Die voorkoms van korrupsie wat oral in die Amerikaanse politieke stelsel voorkom - omdat korporasies toegelaat word om by te dra tot die veldtogte van politici wat hulle reguleer - is veral opvallend in Virginia, een van die enigste ses state wat nie politieke bydraes van korporasies beperk nie. (Die ander is Alabama, Missouri, Nebraska, Oregon en Utah.)
Dit is veral dramaties wanneer dit by elektriese nutsdienste kom. Soos die meeste state in die Suide, is Virginia se elektriese nutsmark vir die grootste deel gereguleer, met kragmaatskappye wat deur beleggers besit word, wat deur die staat lisensie gegee is om as monopolieë te funksioneer terwyl 'n sekere opbrengskoers gewaarborg word - 10 persent in Virginia. Daardie winsgedrewe monopolieë is dus in staat om geld van gevange kliënte te neem terwyl hulle bestee in guns by dieselfde politici wat van toesig belas is.
Dit is 'n toegeruste stelsel wat, nie verbasend nie, elektrisiteitsverbruikers herhaaldelik aan die kaak gestel het 'n ekonomiese nadeel terwyl maatskappye wat deur beleggers besit word en hul politieke toesighouers bevoordeel word. Maar daardie stelsel staar 'n uitdaging van staatsaktiviste teen korrupsie in die gesig.
Verlede jaar het die pro-hervorming PAC Aktiveer Virginia staatskandidate genooi om te teken 'n belofte beloof om veldtogbydraes van die staat se twee groot gereguleerde elektriese monopolieë, Dominion Energy en Appalachian Power Co, te weier. Die maatskappye is van die vrygewigste politieke bydraers in Virginia, wat miljoene dollars oor die jare aan staatspolitici en party-organisasies gegee het. Activate Virginia is laat in 2016 gestig deur drie Bernie Sanders-afgevaardigdes bekommerd oor politieke korrupsie wat verband hou met die staat se veldtogfinansieringstelsel, en sy poging was deel van 'n breër neiging om meer etiese politiek te bevorder in die staat.
Die belofte lui: “As ons geloofwaardig wil wees as kandidate wat bereid is om te veg om ons omgewing te beskerm, bereid is om op te staan teen korporatiewe belange wanneer dit bots met die belange van alledaagse Virginians, moet ons die skyn van invloed deur veldtogskenkings verwyder. ”
Altesaam 74 Huis van Afgevaardigdes-kandidate en twee luitenant-goewerneurkandidate het die belofte onderteken. Van daardie 76 kandidate het 52 hul voorverkiesings gewen, en 13 het die algemene verkiesing gewen. Terwyl die meeste Demokrate was, het 'n paar Groenes en onafhanklikes ook onderteken. Die poging is voortgesit tot in die huidige middeltermynsiklus, met die fokus op kongreskandidate en kyk vooruit na die volgende ronde van Virginia-wetgewende verkiesings in 2019.
Die belofteveldtog was suksesvol genoeg dat dit met terugslag van korporatiewe belange teëgekom is. Hunton Andrews Kurth - een van Virginia se grootste regs- en lobbyfirmas - het onlangs aangekondig dat hy nie meer aan die veldtogte van kandidate sal skenk nie, tensy hulle ook geld van Appalachian Power, een van die firma se kliënte.
"Ons praktykgroep vir staatsregeringsverhoudinge voel 'n hoë gevoel van lojaliteit teenoor al ons kliënte," Whitt Clement, 'n Demokraat en voormalige afgevaardigde van Virginia House wat nou aan die hoof staan van die firma se praktykgroep vir staatsregeringsverhoudinge, vertel die Richmond Times-Dispatch. "Die ongewone stap van [wetgewers] wat outomaties weier om bydraes van 'n kliënt te aanvaar, het veroorsaak dat ons ons bydraes aan daardie selfde wetgewers teruggehou het."
''n Stap in die regte rigting'
Hunton is 'n belangrike speler in die staatspolitiek van Virginia. In 2017, 'n belangrike verkiesingsjaar vir Virginia, die firma meer as $225,000 bygedra na staatsvlakpolitiek daar, volgens FollowTheMoney.org. Die top ontvanger van daardie skenkings was die Commonwealth Victory Fund van Virginia, die primêre fondsinsamelingsarm van die Algemene Vergadering se Demokratiese Koukus, gevolg deur die veldtogte van Gov. Ralph Northam, 'n Demokraat, en sy 2017 Republikeinse teenstander, Ed Gillespie.
American Electric Power, die Ohio-gebaseerde moedermaatskappy van Appalachian Power, het in 2017 effens meer bygedra tot Virginia staat politici as Hunton, by net meer as $ 232,000. Sy top ontvangers was die Northam- en Gillespie-veldtogte, wat elk $15,000 XNUMX van die maatskappy ontvang het.
In Virginia is daar egter min skenkers wat ooreenstem met Dominion se vrygewigheid. Die Richmond-gebaseerde maatskappy was die top korporatiewe bydraer aan die staat se politiek in 2017, wat meer as $746,000 72,000 gegee het. Die top-ontvanger daarvan was die Northam-veldtog (meer as $55,000 XNUMX), met die Gillespie-veldtog tweede ($XNUMX XNUMX). Dit geskenk ten minste $30,000 37,000 aan drie ander ook: Prokureur-generaal Mark Herring ($32,000 30,000), die staatshuis se Republikeinse veldtogkomitee ($1996 XNUMX) en staat Sen. Dick Saslaw ($XNUMX XNUMX), wat 'n distrik in Noord-Virginia verteenwoordig en as die kamer se Demokratiese leier sedert XNUMX.
Dominion was oor die jare buitengewoon vrygewig teenoor Saslaw, bydra meer as $310,000 aan sy veldtogte. Die enigste spelers in Virginia-politiek wat meer van Dominion gekry het, is die Virginia Demokratiese Party ($469,726), die Commonwealth Victory Fund ($415,820), en Virginia Republikeinse Party ($390,200).
En Saslaw het herhaaldelik gaan kolf vir Dominion. Toe die Demokratiese Party van die staat 'n GOP-wetgewer 'n paar jaar gelede gekritiseer het omdat hy te knus was met Dominion, het Saslow 'n maatskappybeampte in 'n e-pos om verskoning gevra en sy party geblameer dat hy nie sy "huiswerk" gedoen het oor "hoe vrygewig Dominion was" teenoor hom nie. en ander, die Associated Press berig. Vroeër vanjaar, met staatswetgewers wat 'n 2015-koersvriesing heroorweeg het wat Dominion van die wetgewer gesoek het wat tot die maatskappy gelei het jaarliks sowat $300 miljoen insamel in oortollige winste, Saslaw 'n rekening geborg om die oorheffings aan te spreek. Dit is gekritiseer as onregverdig teenoor belastingbetalers deur verbruikersadvokate, insluitend prokureur-generaal Herring, en is uiteindelik opgeneem in 'n ander maatstaf wat deur Northam by wet onderteken is.
Maar soos die wetgewing deur die staatshuis beweeg het, het iets ongekend gebeur: Pro-hervormingswetgewers het 'n wysiging voorgestel om 'n besonder verbruiker-onvriendelike bepaling uit die wetsontwerp te verwyder, en dit het met die oorweldigende ondersteuning van wetgewers van albei partye geslaag. Politieke waarnemers het dit gesien as 'n waterskeidingsoomblik, met Dominion nie meer die eerbied wat dit eens beveel het nie. Inderdaad, die maatskappy - wat ook onder skoot is vir sy rol as die hoofbouer van die omstrede Atlantiese Kuspyplyn wat fracked gas van Wes-Virginia na Noord-Carolina sou vervoer - het sy steunwerwingbesteding in die staat tussen Mei 2017 en April 2018 met tienvoudig verhoog , wat 'n woordvoerder verdedig soos nodig "om deur die vals nuus en propaganda te breek wat deur anti-energiegroepe voortgesit word."
Ten spyte van Hunton se dreigemente om bydraes te weerhou, tree Activate Virginia nie terug nie. Trouens, die groep se uitvoerende direkteur, Josh Stanfield, het gesê hy sien die firma se stap as 'n positiewe een vir die staat. "As daar een minder lobbyfirma is wat een minder dollar aan een minder wetgewer gee, is dit 'n stap in die regte rigting," het hy vertel die Richmond Times-Dispatch. “Vanuit my oogpunt is dit amper soos 'n toegewing.”
Die beloftepoging het voortgegaan in die huidige middeltermyn-kongresverkiesingsiklus, met 23 kandidate vir die Demokratiese nominasie in Virginia se 11 Amerikaanse Huiswedrenne wat dit onderteken. Ses van dié het hul voorverkiesings gewen: Vangie Williams in die 1ste Distrik, Elaine Luria in die 2de, Leslie Cockburn in die 5de, Jennifer Lewis in die 6de, Anthony Flaccavento in die 9de, en Jennifer Wexton in die 10de. Nog vier Demokratiese kandidate vir die staat Senaat in Virginia in 2019 het reeds die belofte onderteken.
Belofte versprei na Wes-Virginia
Intussen het die idee van geen-nut-geld-belofte verder as Virginia versprei.
Sewe 2018-kandidate vir die Huis van Afgevaardigdes in Wes-Virginia - 'n ander staat met 'n gereguleerde energiemark - het belowe om nie veldtogbydraes van nutsmonopolieë te neem nie. Sedert 2014 het die staat se twee groot elektriese nutsdienste, FirstEnergy en American Electric Power, saam het bygedra meer as $320,000 aan Wes-Virginia staatspolitiek, volgens FollowTheMoney.org.
Lei die belofteveldtog in Wes-Virginia is die niewinsorganisasie Solar United Neighbours, voorheen die Community Power Network. Aktief in agt state en die Distrik van Columbia, verteenwoordig dit die belange van sonkragstelsel eienaars en skoon energie ondersteuners.
Wes-Virginië belofte ondertekenaar Margaret Staggers was die top-stemkryger in die Demokratiese voorverkiesing in staatshuisdistrik 32 en sal in November ten minste vyf ander kandidate in die gesig staar, van wie nie een tot dusver die belofte onderteken het nie. Die ander Wes-Virginia-ondertekenaars wat na die algemene verkiesing in November oorgaan, wat nie een van die primêre opposisie teëgekom het nie, is Lissa Lucas, die Demokratiese kandidaat in Huisdistrik 7, en Barbara Daniels, wat in Huisdistrik 44 as lid van die Bergparty deelneem, Wes-Virginië se Amerikaanse Groen Party-geaffilieerde.
Lucas, wie ook is om super PAC-geld weg te wys, het vroeër vanjaar 'n sosiale media-sensasie geword toe wetgewende veiligheidswagte het haar van die podium af weggesleep terwyl sy voor die staatshuis se regskomitee getuig het teen 'n wetsontwerp om maatskappye toe te laat om vir olie en gas op grond te boor sonder die eienaars se toestemming. Haar oortreding? Die lys van bydraes tot komiteelede se veldtogte van die olie-, gas- en nutsbedrywe, wat volgens die voorsitter onbehoorlike “persoonlike” opmerkings uitmaak.
Lucas, 'n professionele skrywer wat op 'n plaas woon en sê sy "is dalk die wêreld se enigste professionele hoenderadvies-rubriekskrywer," is teen die posbekleër Republikein Del. Jason Harshbarger, wat werk vir Dominion as 'n gasbergingspesialis. Hy is die hoofskenker van sy eie veldtog en het ook bydraes ontvang het van sy werkgewer sowel as FirstEnergy.
"Ek het gehoop om hulle te laat besef hoe dit lyk," Lucas gesê nadat sy uit die verhoor gesit is. “Dit is nie net die kwessie van onbehoorlikheid nie. Dit is die kwessie van die voorkoms van onbehoorlikheid wat ons regering breek.”
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk