Имах привилегията да пътувам до Венецуела и да стана свидетел на президентските избори в страната на 7 октомври и да наблюдавам необикновено активното и ангажирано гражданство на южноамериканската страна в действие. Внушителните 81 процента от електората участваха в прозрачен и сигурен изборен процес, който бившият президент Джими Картър според съобщенията наричаше най-добрия в света.
Победата от 10 точки на президента Уго Чавес над опозиционния кандидат Енрике Каприлес е доказателство за трайната популярност на неговите програми за демокрация на участието и фокуса на правителството му върху посрещането на нуждите на бедните.
Каприлес проведе кампания на платформа, която подкрепяше социалните програми на правителството, като същевременно критикуваше неефективността в много държавни сектори и капитализираше страховете от високи нива на насилие и неконтролирана корупция. В действителност, както бивши ключови поддръжници разкриха и мнозинството от гласоподавателите потвърдиха в урните, Каприлес и неговите съюзници подкрепиха широкообхватна неолиберална програма, която коренно се противопоставяше на управляваните от държавата, просоциални икономически политики на сегашното правителство и подкрепата за преки сътрудничество с гражданите за подобряване на тяхното благосъстояние.
За разлика от предишното си презрение към демократичните решения на венецеулците – включително неуспешния преврат през 2002 г. – Каприлес официално призна поражението си малко след обявяването на изборните резултати. Въпреки че медийното отразяване на венецуелската политика може да е накарало някой да мисли друго, тези президентски избори бяха много повече от Чавес, колкото и важен да е той като факлоносец на бедните и маргинализираните.
Афро-потомци на Венецуела
Започнах да придобивам представа за по-голямата картина, когато посетих страната за първи път преди девет години по покана на Afro-Venezuelan Network. Видях как африканските потомци на Венецуела – сред най-необразованите, маргинализирани и обеднели хора в страната – стават проактивни като пълноправни граждани при правителството на Чавес, участвайки все повече във вземането на политически решения на местно ниво и претендирайки за глас в регионалните, националните и дори международните дела. И все повече осъзнавах нарастващото политическо сътрудничество между афровенецуелците, правителството на Чавес и приблизително 150-те милиона души от африкански произход в Латинска Америка и Карибите.
Първоначалните ми впечатления, подкрепени от университетското ми обучение по икономика и професионалния ми опит в развитието на общността в Сан Франциско, се потвърждаваха при всяко от следващите ми посещения. Наблюдавах множество проекти за социално, образователно, културно и икономическо развитие, които подобряваха живота на маргинализираните общности и улесняваха прякото участие на гражданите и критичното ангажиране в по-широки национални, регионални и глобални дела.
Правителството на Чавес също помогна да се повиши осведомеността за историческите връзки между расовата експлоатация и лишаването от власт и социокултурната връзка между богатството и лукса срещу неравенството и мизерията. Политиките на правителството, за които мнозинството граждани на Венецуела от всякакъв произход са гласували през последните 13 години, се занимават с наследството на робството и помагат за изобличаването и преодоляването на поколения дискриминация, основана на раса, класа и пол.
При последното ми пътуване, за да стана свидетел на изборите, бях силно развълнуван от изключителната вежливост и ентусиазма на гласоподавателите от целия политически спектър, въпреки факта, че противоположните дневни редове на кампанията ясно представят коренно различни визии за хората и страната. Въпреки че медийните разкази създават впечатлението, че крайната политическа поляризация е широко разпространена във Венецуела, бях свидетел на атмосфера на уважение и спокойствие в избирателните центрове. Във всяка кабина за гласуване присъстваха доброволци от двете кампании, за да гарантират, че гражданите имат достъп до урните и могат свободно да упражнят избора си за президент.
Но най-важният момент от моето пътуване беше денят след изборите, когато се срещнах с местни лидери и активисти от афровенецуелската общност на Сан Хосе в Барловенто, на северния бряг на Венецуела. Разговарях с лидери на общности, произлезли от „кестенявите“ — венецуелци, избягали от робство и създали самоподдържащи се общности преди повече от 400 години.
Младежките лидери описаха образователните мисии и правителствените програми, които им осигуриха безпрецедентен достъп до висше образование. Членовете на работническите кооперации обсъдиха нови държавни фабрики за преработка на какао, управлявани съвместно от мениджъри и работници, които са помогнали за издигането на местната икономика и са предложили справедливи цени и социална подкрепа на бедните фермери. Други представители на общността обясниха как новите здравни и образователни мисии отговарят на нуждите на общности, които са имали малък или никакъв достъп до основни услуги. В малката бедна общност, която посетих, научих за държавна клиника, фокусирана изключително върху проблемите на здравето на жените. Въпреки че местните лидери като цяло изразиха възхищение от президента Чавес и неговата политика, те също отбелязаха нерешени проблеми, които искаха да видят адресирани.
А по-добър живот
По-общо казано, животът се е подобрил за голям брой венецуелци през последното десетилетие. Бедността е намалена наполовина, а крайната бедност - със 70 процента. Програмите за безплатно здравеопазване, образование и обществено пенсиониране бяха значително разширени, минималната работна заплата постоянно се увеличаваше, а безработицата спадна под 8 процента.
Най-обещаващият аспект от програмата за социално развитие на венецуелското правителство е проактивното усилие за насърчаване на демократичното ангажиране и гражданския контрол върху местните условия и възможности. Всички трябва да вземем под внимание, че тези усилия се провеждат в средата на глобален финансов, икономически и етичен срив, когато много страни рязко намаляват социалните политики и възприемат неолибералните политики, които Венецуела многократно е отхвърляла.
Голяма част от отразяването на Венецуела в чуждестранните медии създава впечатлението, че социалната и икономическа политика на Чавес е непоследователна, неустойчива и базирана на краткосрочни изборни съображения. Години наред финансовата преса предрича неизбежен колапс на венецуелската икономика. Но всъщност Венецуела се радва на голям търговски излишък и има относително малък държавен дълг. Това предоставя на правителството много място за продължаване на експанзионистичните фискални, парични и политики за социално развитие.
Пресата също така често хули Чавес и представя неговите поддръжници - силно мнозинство от страната - като бедни, благоговейни маси, които са сляпо манипулирани от популистка реторика и случайни парични дарения. Това представяне е не само невярно, то е унизително и вредно за основните принципи на демокрацията: обикновените хора изразяват желанията си с визии за подобрено качество на живот, проекти за развитие и избор на политически управители, за да постигнат целите си. И все пак, почти 14 години след първото избиране на Чавес, погрешни твърдения и откровени измислици все още преобладават в основните американски вестници, телевизионните новинарски програми и в изявленията на политици от двете големи партии.
Ако искате да разберете как администрацията на Чавес продължава да печели свободни и честни избори, трябва само да чуете историите на бивши маргинализирани общности и да погледнете по-внимателно социалните и икономически показатели на страната. Докато говорих с афровенецуелци за тяхната подкрепа за президента Чавес и неговата програма, си спомних думите на д-р Мартин Лутър Кинг, който каза че ние като нация трябва да претърпим „истинска революция на ценностите“. Както обясни Кинг, „Една истинска революция на ценностите скоро ще погледне неспокойно ярък контраст между бедност и богатство… и ще каже: „Това не е справедливо“.“
На изборите на 7 октомври, както и в повече от дузина предишни изборни цикъла, Венецуела показа, че мнозинството от нейния народ има ясна представа за справедливост и как тя може да бъде постигната. Сега е време за тези от нас в Съединените щати да погледнем нашия съюз с елитите на Латинска Америка и да кажем: Това не е справедливо.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
Дарете