Робин Рю Симънс беше много любопитен относно истината за американския живот като млад човек. Но едва след като завърши гимназия, напусна родния си Евънстън, Илинойс, и се върна като възрастен - готова да купи къща в исторически черния квартал, в който е израснала - тя навлезе дълбоко в историята на своя град и разбра напълно политиките, които държаха чернокожите жители бедни, докато обогатяваха белите си съседи. Разбира се, това не е видът история, който се преподава в училище, дори ако днешните ученици понякога научават неприятни истини за Американската империя. Местната история е различна, може би защото може да бъде особено неудобно да се изследва каква е икономиката на тази империя грабеж оформиха днешните ни общности. И все пак изпитването на такъв дискомфорт може да е за предпочитане пред всяка алтернатива - и аз пиша това като бял човек.

През 2017 г. Симънс се кандидатира за градския съвет на Еванстън и спечели. Тя се заинтересува от идеята за репарации и започна да изучава законопроект, който седи в Конгреса от десетилетия. HR 40, както се нарича - числото се отнася до неспазено обещание от ерата след Гражданската война, че бивши поробени хора трябва да получат 40 акра и муле - ще създаде комисия, която да проучи наследството от робството и как може да бъде направена реституция. Ще бъдат необходими федерални репарации, за да се справим с огромните проблеми на тази страна расова разлика в богатството това е кумулативният резултат от икономически репресивни политики от ерата на плантациите. И все пак Симънс също знаеше, че федералното правителство едва ли е само, когато става въпрос за извършване на подобни несправедливости - и тук тя имаше визионерска идея.

„Мислех си, че ще започна с един в моята общност“, каза ми тя по телефона. По-конкретно, тя ще потърси обезщетение за вреди, причинени от жилищата в собствения й град от двадесети век Политики, което на практика ограничава чернокожите жители до един квартал, известен като 5-то отделение. С нарастването на чернокожото население на Еванстън по време на Голямо преселение — в който избягаха афроамериканци терор и потисничество на юг — 5-то отделение стана пренаселено и цената на жилищата се увеличи. До 1940 г., когато Корпорацията за кредитиране на собствениците на жилища към Съвета на Федералната кредитна банка изготви карта, обозначаваща „риска“ от кредитирането на определени места, тя оцвети 5-то отделение в червено. Тази общонационална практика, известна като Подчертаването, посочи, че районът е недопустим за този вид заеми, които биха помогнали на белите семейства да изградят богатство между поколенията. Днес белите в Еванстън се радват средно на стойност на имотите два пъти това на техните черни съседи.

До 2019 г. Симънс успешно постави репарациите в дневния ред на градския съвет на Еванстън и скоро спечели широка подкрепа за идеята. След това тя ръководи усърдната работа по събиране на информация от общността за това как трябва да се направи такова обезщетение. В резултат на това в началото на декември, само след седмици, първите репарации от общинско правителство ще бъдат присъдени на чернокожи жители в знак на признание за дългата история на структурен расизъм: жилищни помощи от $25,000 16 на XNUMX семейства в Еванстън - пари, които могат да бъдат вложени като авансово плащане или използвани като помощ за ипотека или за ремонт на съществуващ дом. Това е само началото на репарациите в Еванстън, малка, но мощна стъпка. Всъщност истината е, че имперска Америка не е просто далечна реалност. Той е толкова местен, колкото и където и да четете това, което означава, че противоотровата за него също може да бъде местна.

Ребрандирана империя

Година след като Симънс разкри идеята за репарации пред своите колеги от Общинския съвет, двама жители от Амхърст, Масачузетс (където живея), забеляза, че след убийството на Джордж Флойд из града са се разпространили знаци „Животът на чернокожите има значение“ и предположи, че обществеността най-накрая може да е в настроение да потърси репарации и тук. В Еванстън инициативата беше отговор на специфичен набор от жилищни политики. Защо обаче репарациите биха били оправдани в предимно бял Амхърст?

Отговорът, ако използвам термин, предпочитан от генеалогите Ника Смит, беше по начина, по който този град беше, по същество, пребоядисаха. Днес Амхърст е известен с „прогресивната“ политика и просперитет, но през деветнадесети и двадесети век лидерите на белите градове систематично са изключвали афро-американците от местните жилищни и икономически възможности – въпреки че през седемнадесети и осемнадесети век тежкият труд на поробените хора, отвлечени от Африка, са помогнали за изграждането на мястото. (Да, имало е робство в Масачузетс.)

Ребрандирането на града не беше случайно. В поне един случай местни историци фалшифицираха градска данъчна схема, за да изключат оценката на човешката движима собственост, опитвайки се да заличат робството от записите. По-общо казано, тежките истини от историята на Амхърст бяха избелени в полза на приятна история за добродетелни европейски американци. По този начин нейното ребрандиране отразява това на нацията. Към 2019 г. средният доход на белите семейства в Амхърст е 108,500 XNUMX долара, повече от два пъти тази на черните семейства.

Въпреки това, през изминалата година, благодарение на активисти, идеята за обезщетяване на хората от африкански произход намери своето място в дневния ред на местното правителство. (Участвах в това усилие като изследовател, проучвайки историята на града и пишейки доклади за това, което открих.) Миналия декември градският съвет на Амхърст прие прокламация „Потвърждаване на ангажимента на град Амхърст да сложи край на структурния расизъм и да постигне расово равенство за чернокожите жители, ” и тази пролет, в исторически ход, чиито последици все още не са определени, съветът гласува в подкрепа на създаването на репарационен фонд.

Струва си да се отбележи, че хората, които първоначално донесоха идеята за репарации в почти изцяло белия съвет на Амхърст, самите бяха бели. Междувременно комитет, съставен почти изцяло от цветнокожи жители, води текущи преговори със същия орган в опит да промени местните полицейски практики, за да отговори на опасенията относно основната физическа безопасност.

„Ако сте дошли тук, за да ми помогнете, губите времето си“

Години наред не разбирах този ред: „Ако си дошъл тук, за да ми помогнеш, си губиш времето. Но ако сте дошли, защото вашето освобождение е свързано с моето, тогава нека работим заедно. Тези думи са от Лила Уотсън, австралийски аборигенски старейшина и активист, и сега виждам, че те имат всичко общо с извършването на репарации. Но винаги си мислех: не мога да дойда да ти помогна? Защо не?

В началото на 1970-те години на миналия век Уотсън беше лидер на протестите срещу колониализма и австралийската версия на апартейда, време, когато някои бели австралийци наистина се обърнаха към аборигените, за да ги попитат как могат да помогнат. Уотсън и други се чувстваха разочаровани, защото тези хора искаха да получат отговорите, вместо да вършат тежката работа да измислят сами отговори. За мен това отне около 37 години (наскоро станах на 38), но в крайна сметка видях, че склонността да „помагам“ може да бъде начин за бъдещите помощници да се чувстват неуязвими – начин да кажа, „Аз съм глоба. Това са тези друг хора, които се нуждаят от помощ." Е, позволете ми да кажа това сега: не съм добре.

Конкретната бяла култура, в която съм роден и израснал, е изпълнена със сърцераздирателна депресия и, на фона на значителното богатство, завладяващ страх, че все още нямате достатъчно. Баща ми, който почина внезапно, когато бях на 20 години, само на шега казваше: „Парите са начинът, по който поддържате резултата“. Татко също беше запален обществен служител. Но ако упоритата част от вас вярва, че парите са мярката за живота, дори голяма част от общественополезен труд няма да е достатъчен, за да се почувствате цялостен. По майчина линия майка ми е израснала в къща с голяма колкото стена кутия, показваща трофеи, спечелени от нея и нейните братя и сестри – част от негласно семейно разбиране, че начинът да спечелиш любов е да си много, много добър в тениса.

Баща ми едва ли е измислил идеята, че парите са показателната карта на живота, вяра в основата на историята на европейско-американския произход и мощна мотивация за империалистически грабеж, минало и настояще. Днес, в това ерата на милиардерите, типично американско е да свързвате стойността си като човешко същество с длъжността, заплатата или нетната си стойност. Следователно не е изненада, че такава несигурност живее и кипи в мен.

Моите собствени европейски предци дойдоха в Америка в бедност, бягайки от преследване, защото бяха евреи. Имайте предвид, че евреите не са били считани за бели от мнозина в тази страна до след Втората световна война. Тогава те бяха разрешено за сливане в трансформиращата се концепция за американската белота отчасти благодарение на обществени програми като G.I. Бил и федерални жилищни заеми, отпуснати на бели хора в Еванстън и на други места (от които афро-американците бяха до голяма степен изключени). В моето собствено семейство материалният успех в Америка беше първо свързан с оцеляването, едва по-късно се превърна във въпрос на охолство. Мислете за нашата история, с други думи, като преминаване от бедност към империалистическо счетоводство за три поколения.

Напоследък обаче забелязах, че раздаването дори на скромни суми пари ми носи чувство на облекчение. И все пак се чувствам толкова съпротивителен да го направя! Като европейски американец, аз напълно съм усвоил идеята, че сигурността идва от трупането на ресурси. Истината изглежда е обратната: такова иманярство ме кара да се чувствам мъртъв отвътре.

Различен вид съкровище

Град Еванстън отделя нова форма на приходи, данък върху продажбите на марихуана за развлечение, за финансиране на своята програма за обезщетения. И това е само началото на дълъг процес, тъй като ще са необходими значително повече ресурси, за да се направи смислено обезщетение на отговарящите на условията семейства.

Робин Рю Симънс сега преговаря с няколко финансови институции за разработването на нов тип жилищен заем (с ниски лихви или други предимства), който може да бъде част от репаративното правосъдие в Еванстън и в крайна сметка другаде. Тя посочва, че такива институции са се възползвали от анти-черните практики, които са допринесли за днешната расова разлика в богатството, и казва, че е оптимист, че поне една банка „ще предприеме смелата първа стъпка и ще бъде пример за своите колеги във финансовата индустрия“. Тя е права, че това би представлявало поразителна нова посока за американския капитализъм. Или казано по друг начин, не съм единственият, който трябва да се научи как да раздава пари.

Някои хора се придържат към богатство, далеч надхвърлящо необходимото за материална сигурност, поради същата причина, поради която майка ми като дете се научи да убива опонентите си на тенис корта и да печели трофеи, които можеше да отнесе у дома при родителите си. Това е защита срещу най-лошата от всички възможни съдби: да бъдеш неадекватен, безполезен, необичан. В бестселъра на Брене Браун Смейте да поведете, който тя написа като ресурс за изграждане на по-смели институционални култури, тя пише: „В центъра на всички наши сложни мерки за лична сигурност и схеми за защита лежи най-ценното съкровище на човешкия опит: сърцето.“

Логично е, че разследването на локалните щети и възможностите за локално възстановяване се свежда до това. В края на краищата, не можете да получите много повече от собственото си сърце.

Поправянето на вредите от вчера и днес изисква отваряне не само на хазната, но и на сърцата, като същевременно се откажем от стратегиите за защита и отклоняване. Изисква осъзнаването, че това, което е имперско, е и местно. В края на краищата малко ще се случи, докато голяма част от нас наистина започнат да чувстват болката от нашата колективна история. Само като изпитаме пълнотата на това, което не е наред, можем евентуално да различим пълнотата на това, което е необходимо, за да го поправим.

Симънс вече е основал организация с нестопанска цел, наречена Първи ремонт, за да помогнем за пренасянето на уроците от Еванстън в други градове. Толкова много общини (включително Амхърст) са се свързали с нея относно възможността за местни репарации, че тя е загубила бройката. И когато става въпрос за H.R. 40, преди две години той имаше по-малко от 70 спонсори в Камарата на представителите. Днес те са 194. Това трябва да е повод за оптимизъм, макар и скромен.

Това беше Мартин Лутър Кинг, младши, който прослави каза, „Ние ще победим, защото дъгата на моралната вселена е дълга, но се огъва към справедливостта.“ И все пак изкривяването на тази дъга не е предрешено. Колко бавно историята се движи (или не) в посока на справедливостта зависи от сърцата на обикновените хора.

Авторско право 2021 Матеа Крамер

Матеа Крамер, а TomDispatch редовен, работи върху роман за любовната афера на сервитьорка с хапче с рецепта. Можете да се свържете с нея тук.

Тази статия се появи за първи път в TomDispatch.com, уеблог на Nation Institute, който предлага постоянен поток от алтернативни източници, новини и мнения от Том Енгелхард, дългогодишен редактор в издателството, съосновател на American Empire Project, автор на Краят на културата на победата, като роман, Последните дни на издателство. Последната му книга е A Nation Unmade by War (Haymarket Books).