المصدر: تروث أوت

عندما سمعت إي. إيفون لويس تروي القصة لأول مرة، كان يومًا حارًا من أيام شهر يوليو في وسط مدينة فلينت بولاية ميشيغان. كنا قد اجتمعنا ونحو 70 آخرين في القاعة ذات السقف العالي في مركز نورثبانك، غرب النهر مباشرة، حيث كانت لجنة الحقوق المدنية في ميشيغان تجري تقريرها لعام 2016. جلسات استماع كيف علمت هذه المدينة الواقعة في منطقة البحيرات العظمى أن مياهها تشكل تهديدًا.

وشهدت لويس، وهي عاملة في مجال الصحة المجتمعية وأم لثلاثة أطفال، بأنها احتفظت بوعاء من الفخار في حمامها. للاستحمام، ملأت المرجل بالماء المعبأ في زجاجات، وانتظرت حتى يسخن، ثم سكبته في حوض الاستحمام الخاص بها، ثم كررت هذه العملية حتى اكتفيت من الاستحمام.

صورة الطباخ البطيء في حمامها تطاردني، وهي واحدة من العديد من القصص التي سمعتها أثناء كتابتي كتاب حول الأزمة في فلينت، حيث تم تسليم المياه السامة إلى مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 100,000 ألف شخص لمدة 18 شهرًا قبل أن تعترف الدولة بالمشكلة. وبينما كنت أجلس ساعة بعد ساعة، أحاول أن أضع كلمات لهذه التجارب، كنت أعاني من حقيقة أنه لا توجد نهاية. لم يكن من الممكن اختتام كتابي بإحساس مثير بتصحيح الأخطاء وتحقيق العدالة. ولم يقتصر الأمر على عدم محاسبة أي شخص، بل إن الحصيلة الحقيقية للأزمة بالنسبة للمدينة وسكانها لن تكون معروفة لسنوات، وربما لعقود.

قالت لويس عندما تحدثت معها في نهاية الأسبوع الماضي: "لقد مات الناس". "الأطفال مرضى. ما زلنا لا نعرف الآثار طويلة المدى لهذا التعرض.

يتناقض هذا الغموض مع الأخبار الأخيرة التي تشير إلى أن قصة فلينت تتجه نحو الحل. يوم الخميس، منح قاض اتحادي موافقة مبدئية على أ تسوية جماعية بقيمة 641 مليون دولار في هذه القضيةيُعتقد أنه الأكبر في تاريخ الدولة. وسوف ينص على “كل شخص يتعرض وهو طفل قاصر؛ كل شخص بالغ يتعرض لإصابة ناتجة عن ذلك؛ كل مالك عقار سكني أو مستأجر أو شخص مسؤول عن دفع فواتير مياه فلينت؛ وبعض أصحاب الأعمال”، بحسب القرار. ويأتي هذا الحكم بعد أسبوع بالضبط من محاكمة تسعة مسؤولين حكوميين، بما في ذلك الحاكم السابق ريك سنايدر متهم على 42 تهمة مخالفات تتعلق بأدوارهم المزعومة في أزمة المياه. وقد دافع التسعة جميعا ليس مذنب.

قد تبدو التهم الجنائية والتسوية الجماعية وكأنها الفصل الأخير في قصة فلينت، والتي بدأت بالفعل تتلاشى في الذاكرة العامة. لكن الكثير من أعمال فلينت غير المكتملة لا تزال قائمة، بما في ذلك السياسات التي تكمن في جذور الأزمة.

بدأت مشكلة مياه فلينت عندما أ مدير الطوارئ المعين من قبل الدولة قررت مغادرة نظام المياه في ديترويت. في عام 2014، في انتظار بناء نظام إقليمي جديدأعاد المسؤولون تشغيل محطة المعالجة القديمة بالمدينة واستخدموا نهر فلينت كمصدر للمياه. لكن المصنع لم يحصل على الموارد اللازمة لمعالجة المياه بشكل صحيح. والأخطر من ذلك هو أن المياه لم تخضع للتحكم في التآكل، كما يقتضي القانون الفيدرالي، مما تسبب في انهيار الأنابيب. الماء البني الذي يخرج من الصنابير: كان حديداً متآكلاً، أو صدأ.

على الرغم من تصاعد مخاوف السكان، وتحذيرات غليان الماء وغيرها من التحذيرات (تسببت المياه في تآكل الآلات في مصنع جنرال موتورز بشدة، تحولت الشركة إلى نظام مياه في مدينة أخرى)، فقد استغرق الأمر تنظيمًا واسع النطاق لمدة عام ونصف قبل ذلك. عادت المدينة إلى نظام المياه في ديترويت. بحلول ذلك الوقت، لم يكن الناس قد تعرضوا لكميات كبيرة من الرصاص فحسب، وهو مادة سامة عصبية تلحق الضرر بالأطفال بشكل خاص، بل تعرضوا أيضًا لسلسلة من حالات تفشي البكتيريا. أدى تفشي مرض الفيلق رسميًا إلى إصابة 90 شخصًا وقتل 12. كما الخط الأمامي موثقومن المرجح أن يكون عدد المتضررين من تفشي المرض أكبر.

ومع ذلك، لمعالجة جوهر الأزمة، عليك أن تنظر إلى ما هو أبعد من قاعة المحكمة. ما يقرب من خمس سنوات بعد لجنة التحقيق الخاصة سنايدر استشهد قانون مدير الطوارئ في ميشيغان - الذي يسلم السلطة السياسية الكاملة على المدينة أو المنطقة التعليمية للمسؤولين المعينين من قبل الولاية - كعامل مساهم في أزمة المياه، يظل القانون موجودًا في الكتب، دون تغيير. وذلك على الرغم من بعض الجهود التشريعية الفاشلة لتحويل الموقف إلى لوحة من ثلاثة أشخاص و ل تضيف بعض حدود لبه السلطة. وكان اثنان من الأشخاص الأربعة الذين شغلوا هذا المنصب سابقًا من بين المتهمين في لوائح الاتهام التي صدرت الأسبوع الماضي. في حين قامت الدولة لم يكن لديه مدير طوارئ نشط منذ عام 2018، منهيا سلسلة استمرت 18 عاما، يجادل المدافعون عن القانون بأنه أداة ضرورية، مشيرين إلى الشخص الذي قاد ديترويت خلال أكبر إفلاس بلدي في أمريكا. لكن بيتر هامر، مدير مركز دامون جيه كيث للحقوق المدنية في كلية الحقوق بجامعة واين ستيت، لا يتفق مع هذا الرأي.

وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إنه أمر مأساوي ومستهجن ألا يتم إلغاء قانون الأسواق الناشئة في ميشيغان"، مجادلًا بأن أحكامه أثرت بشكل غير متناسب على الحقوق الديمقراطية للمجتمعات السوداء. "لا يكفي أن هذا الإجراء لم يُستخدم في السنوات القليلة الماضية، بل يجب إزالته. بل إن المخاطر أكبر مع الأزمات التي تلوح في الأفق في التمويل البلدي في أعقاب جائحة كوفيد.

ميشيغان هي أيضًا واحدة من ولايتين فقط معفى كل من الحاكم والهيئة التشريعية من طلبات السجلات المفتوحة، وهي حقيقة أخرت أو منع الوصول إلى المعلومات الهامة بشأن القرارات المتخذة بشأن مياه فلينت. بعد سنوات من الجهد، أحدث دفعة من أجل تشريع من الحزبين وهذا من شأنه أن يجعل حكومة ميشيغان أكثر شفافية توفي بعد أن فشلت لجنة الرقابة بمجلس الشيوخ في إرساله إلى مجلس الشيوخ بكامل هيئته، على الرغم من أن رئيسها السيناتور إد ماكبروم، الجمهوري عن فولكان، كان أحد رعاة مشروع القانون. قال هو والسيناتور جيريمي موس، الديمقراطي عن ساوثفيلد، الراعي المشارك الآخر، إن مشروع القانون كان من المقرر عقده في جلسات استماع في مارس، ولكن تم تأجيله بسبب جائحة كوفيد-19، ثم نفد الوقت لاحقًا حيث أخذت قضايا أخرى حيز التنفيذ. انتباه مجلس الشيوخ: أشار ماكبروم إلى إصلاح العدالة الجنائية; موس ل مزاعم من التزوير المزعوم للانتخابات. ويقول كلاهما أيضًا إنهما يتوقعان إعادة تقديم تشريع الشفافية في عام 2021. وقال ماكبروم: “أعتقد أن الحاجة واضحة كما كانت في أي وقت مضى”.

على المستوى الوطني، في أول تحديث لقاعدة الرصاص والنحاس منذ اعتمادها في عام 1991، طورت وكالة حماية البيئة متطلبات اختبار المياه في المدارس ومراكز رعاية الأطفال، وتتطلب إجراء عمليات جرد عامة لملايين خطوط خدمة الرصاص التي لا تزال موجودة في مرافق الشرب في أمريكا. أنظمة المياه. لكن المبادئ التوجيهية الجديدة تعمل على إبطاء عملية استبدال تلك الخطوط، حيث يدعو المعيار الجديد إلى معدل استبدال سنوي قدره 3% لأنظمة المياه التي تظهر مستويات عالية بشكل خاص من الرصاص، بدلا من المعدل السابق البالغ 7%. في صحيفة وقائعقالت وكالة حماية البيئة إن القاعدة الجديدة أكثر فعالية لأنها تسد الثغرات التي تركت المعيار السابق دون تلبية. لكن العديد من المدافعين يشعرون بخيبة أمل. رفع مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، وهو شركة محاماة للدفاع عن البيئة، دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة، مع مسؤول كبير في المنظمة يسأل"ألم نتعلم شيئًا من فلينت؟"

وعلى نطاق أوسع، أدى سحب الاستثمار المزمن في مجتمعات مثل فلينت إلى تعميق هشاشة هذه المجتمعات. حتى أنها ساءت أزمة المياه. فر الناس والشركات من فلينت، تاركين المدينة مع أقل من نصف دافعي الضرائب في عام 1960، لكن نظام المياه ظل ضخمًا كما كان دائمًا. هذا أدى إلى معدلات لا يمكن تحملها والمياه الراكدة في الأنابيب المتآكلة، تجعلها أكثر عرضة للملوثات.

وحتى الخطوات المتخذة لمعالجة الأخطاء التي ارتكبت بحق شعب فلينت ليست واضحة المعالم كما تظهر. التهم الموجهة الأسبوع الماضي هي المحاولة الثانية للملاحقة القضائية؛ كان الجهد الأول هو ألغت من قبل المدعين الرئيسيين الجدد الذين وعد لبناء حالات أقوى. العديد من محامي الدفاع لا يزعمون أن المدعين العامين فشلوا في رفع هذه القضايا فحسب، بل إنهم كذلك استنكر بشدة عملية هيئة المحلفين الكبرى السرية المكونة من قاض واحد والتي أدت إلى توجيه الاتهامات، وهو نظام فريد من نوعه في ميشيغان ونادرًا ما يستخدم في الولاية.

قد تكون تسوية الدعوى الجماعية المعلقة البالغة 641 مليون دولار هي الأكبر في تاريخ الولاية، حيث تتجاوز مبلغ 500 مليون دولار المخصص قبل عامين للاعبي الجمباز الذين أساء إليهم الدكتور لاري نصار. ولكن نظرا للحجم الكبير للفصل (ناهيك عن أتعاب المحاماة)، فإنه قد لا يؤدي إلى الكثير لأي فرد. على الرغم من كل ما خسرته المدينة، لا يزال 95,538 شخصًا يعتبرون فلينت وطنهم اعتبارًا من عام 2019؛ وبالمقارنة، ضمت مستوطنة نصار 332 ناجياً. لدى بعض السكان احتجاجed شروط التسوية قائلين إنها ليست كافية مقارنة بما تحملوه. وعدد من الدعاوى القضائية الأخرى، من بينها أ دعوى الإهمال ضد وكالة حماية البيئة، لا تزال معلقة.

على الرغم من كل ما لم يتم إنجازه بعد، فقد ألهم إرث فلينت بعض التغيير الواعد، مع آثار تتجاوز حدود المدينة. عززت ولاية ميشيغان اختبارات المياه، ووضعت معيارًا أعلى من الحد الأدنى الفيدرالي. إنه أيضًا ولايات أن يقوم كل مجتمع في الولاية باستبدال خطوط الخدمة الرائدة الخاصة به. بسبب 2017 تسوية قانونية مع الدولة، كان لفلينت السبق. تم استبدال ما يقرب من 10,000 من خطوط الرصاص في المدينة اعتبارًا من أواخر ديسمبر (ولكن ليس كل منهم بعد). الدولة أيضا خلقت الجديد مكتب المحامي العام للعدالة البيئية للاستجابة بشكل أفضل للمخاوف المتعلقة بالمعاملة غير العادلة.

وقد استفاد العديد من السكان من الدروس المستفادة من أزمة المياه لبناء نماذج جديدة للديمقراطية والصحة العامة. يشمل عملهم برنامج مبتكر حيث يساعد أفراد المجتمع في تطوير المقترحات البحثية المقدمة من الأكاديميين وفحصها وتنفيذها، مما يؤدي إلى جلب شفافية على طول الطريق؛ أ معمل المياه وفي مدرسة تم تجديدها حيث يعمل السكان، بما في ذلك الشباب، مع العلماء لاختبار مياه الشرب الخاصة بهم؛ و حركة العدالة البيئية، مع تعاليم حول استخدام البيانات وتنظيم المجتمع لإعادة بناء البنية التحتية المتداعية.

قال بنجامين باولي، مؤلف كتاب "أحد الأشياء التي أعتقد أننا تعلمناها في عملنا هو أن هذا العنصر ضروري للغاية للقيام بالأشياء بالطريقة الصحيحة - ليس فقط المشاركة بل التعاون".فلينت تحارب مرة أخرى: العدالة البيئية والديمقراطية في أزمة المياه فلينت". وتعرضت عائلته، بما في ذلك طفلان صغيران، للمياه.

قصة فلينت تطول وتطول. هناك أيام أتمنى فيها أن أتمكن من التسلل إلى المكتبات، والعثور على نسخ من كتابي "المدينة المسمومة"، والإضافات الأساسية على الغلاف الخلفي. لكن عندما كنت أكتب الكتاب وما زلت حتى اليوم، كان الأمر يتعلق بنفس الشيء: تعلم قبول حقيقة كل ما هو غير مؤكد وغير كامل، دون فقدان الوضوح بشأن الحقيقة، أو قيمة شعب فلينت.

إنها ليست مجرد نظرية. انها شخصية. تتحدث لويس مع ابنتها البالغة عن كيفية تأثير أزمة المياه على قدرتها على الحصول على حمل صحي وطفل. إنها تفكر فيما ستكون عليه حياتها مع تقدمها في السن. وقالت إن كل مرض جسدي أو عقلي في العقود القادمة سيجعلها تتساءل: ماذا إذا…؟

وقالت: "في الجزء الخلفي من ذهني، هناك دائمًا سؤال واحد: تأثير هذا التعرض".

وبأكثر الطرق حميمية – في أجساد أولئك الذين جربوها – تستمر أزمة المياه إلى الأبد.

---