في يناير/كانون الثاني، أوفى الرئيس ترامب بوعده بتقليص الحكومة الفيدرالية: وأعلن تجميد التوظيف، على الرغم من وجود الآلاف من الوظائف الفيدرالية الشاغرة.
كمرشح، قام ترامب بحملته الانتخابية كصديق عظيم للمحاربين القدامى. وتعهد بإجراء تحسينات كبيرة في إدارة صحة المحاربين القدامى (VHA)، ذراع إدارة المحاربين القدامى (VA) التي تدير أكبر نظام للرعاية الصحية في البلاد.
لكن تجميد ترامب للتوظيف أدى إلى تعميق أزمة التوظيف القائمة بالفعل في مستشفيات وعيادات VHA في جميع أنحاء الولايات المتحدة، حيث يوجد 49,000 ألف وظيفة شاغرة.
يعتقد نشطاء النقابات أن النقص الناتج في عدد الموظفين مصمم لتوليد شكاوى المرضى والدعاية السلبية التي من شأنها أن تجعل المحاربين القدامى وأسرهم يفقدون الثقة في الرعاية التي تقدمها وزارة شؤون المحاربين القدامى.
يقول داستن ريتشر، وهو من قدامى المحاربين في القوات الجوية يبلغ من العمر 29 عامًا، والذي يعالج مطالبات إعانات المحاربين القدامى في مينيابوليس: "يريد البعض في الكونجرس تقليل تمويل وزارة شؤون المحاربين القدامى حتى يتمكنوا من القول إن الحكومة لا تعمل". "ثم يريدون تحويلها إلى السوق الخاصة."
الطب الاجتماعي
يغطي قانون VHA تسعة ملايين من المحاربين القدامى المؤهلين على أساس دخلهم المنخفض أو، مثل ريتشر، الذين يعانون من حالة طبية متعلقة بالخدمة. وعلى عكس نظام الدافع الفردي في كندا أو الرعاية الطبية في الولايات المتحدة، فهو لا يعمل في المقام الأول كشركة تأمين، بل يعوض ببساطة المستشفيات الخاصة أو الأطباء أو الصيدليات.
وبدلا من ذلك، وكما هو الحال مع خدمة الصحة الوطنية في بريطانيا، توفر هيئة الصحة القدامى رعاية مباشرة للمحاربين القدامى، من خلال موظفين يتقاضون رواتبهم ولا يتقاضون أجورهم على أساس الرسوم مقابل الخدمة. وباعتبارها أكبر شبكة رعاية صحية متكاملة وممولة من القطاع العام في البلاد، فهي نموذج للطب الاجتماعي أبعد مدى من خطط الدافع الفردي التي اقترحها عضو الكونجرس جون كونيرز والسيناتور بيرني ساندرز (وهو أيضًا مدافع بارز عن VHA).
بشكل عام، توظف VHA 300,000 شخص، ثلثهم من المحاربين القدامى أنفسهم. ولأن مقدمي الرعاية يتقاضون رواتبهم، فليس لديهم حافز كبير للإفراط في علاج المرضى. وباعتبارها وكالة عامة واسعة النطاق، تستطيع VHA التفاوض مع شركات الأدوية والمعدات الطبية لتأمين أسعار أقل من تلك التي تحصل عليها سلاسل المستشفيات الخاصة.
هذا المزيج من "الطب الاجتماعي"، والأسعار المتفاوض عليها، والقوى العاملة مدفوعة الأجر التي يمثلها الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة (AFGE) لا يحظى بشعبية في الكونجرس الجمهوري أو في البيت الأبيض في عهد ترامب.
في وقت سابق من هذا الصيف، هاجم كلاهما حقوق الإجراءات القانونية الواجبة لأعضاء AFGE من خلال إقرار "قانون محاسبة شؤون المحاربين القدامى". وكما يشير AFL-CIO، فإن هذا الإجراء الصارم، المدعوم من بعض الديمقراطيين، يلغي "أي ضمان بأن الموظفين سيشعرون بالأمان عند التحدث علناً ضد سوء الإدارة أو لحماية سلامة المرضى". وبحسب الاتحاد، فإن ذلك “يدمر إجراءات التظلم التي تم استخدامها بنجاح في جميع أنحاء الحكومة الفيدرالية لتوفير الحماية من المعاملة التعسفية”.
كان مثل هذا التشريع الذي يخرق النقابات - والذي يدرسه الكونجرس حاليًا - هدفًا طويل الأمد للجمهوريين اليمينيين و"المحاربين القدامى المعنيين في أمريكا". CVA هي مجموعة ذات نفوذ فلكي، يمولها الأخوان كوخ، والتي اكتسبت نفوذًا في صنع السياسات داخل وزارة شؤون المحاربين القدامى منذ انتخاب ترامب. على الرغم من أن CVA لديها عدد قليل من الأعضاء الفعليين، فقد نجحت تمامًا في الترويج للتغطية السلبية لـ VHA في وسائل الإعلام، بما في ذلك نيويورك تايمز وNPR.
على عكس منظمات المحاربين القدامى التقليدية (American Legion، VFW، Disabled American Veterans)، فإن CVA تكره VHA وترغب في خصخصتها بالكامل.
ولمقاومة تهديد الاستعانة بمصادر خارجية، أطلق أعضاء نقابة VHA وحلفاؤهم حملة متعددة الجبهات. لقد عقدوا العشرات من الاجتماعات في دار البلدية، ومسيرات محلية بعنوان "أنقذوا فرجينيا"، واحتجاجات مع منظمات العمال والمحاربين القدامى في كاليفورنيا وأركنساس وإنديانا وإلينوي ونيو مكسيكو وتينيسي ومونتانا وأوهايو وكولورادو. ومن المقرر تنظيم المزيد من الاحتجاجات في أكتوبر. وقد ساعد مثل هذا النشاط، في جميع أنحاء الحكومة الفيدرالية، AFGE على تسجيل 5,000 عضو جديد منذ يناير.
انضم نشطاء Bay Area AFGE إلى زملائهم من موظفي VHA ومرضاهم وغيرهم من المحاربين القدامى المعنيين في خطاب في سان فرانسيسكو حضرته زعيمة الأقلية في مجلس النواب نانسي بيلوسي. وحذر مايكل بليكر، زعيم منظمة Swords to Plowshares الذي خدم في فيتنام، من أن البرامج المحلية للحد من التشرد بين المحاربين القدامى معرضة لخطر التقليص.
زعمت بيلوسي أن منتقدي الحزب الجمهوري لا يهتمون كثيرًا بتحسين خدمات VHA أو تقليل تكلفتها. وقالت: "الأشخاص الذين يريدون خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى لا يريدون جعلها أفضل". "إنهم يريدون كسب المال."
وفي انتقادها للخصخصة، أشارت منظمة القتال من أجل المحاربين القدامى للرعاية الصحية، وهي مجموعة مناصرة مقرها في سان فرانسيسكو، إلى أن ميزانيات مستشفيات VHA تعاني بالفعل من ضغوط شديدة بسبب نقص التمويل المزمن. ومع تزايد الأعباء المالية المترتبة على دفع تكاليف الرعاية الخاصة الأكثر تكلفة، تزعم المجموعة أن نقص الموظفين الداخليين سوف يتفاقم، وسوف يتم خفض برامج البحث والعلاج المتخصصة، وسوف يغادر الموظفون المحبطون، و"سوف يصبح وزارة شؤون المحاربين القدامى قوقعة في حد ذاتها. "
في المركز الطبي في دنفر فيرجينيا، حيث احتشد العمال ضد الخصخصة في 23 أغسطس، قال برنارد هامبلز، رئيس AFGE Local 2241، إن إحباط الموظفين يتصاعد. وقال: "كان لدي بعض الأعضاء الذين يقولون فقط: لقد انتهيت، ثم يغادرون بسبب عبء العمل الهائل". "نحن بحاجة لملء هذه المناصب."
قدم بيرني ساندرز، الرئيس السابق للجنة شؤون المحاربين القدامى في مجلس الشيوخ والمدافع منذ فترة طويلة عن VHA، تشريعات للحد من النقص في الموظفين من خلال تخصيص 5 مليارات دولار للتوظيف الجديد. لكن وزير شؤون المحاربين القدامى الدكتور ديفيد شولكين، الذي خدم في إدارة أوباما، يتعرض لضغوط من البيت الأبيض والكونغرس لتوسيع برنامج يسمى "الاختيار" بدلاً من ذلك.
يسمح خيار Choice، الذي أنشأه الكونجرس في عام 2014، للمحاربين القدامى الذين يتعين عليهم السفر لمسافة 40 ميلًا أو أكثر إلى أقرب منشأة VHA، أو الذين يواجهون تأخيرًا في المواعيد لفترة أطول من 30 يومًا، باستخدام مقدمي الخدمة الخاصين بدلاً من ذلك. لقد أدى السداد الفيدرالي لهذه المستشفيات الخاصة والأطباء إلى استنزاف المليارات من VHA. كشف تقرير داخلي حديث عن وجود نمط من المدفوعات الزائدة لشركة TriWest وHealth Net، وهما شركتا تأمين خاصتان تم تعيينهما لإنشاء شبكات خارجية لمقدمي الخدمات ومعالجة مطالبات السداد الخاصة ببرنامج Choice.
وفي الوقت نفسه، كما وجدت دراسة أجرتها مؤسسة راند في عام 2015، فإن أوقات الانتظار الفعلية في VHA أقصر مما هي عليه في القطاع الخاص، وجودة رعاية المحاربين القدامى تعادل أو تفوق تلك التي يتلقاها مرضى المستشفيات الخاصة.
منجم ذهب للاستعانة بمصادر خارجية
ومع ذلك، يسعى الجمهوريون إلى التوسع الشامل في الاستعانة بمصادر خارجية لـ VHA، لإنشاء منجم ذهب لصناعة الرعاية الصحية. هدفهم هو توجيه المزيد من المحاربين القدامى نحو مقدمي الخدمات غير المتخصصين في VHA، بما في ذلك الشركات الربحية التي من شأنها صرف الوصفات الطبية، أو التعامل مع الزيارات الروتينية، أو تقديم خدمات للمرضى الخارجيين مثل السمع وقياس البصر.
إن الكفاح من أجل الدفاع عن الرعاية الجيدة للمحاربين القدامى هو توحيد مقدمي الرعاية مع موظفي VHA ومرضاهم والمحاربين القدامى الآخرين وأفراد المجتمع المعنيين. تساعد المعركة أيضًا في كشف الفجوة الآخذة في الاتساع بين خطاب الرئيس ترامب المؤيد للمحاربين القدامى والتأثير الفعلي لسياساته على أفراد الطبقة العاملة الذين خدموا في الجيش، وفي بعض الحالات، صوتوا له في الخريف الماضي.
في احتجاج أواخر سبتمبر/أيلول في مركز VA الطبي في مينيابوليس، انضم نقابيون آخرون إلى معتصمي AFGE، بما في ذلك المخضرم البحري توم إدواردز، الذي حمل لافتة تقول: "لا ينبغي للطبيب البيطري الانتظار في الطابور". أخبر إدواردز، وهو عامل بريد متقاعد، موقع Workday Minnesota أنه يسمع الكثير من الخطابات حول "دعم قواتنا". ولكن عندما يعودون إلى المنزل ويحتاجون إلى الرعاية المتخصصة الماهرة مثل التي تقدمها VHA، فهذه قصة أخرى. وأعلن أن "ما يحدث في هذا البلد هو مهزلة".
سوزان جوردون هي عضوة في CWA/NewsGuild ومؤلفة كتاب المعركة من أجل الرعاية الصحية للمحاربين القدامى: رسائل من الخطوط الأمامية لصنع السياسات ورعاية المرضى. إيان هوفمان هو منظم تشريعي وسياسي لدى AFGE، ومقره في شمال كاليفورنيا. لمعرفة المزيد عن مكافحة خصخصة VHA، راجع ffvhc.org.
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع