednjeg zapada SAD tražili su prilike za zapošljavanje migranata u poljoprivredi, proizvodnji, uslužnim djelatnostima i na željeznici. Kancelarije američke službe za zapošljavanje dopunile su ove napore uparujući poslodavce u potrazi za jeftinom radnom snagom sa voljnim i očajnim radnicima.

U međuvremenu, Odjel za migracije pokušao je regulirati i kontrolirati migracijske tokove ohrabrujući potencijalne migrante da se registruju na otočkim uredima rada, koji su nastojali da ih smjeste na poslove na kopnu. Zvaničnici su pokrenuli javne obrazovne kampanje, informirajući potencijalne migrante o prednostima migracije službenim kanalima i uz ovlaštene ugovore o radu. Ubrzo su, međutim, otkrili da je neumoljiva ekonomska potreba natjerala mnoge nezaposlene radnike da jednostavno napuste ostrvo bez registracije.

Portorikanski zvaničnici nastojali su kontrolirati migrantska odredišta kako bi izbjegli zasićeno tržište rada i negativnu pažnju lokalnih javnih službenika, kao što se dogodilo u New Yorku, gdje su lokalni zvaničnici osudili priliv Portorikanaca i optužili ih da preopterećuju sistem javne skrbi. Zvaničnici su u određenoj mjeri uspjeli usmjeriti migrante na radna mjesta u Cleveland, Chicago, New Jersey i Michigan. Ipak, hiljade su migrirale na osnovu informacija od usta do usta, kao dio porodične migracijske mreže, i kroz kružne migracione rute koje su ih povremeno vraćale na ostrvo.

Dok su neki migranti mogli da obezbede posao u čeličanama ili na železnici – i zarađivali su plate slične onima koje se isplaćuju radnicima rođenim u SAD – većina je našla posao na niže kvalifikovanim poslovima, često bez sindikata, u proizvodnoj i uslužnoj industriji. Plate su često varirale u zavisnosti od rase.

Godine 1946. socijalna radnica iz Portorika Carmen Isales sprovela je neformalnu studiju portorikanskih žena migrantica u kući u Čikagu i utvrdila da su bile manje plaćene i od bijelaca i od afroameričkih kućanica. Kako bi opravdala rasno zasnovanu razliku u platama, agencija za zapošljavanje koja je smještala portorikanske kućne radnike u domove na području Čikaga navela je njihov „strani“ status i veće plaće koje su zarađivali na kopnu u odnosu na ono što bi mogli zaraditi na ostrvu.

Plate su se temeljile na percipiranom rasnom identitetu iu drugim uslužnim poslovima. Oni koji su bili svijetle puti i mogli proći kao “bijelci” lakše su osigurali zaposlenje ili veću platu. Osim radnog mjesta, stanodavci su često diskriminirali Portorikance, odbijajući da im iznajme ako im je koža previše tamna; nastavnici su se često odnosili i prema djeci migrantima s prezirom. Drugim riječima, migranti na otvorenim granicama nisu izbjegli rasnu hijerarhiju Sjedinjenih Država.

Ipak, ako slučaj portorikanskih radnika migranata otkriva kako su oni bili rasizirani kao “stranci” na kopnu, unatoč statusu državljanstva, prisustvo meksičkih radnika, kako privremenih radnika tako i onih bez dokumenata, također je utjecalo na plate Portorika. Kao što su naučnici primetili, istovremeni program Bracero doprineo je povećanju stope nedokumentovane meksičke migracije i efikasno smanjene plate za druge domaće poljoprivrednike širom Sjedinjenih Država zbog dostupnosti viška radne snage sa nižim nadnicama. U mnogim slučajevima, poslodavci su radije unajmljivali svodljivije naramenice, od kojih su njihovi ugovori zahtijevali (1) da prihvate niže plaće od onih plaćenih američkih radnika, (2) da ispune uslove svog zaposlenja ili da se suoče s deportacijom i (3) da se vrate u Meksiko nakon šest mjeseci. Radnici bez dokumenata su se pokazali još poželjnijima, jer su uglavnom prihvatali još niže plate i mogli su u svakom trenutku biti kažnjeni prijetnjom deportacijom.

Iako Portorikanci nisu bili podvrgnuti imigracijskim zakonima, ponekad su ih miješali s meksičkim imigrantima i prijetili su im deportacijom kada su se žalili na uslove rada ili jednostavno odbijali raditi.

Portorikanska migracija sredinom 20. stoljeća pokazuje da kada je radnicima dozvoljeno da migriraju bez ograničenja i bez diferenciranja na tržištu rada kao „deportabilnih“, oni ne moraju nužno umanjiti plate. Portorikanci su imali plaće uporedive s onima drugih američkih radnika, iako su najčešće bili spušteni u sektore s najmanje kvalifikacijama. Njihovo prisustvo nije nužno imalo negativan uticaj na lokalna tržišta rada.

Međutim, ono što migracija na otvorenim granicama nije riješila bile su razlike u platama na osnovu rase.

Portorikansko iskustvo također otkriva da mnogi migranti radije sudjeluju u kružnoj migraciji, putujući tamo-amo u svoje zajednice da bi bili sa voljenima, održavali društvene mreže, izbjegavali oštre zime ili ulagali u imovinu i poslove kod kuće. Zaista, slučaj meksičkih migranata tokom perioda slabijeg provođenja granica dokazuje ovu poentu: radnici se bave sezonskom migracijom kada je to moguće, ponekad čak izbjegavajući trajno naseljavanje u Sjedinjenim Državama. Neki portorikanski migranti učinili su upravo to – na kraju su se vratili na svoje rodno ostrvo kako bi se povukli ili doživjeli svoje posljednje godine.

Portorikanska migracija je također rijedak slučaj u kojem su Sjedinjene Države priznale odgovornost za utjecaj svoje ekonomske politike izvan kopna i dozvolile, pa čak i ohrabrile, migraciju. SAD su prihvatile portorikanske radne migrante zbog statusa ostrva kao kolonijalnog posjeda, a ne kao suverene nacionalne države, i zbog odgovornosti Sjedinjenih Država za stanje svojih kolonijalnih podanika. Zaista, sadašnji Portoriko dužnička kriza je najnoviji primjer neuspjele ekonomske politike vis-á-vis kolonijalnog posjeda. Ostrvo neminovan ekonomski kolaps može se pratiti direktno do nerazvijenih tržišta rada i predatorskih praksi ulaganja i kreditiranja Wall Streeta.

Neki posmatrači su već počeli da dokumentuju značajan porast migracije Portorika na kopno u proteklih pet godina. Ovaj novi talas masovnih migracija ne bi trebao biti iznenađujući jer je vlada Commonwealtha nedvosmisleno izjavila da nije u stanju da otplaćuje svoje dugove, izdržava plate zaposlenih u javnom sektoru, niti ispunjava obaveze za penzije i zdravstvenu zaštitu.

Šta ako Sjedinjene Države također priznaju utjecaj svojih ekonomskih interesa u Meksiku, Centralnoj Americi i Južnoj Americi na raseljavanje lokalnog stanovništva, tjerajući stotine hiljada da napuste svoje domove i potraže posao negdje drugdje? Zaista, Sjedinjene Države bi morale kreirati politiku otvorenih granica za veći dio svijeta ako bi proširile ovu logiku na zemlje koje su svjedoci vojnih sukoba, ekonomskog haosa i društvenih nemira izazvanih ili pogoršanih kao rezultat američkog angažmana. Malo je vjerovatno da će se to, naravno, dogoditi, ali zagovornici otvorenih granica mogli bi razmotriti koji bi kriteriji određivali kako se primjenjuje ova vrsta imigracione politike.

Kao što su neki zastupnici imali istakao je, Sjedinjene Države su u prošlosti imale relativno otvorenu politiku, posebno u odnosu na evropske imigrante. Iako je malo vjerovatno da će se zemlja vratiti u te dane, ključno je uzeti u obzir jednu važnu činjenicu: sama politika otvorenih granica ne rješava automatski način na koji poslodavci i građani SAD primaju i tretiraju migrante. Iako su Portorikanci slobodno migrirali, iskusili su visok nivo rasnih predrasuda i diskriminacije na kopnu. Neki poslodavci su odbili da ih zaposle, baš kao i Afroamerikance. Drugi su ih, međutim, preferirali nad državljanima Meksika zbog njihovog državljanstva SAD ili znanja engleskog jezika. Čak i ako politika otvorenih granica eliminira status „ilegalne“, što čini migrante izuzetno ranjiv, rasni poredak nacije oblikuje percepciju i prijem migranata.

Bez obzira na njihov pravni status, imigranti se i dalje mogu suočiti s drugim hijerarhijama i oblicima marginalizacije na osnovu nacionalnosti, rasne ili vjerske pripadnosti ili drugih kategorija. Politika otvorenih granica mogla bi smanjiti ozbiljnost njihove radne eksploatacije, ali ako se građanima SAD-a koji su označeni kao rasno „drugi“ (Afroamerikanci, Latinoamerikanci, Arapski Amerikanci i muslimani, između ostalih) uskraćuju jednaka prava državljanstva, eliminirajući restriktivnu imigraciju kvote koje stigmatizuju i dodeljuju nesigurni drugorazredni status „ilegalnim strancima“ samo su prvi korak.

Gledanje na naizgled različite kampanje za prava imigranata i one za rasnu pravdu kao međuzavisne i komplementarne borbe može se pokazati ključem za stvaranje pravednijeg i održivijeg pristupa politici migracija.

Lilia Fernández predaje istoriju na Državnom univerzitetu Ohajo. Ona je autor of Brown in the Windy City: Meksikanci i Portorikanci u poslijeratnom Chicagu (University of Chicago Press, 2012).