আফ্রিকার একমাত্র দুই নারী রাষ্ট্রপ্রধান, লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট এলেন জনসন সিরলিফ এবং মালাউয়ার প্রেসিডেন্ট জয়েস বান্ডা, মহাদেশ জুড়ে নারীদের জীবনকে উন্নত করার জন্য তাদের অবস্থান ব্যবহার করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

Sirleaf এবং Banda উভয়ই দীর্ঘকাল ধরে নারী অধিকারের পক্ষে। এবং 29 এপ্রিল মনরোভিয়ায়, আফ্রিকান ইউনিয়ন (AU) "নারী দশক" ঘোষণা করার দুই বছর পরে, তারা সেই প্রচেষ্টাগুলিকে ত্বরান্বিত করতে একসাথে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। 

"আজ এমন একটি দিন যা আফ্রিকান মহিলাদের অবশ্যই আনন্দ করতে হবে," দল স্যারলিফ তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল। "এটি আমাদের দিন। এবং এটি আমাদের বছর। এবং এটি আমাদের দশক!" এবং Sirleaf তার - এবং লাইবেরিয়ার - মহিলাদের ক্ষমতায়নের প্রতিশ্রুতি নিশ্চিত করেছেন৷ 

"আমাদের দুজনের অনেক শক্তি আছে," স্যারলিফ বলল। "একসাথে, আমরা নারীর ক্ষমতায়ন করতে এবং সমাজে নারীর ভূমিকা উন্নত করা নিশ্চিত করতে আরও কিছু করতে পারি।" তিনি যোগ করেছেন যে তার দেশ নারীর ক্ষমতায়নকে এগিয়ে নিতে নতুন মালাউইয়ার সরকারের সাথে কাজ করবে। 

নিশ্চিত করে বলা যায়, তাদের সামনে চ্যালেঞ্জগুলো দারুণ। ইউনাইটেড নেশনস সহস্রাব্দ উন্নয়ন লক্ষ্য (MDGs) ব্যারোমিটার হিসাবে ব্যবহার করে, লাইবেরিয়া এবং মালাউই সাধারণত লিঙ্গ সমতা এবং নারীর ক্ষমতায়ন, মেয়েদের জন্য শিক্ষা এবং মাতৃস্বাস্থ্যের ক্ষেত্রে কম স্কোর করে। 

দুই দেশের উপর 2010 ইউএন ডেভেলপমেন্ট প্রোগ্রাম (UNDP) রিপোর্ট অনুযায়ী, লাইবেরিয়া শুধুমাত্র সমতা এবং শিক্ষার উপর কিছু লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করতে পারে, এবং মালাউই মহিলাদের উপর ফোকাস করে এমন তিনটি এমডিজির কোনটির জন্য তার লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করার সম্ভাবনা কম। 

কিন্তু বান্দা যেমন তার বক্তৃতার সময় উল্লেখ করেছেন, আফ্রিকায় নারীর অধিকারকে এগিয়ে নেওয়ার জন্য এর চেয়ে ভালো সময় আর কখনো আসেনি। 

Sirleaf, একজন নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী, 2005 সালে আফ্রিকার প্রথম মহিলা রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন এবং 2011 সালে পুনর্নির্বাচিত হন। অফিসে তার প্রথম মেয়াদে দুটি গৃহযুদ্ধে বিধ্বস্ত একটি দেশ পুনর্গঠনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা হয়েছিল, একটি 1989 থেকে 1996 এবং দ্বিতীয়টি 1999 থেকে 2003, তিনি মহিলাদের অধিকার এবং স্বাস্থ্যকে একটি জাতীয় অগ্রাধিকার করতে রাষ্ট্রপতি হিসাবে তার দ্বিতীয় মেয়াদ ব্যবহার করার জন্য সেট করেছেন। 

বান্দা তার পরে সাবেক রাষ্ট্রপতি বিঙ্গু ওয়া মুথারিকার স্থলাভিষিক্ত হন হঠাৎ পাস 5 এপ্রিল। 2009 সালে ভাইস প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়ার পর, তিনি মুথারিকার সাথে বাদ পড়েন এবং পরবর্তীকালে ক্ষমতাসীন ডেমোক্রেটিক পিপলস পার্টি থেকে বহিষ্কৃত হন এবং মূলত সরকারে অংশগ্রহণ থেকে বিরত হন। 

যাইহোক, তিনি ভাইস প্রেসিডেন্ট ছিলেন এবং 2011 সালে তিনি বিরোধী দল পিপলস পার্টি গঠন করেন। মুথারিকার মৃত্যুর পর থেকে অনেক সাংসদ প্রাক্তন ক্ষমতাসীন দল ছেড়ে তার সাথে যোগ দিয়েছেন। 

Sirleaf এবং Banda উভয়ই উল্লেখযোগ্য উন্নয়ন চ্যালেঞ্জের সাথে দেশ পরিচালনা করে। লাইবেরিয়ার গৃহযুদ্ধ এতটাই ধ্বংসাত্মক ছিল যে প্রায় এক দশকের মধ্যে সংঘাতের অবসানের পর, দেশটি এখনও পুনর্গঠন ও পুনর্গঠনের অবস্থায় রয়েছে। 

মালাউইতে, মুথারিকার অফিসের শেষ বছরগুলি সরকারী অব্যবস্থাপনার অধীনে ভেঙে পড়া অর্থনীতির দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছিল, যা মানবাধিকার লঙ্ঘনের কারণে দাতাদের সাহায্য প্রত্যাহারের দ্বারা জটিল হয়েছিল। 

তারপরেও যে সারলিফকে পুনর্গঠনের জন্য তার প্রচেষ্টাকে কেন্দ্রীভূত করতে হয়েছে এবং বান্দাকে তার রাষ্ট্রপতি হিসাবে সবেমাত্র একমাস বাকি থাকা সত্ত্বেও, এমন দৃঢ় প্রমাণ রয়েছে যে ইঙ্গিত করে যে উভয় মহিলাই তাদের এজেন্ডার শীর্ষে নারীদের অগ্রগতি রেখেছেন। 

মনরোভিয়ায় তার অফিসে, লাইবেরিয়ার লিঙ্গ ও উন্নয়ন মন্ত্রী জুলিয়া ডানকান-ক্যাসেল নারীর ক্ষমতায়নে অগ্রগতিকে সরকারে প্রতিনিধিত্বের মাধ্যমে এবং লাইবেরিয়ার গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় সাধারণ নারীদের অংশগ্রহণের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণযোগ্য বলে বর্ণনা করেছেন। 

"1997 সালে, বাজারের মহিলারা নির্বাচন সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না," তিনি আইপিএসকে বলেছিলেন৷ "2005 সালে, তারা চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা সবাই বুড়ো আঙুলের ছাপ দিয়ে ভোট দিয়েছে। কিন্তু 2011 সালে, বেশিরভাগ বাজারের মহিলা তাদের নাম চিহ্নিত করতে সক্ষম হয়েছিল।" 

শিক্ষার বিষয়ে, ডানকান-ক্যাসেল পরিসংখ্যানের দিকে ইঙ্গিত করেছেন যে ইঙ্গিত করে যে স্কুলে ভর্তি হওয়া মেয়েদের অনুপাত ছেলেদের সাথে সমতার দিকে উঠতে থাকে। লাইবেরিয়া এবং এমডিজি সম্পর্কিত 2010 সালের ইউএনডিপি রিপোর্ট এটি নিশ্চিত করে, উল্লেখ করে যে প্রাথমিক শিক্ষা গ্রহণকারী ছেলেদের সাথে মেয়েদের অনুপাত 0.88 থেকে এক এবং মাধ্যমিক শিক্ষার জন্য 0.69 থেকে এক। নথিতে বলা হয়েছে যে লাইবেরিয়া মেয়েদের শিক্ষার লক্ষ্য অর্জনের পথে রয়েছে। 

মহিলাদের স্বাস্থ্যের বিষয়ে, লাইবেরিয়ার পাঁচ বছরের "রোড ম্যাপ", যা মার্চ 2011 সালে চালু হয়েছিল, যার লক্ষ্য "লাইবেরিয়ার উচ্চ মাতৃ ও নবজাতকের মৃত্যুর হার অর্ধেক করা" এবং "স্বাস্থ্যের সকল স্তরে দক্ষ জন্ম পরিচর্যার সংখ্যা বৃদ্ধি করার আহ্বান জানানো হয়েছে" 50 শতাংশ দ্বারা যত্ন সিস্টেম।" দেশটির 2007 জনসংখ্যা ও স্বাস্থ্য জরিপ অনুসারে, লাইবেরিয়ার মাতৃমৃত্যুর হার প্রতি 994 জীবিত জন্মের জন্য 100,000 জন মারা যায় - যা বিশ্বের সর্বোচ্চ। 

বান্দাও রাষ্ট্রপতি পদে আরোহণের পর থেকে ইতিমধ্যেই মহিলাদের জন্য অনেক কিছু অর্জন করেছেন। 

মন্ত্রিসভার সিনিয়র পদে আটজন নারীকে নিয়োগের মাধ্যমে তিনি সরকারে নারীদের কণ্ঠস্বর জোরদার করেছেন। তিনি সরকারের উপ-মুখ্যসচিব এবং পুলিশের উপ-মহাপরিচালকের পদে নারীদের নিয়োগ দিয়েছেন। এবং তিনি একটি কৃষি কর্মসূচী এবং একটি বাজার উদ্যোগ প্রবর্তনের মাধ্যমে নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়নকে এগিয়ে নিয়েছেন। 

এবং মাতৃস্বাস্থ্য এবং নিরাপদ মাতৃত্বের উপর রাষ্ট্রপতির উদ্যোগের সাথে যা এখনও চালু করা বাকি আছে, তিনি স্বীকার করেছেন যে তিনি Sirleaf-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করছেন৷ "এটা, আমি আমার বড় বোনের কাছ থেকে শিখেছি," বান্দা বলল। 

"মালাউইয়ের মাতৃমৃত্যুর হার প্রতি 675 (জীবন্ত জন্মে) 100,000 জন মৃত্যুর মতো বেশি," বান্দা উল্লেখ করেছে৷ "একজন মহিলা রাষ্ট্রপতি এবং একজন মা হিসাবে, আমি মনে করি নারীদের অপ্রয়োজনীয় মৃত্যু বন্ধ করা আমার দায়িত্ব।" 

লিথা মুসিমি-ওগানা, AU-এর নারী, লিঙ্গ ও উন্নয়ন অধিদপ্তরের প্রধান, তিনি যে অংশীদারিত্বকে সার্লিফ এবং বান্দার মধ্যে রূপ নিতে দেখেছেন তার প্রশংসা করেছেন। 

জোহানেসবার্গ থেকে একটি টেলিফোন সাক্ষাত্কারে তিনি বলেন, "আমি এই ঘোষণাটিকে সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করি।" "প্রেসিডেন্ট বান্ডা এবং প্রেসিডেন্ট সিরলিফ আফ্রিকান উইমেন ডিকেডকে অগ্রাধিকার দিয়েছেন এবং নারীদের অধিকারের অগ্রগতির জন্য একসাথে কাজ করতে (সম্মত হয়েছেন) এটা শুনে খুবই ভালো খবর।" মুসিমি-ওগানা যোগ করেছেন যে AU কমিশনের প্রধান জিন পিং এর পক্ষে, সংস্থাটি AU মহিলা দশকের লক্ষ্যগুলি অর্জনের জন্য Sirleaf এবং Banda-এর কাছে তার শীর্ষ প্রতিনিধি এবং সংস্থান উপলব্ধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। 

এদিকে, বান্দা বলেছেন যে তিনি মালাউই ছাড়িয়ে প্রসারিত নারী অধিকার নিশ্চিত করার জন্য তার দায়িত্ব বিশ্বাস করেন। 

"আমি জানি যে আফ্রিকার মহিলারা এখনও এইচআইভি এবং এইডস, দারিদ্র্য, সংঘাত, এবং ক্ষতিকারক সাংস্কৃতিক অনুশীলনের কারণে অন্যান্য সমস্যার কারণে অনেক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়," বান্দা বলেছিলেন যে তিনি সারলিফের দিকে তাকালেন৷ "তবে, আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি যে আপনি এবং আমি মহাদেশে নারীর অধিকার যাতে আরও ভালো হয় তা নিশ্চিত করার জন্য অক্লান্তভাবে একসাথে কাজ করব।" 

ডানকান-ক্যাসেল আরও উল্লেখ করেছেন যে চ্যালেঞ্জগুলি সামনে রয়েছে। কিন্তু তিনি বজায় রেখেছিলেন যে মালাউইয়ের রাষ্ট্রপতি পদে বান্দার উত্থান উদযাপনের একটি কারণ ছিল। 

"এখন আমাদের জয়েস আছে," সে বলল। "প্রেসিডেন্ট সারলিফ যেমন বলেছেন, তিনি আর পুরুষদের মধ্যে একাকী থাকবেন না। তার একজন সমকক্ষ আছে।" 

মনরোভিয়ার মাসা কানেহ থেকে অতিরিক্ত প্রতিবেদন। 

---