في صيف عام 2022، دمرت الأمطار الغزيرة محطة لمعالجة المياه في مدينة جاكسون بولاية ميسيسيبي، مما أدى إلى حدوث أزمة صحية عامة كبيرة. الحاكم الجمهوري تيت ريفز أعلنت حالة الطوارئحيث طُلب من آلاف السكان غلي المياه قبل شربها. بالنسبة للبعض، كان الضغط في الصنابير منخفضًا جدًا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من تنظيف مراحيضهم واضطروا إلى الاعتماد على المياه المعبأة لأسابيع.
ويخشى العديد من سكان المدينة البالغ عددهم 150,000 ألف نسمة أن تتمكن حكومتهم المحلية من الحصول على المياه النظيفة التي تجري عبر أنابيبهم مرة أخرى. كان لمسؤولي الولاية تاريخ في تقويض الجهود المبذولة لإصلاح البنية التحتية المحاصرة في جاكسون، ولم يكن لدى مجلس المدينة، من جانبه، الأموال اللازمة لإجراء الإصلاحات بمفرده. لذلك عندما تدخلت الحكومة الفيدرالية في ذلك الخريف، وخصصت التمويل وعينت مهندسًا لإدارة نظام المياه في المدينة، كان هناك سبب للاعتقاد بأن التغيير قد يكون قريبًا في النهاية.
ولكن مع مرور الأشهر، تحول الأمل إلى إحباط. بدأ المهندس المعين فدراليًا، تيد هينيفين، في اتخاذ خطوات لتشغيل نظام المياه في المدينة من خلال شركة خاصة، على الرغم من اعتراضات عمدة المدينة تشوكوي لومومبا. ولم يتم الرد على طلبات المدافعين المتكررة للحصول على بيانات ومعلومات أخرى حول مياه الشرب الخاصة بجاكسون، وفقًا للناشط المحلي، ماكاني ثيمبا، وعلى الرغم من تأكيدات هينيفين أمام قاضٍ فيدرالي بأن المياه صالحة للشرب، إلا أن السائل البني لا يزال يتدفق من بعض الصنابير. وفي مواجهة هذه الظروف، أرسلت مجموعة من المدافعين رسالة إلى وكالة حماية البيئة في يوليو الماضي يطلبون فيها المشاركة في إصلاح نظام المياه في المدينة.
وكتبوا: "لقد نجا سكان جاكسون من العديد من العواصف، بالمعنى الحرفي والمجازي، على مدى السنوات القليلة الماضية". في الرسالة. "لدينا الحق والمسؤولية في المشاركة الكاملة في إعادة تطوير نظام المياه والصرف الصحي لدينا." وأعقب الرسالة التماس طارئ إلى وكالة حماية البيئة التي تحتوي على طلبات مماثلة للشفافية والمشاركة.
في وقت سابق من هذا الشهر، قاض اتحادي منح يدافع المدافعون عن طلبهم، مما يجعل منظمتين مجتمعيتين، حملة الفقراء في ولاية ميسيسيبي ومجموعة مناصرة الشعب، أطرافًا في دعوى قضائية لوكالة حماية البيئة ضد مدينة جاكسون لانتهاكها قانون مياه الشرب الآمنة. ويأمل المؤيدون أن يتيح لهم مقعد على طاولة الإجراءات القانونية لسكان المدينة أن يكون لهم رأي في إعادة بناء بنيتهم التحتية وكذلك تجنب الخصخصة. تعكس ملحمة جاكسون مشكلة أوسع تؤثر على المرافق العامة في جميع أنحاء البلاد، حيث تلجأ الحكومات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية إلى الشركات لإجراء الإصلاحات التي تشتد الحاجة إليها لمحطات معالجة المياه، وأنابيب التوزيع، وأنظمة التخزين، وهو المسار الذي غالبا ما يحد من الشفافية ويعوق السكان المحليين. خارج اتخاذ القرار .
وقالت بروك فلويد، المديرة المشاركة لمجلس شعب جاكسون في معهد مناصرة الشعب: "هذه ليست مشكلة جاكسون وحدها". "نحن بحاجة إلى طرق لجميع هذه المدن التي تحتاج إلى إصلاح البنية التحتية لتوصيل المياه النظيفة إلى مجتمعاتها."
تكمن جذور أزمة المياه في جاكسون في عقود من سحب الاستثمارات والإهمال. مثل العديد من المدن متوسطة الحجم الأخرى في جميع أنحاء البلاد، مثل بيتسبرغ وسانت لويس، تراجعت مدينة جاكسون بعد أن انتقل السكان البيض من الطبقة المتوسطة إلى الضواحي، مما أدى إلى سحب أموال الضرائب من البنية التحتية التي تحتاج إلى إصلاح متزايد. بين عامي 1980 و2020، انخفض عدد سكان جاكسون بنحو 25 بالمئة. واليوم، يبلغ عدد سكان المدينة من السود أكثر من 80 بالمائة، مقارنة بـ 50 بالمائة في الثمانينيات. ويعيش ربع سكان جاكسون تحت خط الفقر، حيث تكسب معظم الأسر أقل من 1980 ألف دولار سنويا، مقارنة بـ 40,000 ألف دولار للولاية بشكل عام.
على مر العقود، خلق العداء بين حكومة الولاية الجمهورية والحكومة المحلية التي يقودها الديمقراطيون والسود عقبات إضافية أمام تحديث البنية التحتية للمياه والصرف الصحي في جاكسون. أ شكوى الحقوق المدنية الباب السادس التي قدمتها NAACP إلى وكالة حماية البيئة في سبتمبر 2022 اتهمت الحاكم ريفز والمجلس التشريعي للولاية بـ “حرمان جاكسون بشكل منهجي من الأموال التي يحتاجها لتشغيل وصيانة مرافق المياه الخاصة به بطريقة آمنة وموثوقة”. جادل NAACP بأن المشكلة الأكبر هي أن الولاية رفضت اقتراح المدينة بفرض ضريبة مبيعات بنسبة 1 بالمائة لدفع تكاليف تحديث البنية التحتية وعن طريق توجيه الأموال من صندوق القروض المتجددة الحكومي لمياه الشرب التابع لوكالة حماية البيئة بعيدًا عن العاصمة.
وجاء في الشكوى: "على الرغم من مكانة جاكسون باعتبارها المدينة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في ولاية ميسيسيبي، فقد منحت وكالات الولاية أموالًا فيدرالية" من برنامج وكالة حماية البيئة ثلاث مرات في الأعوام الخمسة والعشرين الماضية. "وفي الوقت نفسه، قامت الولاية بتحويل الأموال إلى المناطق ذات الأغلبية البيضاء في ولاية ميسيسيبي على الرغم من احتياجاتها الأقل حدة."
وقال فلويد لغريست إنه في غياب الموارد الكافية من الولاية والحكومة المحلية، تعلم الجاكسونيون كيفية إعالة أنفسهم. في ذروة أزمة المياه في عام 2022، ساعدت الدولارات الفيدرالية في تمويل توزيع المياه المعبأة في زجاجات على آلاف السكان، ولكن عندما جفت الأموال، نظم الناس أنفسهم لتأمين مياه الشرب للأسر التي لا تزال تعاني من سوائل ذات رائحة كريهة وتغير لونها تتدفق من الصنابير الخاصة بهم. عندما بدأت هينيفين في نشر إشعارات حول الماء المغلي على تطبيق للهواتف الذكية، والذي وجد البعض صعوبة في استخدامه، أنشأ أحد السكان خدمة نصية مجتمعية منفصلة. وقال فلويد إنه بالنسبة لبعض السكان، لا تزال هذه المشاكل مستمرة حتى اليوم.
قال فلويد: “هناك شعور بأن علينا أن نوفر بعضنا البعض لأنه لا أحد يأتي”. "نحن نعلم أن الدولة لن تساعدنا."
أخبر هينيفين قاضيًا فيدراليًا أنه اتخذ عددًا من الخطوات لتحسين جودة المياه في جاكسون. قامت الشركة الخاصة التي أنشأها، JXN Water، بتعيين مقاولين لتحديث التحكم في التآكل في محطة المياه الرئيسية وإجراء اختبارات للرصاص والبكتيريا مثل الإشريكية القولونية. لكن السكان والمدافعين يشيرون إلى أنه على الرغم من أن المياه الخارجة من النظام قد تكون نظيفة، إلا أن المدينة تستضيف أكثر من 150 ميلاً من الأنابيب البالية التي يمكن أن تتسرب مواد كيميائية سامة إلى إمدادات المياه. يريد المؤيدون أن تحل المدينة محلهم وتجري الاختبارات في الأحياء بدلاً من قربها من منشأة العلاج، وهي التغييرات التي تمتلك المدينة أموالاً فيدرالية لإجرائها. في ديسمبر 2022، الحكومة الفيدرالية خصصت 600 مليون دولار إلى جاكسون لإصلاح نظام المياه الخاص بها.
لكن القلق هو أن هذه الأموال ستنفق على أشياء أخرى. Henifin هو الذي يتولى إدارة الأموال الفيدرالية. وبموجب أمر من المحكمة، يتمتع بسلطة إبرام العقود، وتسديد الدفعات، وتغيير الأسعار والرسوم المفروضة على المستهلكين.
وقال ثيمبا، الناشط المحلي، إن هينيفين لم تستجب لمطالب السكان بإجراء اختبارات إضافية والوصول إلى بيانات المراقبة الموجودة بالفعل. نظرًا لأن JXN Water هي شركة خاصة، فهي لا تخضع لقوانين الإفصاح العام التي تتطلب مشاركة هذه المعلومات مع الجمهور. (لم تستجب هينيفين لطلبات جريست للتعليق).
يشير ثيمبا إلى بيتسبرغ كمثال للمكان الذي حارب فيه السكان خصخصة نظام المياه الخاص بهم وحصلوا على مرافق عامة أكثر ديمقراطية. وفي عام 2012، وفي مواجهة نقص التمويل الحكومي والفدرالي، سلمت المدينة نظام المياه الخاص بها إلى شركة فيوليا، وهي شركة دولية عملاقة لإدارة النفايات والمياه ومقرها في فرنسا. على مدى السنوات التالية، اختارت الشركة المتداولة علنًا اتخاذ تدابير لخفض التكاليف تسبب في دخول الرصاص إلى إمدادات المياه لعشرات الآلاف من السكان. تلا ذلك حملة محلية، وحصل المناصرون في النهاية على التزام من حكومة المدينة بإعادة نظام المياه إلى سيطرة المدينة ومنح الجمهور صوتًا في إدارة النظام.
وقال ثيمبا: "ما تعلمناه من جميع أنحاء البلاد هو أن الخصخصة لا تعمل لصالح المجتمع". "نريد ما ينجح."
ولا يوضح أمر المحكمة الذي عين هينيفين مديرًا للمياه في جاكسون في عام 2022 ما سيحدث بمجرد انتهاء عقده لمدة أربع سنوات في عام 2026. وفي الشهر الماضي، قرر مجلس الشيوخ في ولاية ميسيسيبي أقر مشروع قانون من شأن ذلك أن يضع مياه جاكسون في أيدي الدولة بعد تنحي هينيفين، وهي خطوة قال المدير مؤخرًا إنه يدعمها ويعارضها عمدة جاكسون بشدة. وسرعان ما فشل مشروع القانون هذا في مجلس النواب بدون تصويت. والآن بعد أن أصبحوا جزءًا من الدعوى القضائية، يأمل المدافعون أن تتاح لهم فرصة للتأثير على النتيجة، قبل فوات الأوان.
قال فلويد: “لقد شعر سكان جاكسون بأنهم مستبعدون من المعادلة لفترة طويلة”. "إذا فقدنا هذا، فهذه مشكلة كبيرة."
يتم تمويل ZNetwork فقط من خلال كرم قرائها.
للتبرع