ومع ذلك، فإن العواقب البيئية والصحية لكارثة TMI ليست مفهومة على نطاق واسع. وقد أدت عمليات التستر الرسمية، والدعاية الصناعية، والجهل بالأمراض الناجمة عن الإشعاع إلى التقليل من أهمية الإشعاع الإشعاعي في الوقت الحاضر ومحاولة إحياء بناء مفاعل جديد. إن أي انتعاش من هذا القبيل يعتمد بشكل كامل على المليارات من الإعانات الفيدرالية، لأنه، كما هو الحال الشرق الأوسط وقد تألقت مجلة على غلافها ذات مرة قائلة: "إن فشل برنامج الطاقة النووية الأمريكي يعد أكبر كارثة إدارية في تاريخ الأعمال، وهي كارثة على نطاق هائل".
تحاول الصناعة النووية الأخيرة استخراج الطاقة النووية من الذباب الميت في مواجهة 30 عامًا من العلم فيما يتعلق بتأثيرات الجرعة المنخفضة من الإشعاع. حتى أن أحد المشرعين في ولاية ويسكونسن قال بشكل رسمي في عام 2007: "كانت جزيرة ثري مايل آيلاند ناجحة في عملية الاحتواء".
ولم تكن الأمور مختلفة كثيراً في عام 1979، عندما أنهت لجنة الرئيس كارتر في كيميني على عجل تقريرها عن الكارثة. ولم تأخذ اللجنة في الاعتبار أي بيانات حول تأثيرات الإشعاع الذي تحمله الرياح، على الرغم من أن الرياح هبت من ستة إلى تسعة بالساعة باتجاه شمال ولاية نيويورك وغرب ولاية بنسلفانيا. تم تنفيس أكثر من 10 ملايين كوري من الغازات النبيلة المشعة، بما في ذلك 43,000 كوري من الكريبتون-852 (الذي يبقى في البيئة لمدة 100 عام) و15 إلى 24 كوري من اليود-1313 المشع، من مبنى "الاحتواء". (الكوري - 37 مليار تحلل في الثانية - هو كمية هائلة من الإشعاع). وكما لاحظت اللجنة التنظيمية النووية (NRC) لاحقًا، فقد تم استخدام العديد من "الإطلاقات المتعمدة ولكن غير الخاضعة للرقابة" لتنفيس الغاز المشع. التقديرات الرسمية للانبعاثات المحمولة جواً هي مجرد تخمينات بسبب عدم كفاية عدد مراقبي الإشعاع الخارجيين - نصفهم لم يكن يعمل وخرج عدد منهم عن النطاق.
وفي اليوم الثالث من إطلاق هذه الغازات، فر نصف السكان في نطاق 15 ميلاً (144,000 شخص) من المنطقة. بحلول هذا الوقت كان الجزء الأكبر من الإشعاع المحمول جواً الناتج عن الحادث ينجرف بالفعل مع الريح. بالإضافة إلى ذلك، تم إلقاء ما يقرب من 400,000 ألف جالون من مياه التبريد المشعة التي تسربت من المفاعل سرًا في نهر سسكويهانا، وهو مصدر لمياه الشرب للمجتمعات المجاورة. وفي وقت لاحق سُمح بـ "تبخر" حوالي 2.3 مليون جالون من مياه التبريد الملوثة إشعاعيًا في الغلاف الجوي.
في عام 1980، أبلغت سلطات وزارة الصحة بولاية بنسلفانيا عن ارتفاع حاد في قصور الغدة الدرقية لدى الأطفال حديثي الولادة في المقاطعات الثلاث التي تقع في اتجاه الريح من المفاعل. في أواخر عام 1979، ولد عدد من الأطفال المصابين بهذا المرض أربعة أضعاف المعدل الطبيعي. وقال المجلس النرويجي للاجئين إن الزيادة لا علاقة لها بالإشعاع الصادر عن TMI على الرغم من انخفاض معدل الإصابة بالمرض في اتجاه الريح إلى أقل من المعدل الوطني. وفي العام نفسه، دخل ستة عمال إلى مبنى المفاعل الملوث بشدة، وتوفي خمسة من العمال الستة لاحقًا بسبب السرطان الناجم عن الإشعاع. أفاد ديفيد لوخباوم من اتحاد العلماء المعنيين أن UCS عارضت تجديد الترخيص لوحدات TMI الباقية وطالبت بإجراء دراسات صحية للجيران. رفض المجلس النرويجي للاجئين.
وفي المقاطعة التي يقع فيها مركز TMI، ارتفعت وفيات الرضع بنسبة 53.7 بالمائة في الشهر الأول بعد الحادث؛ 27 بالمئة في السنة الأولى. كما نُشر في الأصل، يُظهر "تقرير الإحصاءات الحيوية الشهري" الخاص بالحكومة الفيدرالية ارتفاعًا ملحوظًا إحصائيًا في معدلات وفيات الرضع والوفيات الإجمالية بعد وقت قصير من وقوع الحادث.
دراسة 10 مقاطعات أقرب إلى TMI، المؤلفان المشاركان جاي إم جولد وبنجامين جولدمان، في كتابهما الموثق بدقة عام 1990 الخداع القاتلووجدت أن سرطانات الأطفال وأمراض الرضع الأخرى والوفيات الناجمة عن العيوب الخلقية كانت أعلى بنسبة 15 إلى 35 في المائة عما كانت عليه قبل الحادث وتلك الناجمة عن سرطان الثدي أعلى بنسبة 7 في المائة. تجاوزت هذه الزيادات بكثير تلك الموجودة في أماكن أخرى في ولاية بنسلفانيا. يقترح جولد أن ما بين 50,000 إلى 100,000 حالة وفاة زائدة حدثت بعد حادث TMI.
ويقول جوزيف مانجانو، من مشروع الإشعاع والصحة العامة ومقره نيويورك، إن "المجلس النرويجي للاجئين يسمح للمفاعلات بإصدار مستوى معين من الإشعاع، لكنه لا يقوم بدراسات متابعة لمعرفة ما إذا كانت هناك وفيات مفرطة للرضع، أو ولادة أطفال". العيوب أو السرطان." قفزت وفيات سرطان الدم بين الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 10 سنوات بين عامي 1980 و1984 بنسبة 50% تقريبًا مقارنة بالمعدل الوطني. يذكر مانجانو أنه "بين عامي 1980 و1984، كانت معدلات الوفيات في المقاطعات الثلاث الأقرب أعلى بكثير من 1970-74 (قبل افتتاح المفاعل) بالنسبة لسرطان الدم، وسرطان الثدي لدى النساء، والغدة الدرقية، وسرطان العظام والمفاصل".
في طبعة ربيع 2000 من علم الأوبئة والسموم البيئية أفاد مانجانو وإرنست ستيرنجلاس أنه في المقاطعات المجاورة للمفاعلات النووية، ينخفض معدل وفيات الرضع بشكل كبير بعد إغلاق المفاعلات. وجدت دراسة RPHP أنه في العامين الأولين بعد إغلاق المفاعلات، انخفضت معدلات وفيات الرضع بنسبة 15 إلى 20 بالمائة. ففي المجتمعات القريبة من بيج روك بوينت في ميشيغان، على سبيل المثال، بلغ الانخفاض في معدلات وفيات الرضع 54%؛ وفي ولاية ماين يانكي، بلغت نسبة الانخفاض 33.4 بالمائة.
الأدلة على السرطانات الناجمة عن عمليات المفاعلات تذكرنا بكلمات روجر ماتسون، المدير السابق لقسم سلامة الأنظمة في المجلس النرويجي للاجئين، الذي قال أثناء انهيار TMI، "لست متأكدًا من سبب عدم نقل الأشخاص. لا أعلم تعرف ما الذي نحميه في هذه المرحلة."
