“In plaas daarvan om die kans aan te gryp om skole te sluit … dryf gemeenskappe regoor die land hul distrikte om anders oor skole te dink en die moontlikhede wat hierdie oomblik ons bied.”
Te oordeel aan 'n uitslag van nuusberigte wat laat in 2023 begin, kan gemeenskappe regoor die land gereed wees vir 'n massiewe vlaag van skoolsluitings in 2024. "'n Skoolsluitingskrans is oppad," gewaarsku 'n artikel in die Hechinger-verslag in Augustus 2023. Die opskrif van 'n Januarie 2024-artikel in die 74 lees, "Eksklusiewe data: Duisende skole loop gevaar om te sluit weens inskrywingsverlies." Ook in Januarie is 'n artikel in Opvoedingsweek met die opskrif, “Druk om skole te sluit is besig om toe te neem. Wat distrikte moet weet,” beklemtoon potensiële of bevestigde sluitings in Boston, Memphis, Tennessee, Wichita, Kansas, Jackson, Mississippi, Missouri, en Indiana.
Die standaard narratief in hierdie verslae is dat die COVID-19-pandemie gesinne in 2020 tot aanlynleer gedruk het en skoolgeboue leeggemaak het. Dit was so 'n massiewe ontwrigting dat ouers hulle tot alternatiewe onderwysopsies gewend het soos handvesskole, privaatskole, mikroskole, en tuisonderrig. Daardie oordrag van studente, saam met die opdroog van noodlenigingsfondse wat die federale regering aan skole gegee het om die impak van die pandemie aan te spreek, het staats- en plaaslike onderwysbegrotings tot die punt beklemtoon dat hulle koste moet besnoei, insluitend die sluiting van skoolgeboue.
Beide onderwysverslaggewers en beleidskenners is geneig om stories oor skoolsluitings as "moeilik'Maar'onvermydelike.” Regverdigings vir sluitings is deurdrenk van die taal van besigheid en ekonomie met woorde soos "doeltreffendheid"En"regte grootte” die diskoers oorheers. Distriksleiers is geneig om uitgebeeld te word as pragmatiese realiste wat doen waarvoor die beste is kinders, terwyl pogings om ouers en onderwysers in te sluit by besluite oor hoeveel skole om te sluit en waar dikwels as "die volwassenes te kalmeer. "
Aan die einde van die tipies martelende proses om skole te sluit amper niemand is tevrede nie, veral in lae-inkomste Swart en bruin gemeenskappe waar sluitings die meeste voorkom.
Studente, albei diegene wie se skole gesluit is en diegene in skole wat 'n toestroming van studente van die geslote skole ontvang, word dikwels negatief beïnvloed deur sluitings. En talle studies oor skoolsluitings om finansiële redes het gevind dat die beloofde besparing deur die sluiting van skoolgeboue oor die algemeen nooit realiseer nie.
As gevolg van die meestal negatiewe resultate van die sluiting van skole, wil opvoeders en advokate van openbare skole waarmee Ons Skole onlangs gepraat het, hê dat skool- en beleidsleiers moet herbesin oor hoekom en hoe hulle besluit om skole te sluit.
Baie bevraagteken die narratief oor die noodsaaklikheid om skole te sluit. Hulle doen 'n beroep op distriks- en beleidsleiers om stappe te neem om te verseker dat gesinne en gemeenskapslede meer betrokke is by sluitingsbesluite. Hulle glo ook dat skooldistriksleiers meer proaktief moet wees om skoolsluitings te vermy deur beleide en programme te implementeer wat meer geneig is om gesinne te lok en vas te hou.
Boonop doen skeptici wat skoolsluitings doen 'n beroep op beleidsleiers om hul denke oor skole te verander en dit as permanente gemeenskapsbates te beskou eerder as vlugtige ondernemings wat kom en gaan. Hul keusestrategie vir die oorskakeling na 'n onderwysstelsel met langtermyn-volhoubaarheid is dat distrikte wat die gemeenskapskolebenadering genoem word, aanvaar.
Dit is 'n groot vraag, maar een wat dalk perfek geposisioneer kan wees vir 'n oomblik wanneer beleidsleiers en regeringsamptenare voor besluite gekonfronteer word oor hoe om te verseker dat elke student toegang het tot 'n hoë-gehalte buurtskool.
''n Absolute mislukking van leierskap'
"Skoolsluitings is 'n absolute mislukking van leierskap," het gesê Cecily Myart-Cruz, "veral wanneer die sluitings in die mees gemarginaliseerde gebiede van die distrik is." Myart-Cruz is president van United Teachers Los Angeles (UTLA), die belangrikste verteenwoordigende organisasie vir opvoeders en skoolpersoneel in die Los Angeles Unified School District, waar praat van die sluiting van skole het toegeneem.
"Die vraag wat gevra moet word, is hoe het [distriksleiers] dinge tot hierdie punt laat kom?" sy het gese.
"Ons glo nie dat skoolsluitings onvermydelik is nie," het gesê Moira Kaleida, die direkteur van die Alliansie om ons skole te herwin (AROS), 'n koalisie van arbeidsorganisasies, beleidswinkels en voetsoolvlakgroepe wat pleit vir openbare skole. Haar organisasie werk saam met gemeenskapsgroepe in Pittsburgh, waar die distrik 'n plan om skole te sluit en te konsolideer.
"Ons weet dat in die verlede, die skole wat gesluit is, dié in swart en bruin woonbuurte was, of gebiede wat vinnig gentrifying is - om na woonstelle omskep te word," het sy gesê. “Ons het ’n sitplek aan die tafel geëis.”
"Texas-skole word getref deur 'n perfekte storm van finansiële disinvestering van die staat en studente-oorplasings na handvesskole," sê Patti Everitt, 'n konsultant wat saam met skooldistrikte en pro-openbare onderwysorganisasies werk, insluitend die Texas-afdeling van die Amerikaanse Federasie. van Onderwysers.
Skooldistrikte regoor die Lone Star State het aangekondig of is aktief bespreek skoolsluitings om 'n verskeidenheid redes, insluitend afname in inskrywings en verlies van studente aan handvesskole.
"Wanneer distrikte die verliese as gevolg van handveste besef, stel hulle voor om plaaslike buurtskole te sluit wat ouers woedend maak," het Everitt gesê. "Sluitings is 'n groot probleem vir ouers, en distriksamptenare sal altyd die skuld kry eerder as staatsamptenare of handvesmaatskappye."
"Districte wat skole begin sluit, kan heel moontlik vind dat hulle haastig optree," het Carol Burris, die uitvoerende direkteur van die Netwerk vir Openbare Onderwys, 'n nasionale groep wat pro-openbare skole is. “Tuisonderwysers sal terugstroom, en meer immigrante kom op. Dit is die openbare skool wat vir hulle sal sorg,” het sy gesê.
Wat die data sê
Voorstanders van openbare skole is skepties oor die media-narratief oor die noodsaaklikheid om skole te sluit. Hulle wys op data van die Amerikaanse Sensus Buro wat wys dat inskrywings landwyd in 2022 tot pre-pandemiese vlakke herstel het; alhoewel hulle steeds laer as die 2018-vlakke bly.
Ook inskrywingstendense is ongelyk, afhangende van graadvlak, soos Education Week berig, aangesien daar toenemende inskrywings van ouer studente was, terwyl inskrywings in jonger grade gedaal het.
En die idee dat dalende inskrywings hoofsaaklik te wyte is aan ouers wat kies om hul kinders tuis te onderrig of hulle na privaat-bestuurde skole te stuur, is twyfelagtig.
Sedert skole heropen het ná die ergste jare van die pandemie, was handves-inskrywings "plat", Chalkbeat berig. "Privaatskoolinskrywings het gelyk gebly," het Burris opgemerk en na gewys regeringsdata.
Burris het erken dat daar 'n "oplewing in handves-inskrywings" was as gevolg van die pandemie, maar het baie van die oplewing toegeskryf aan die plofbare groei van inskrywing in aanlyn handveste, veral gedurende die ergste jare van die pandemie. Hierdie aanlynskole het egter dikwels hoër tariewe of studente-uitputting as baksteen- en mortierskole, en gesinne wat hulle verlaat sal waarskynlik die openbare stelsel nodig hê om op terug te val.
“Wat sedert die pandemie toegeneem het, is tuisonderrig,” het Burris gesê.
Inderdaad, 'n 2023-studie deur die Urban Institute gevind dat “tussen die 2019–20 en die 2021–22-skooljare het tuisonderwysinskrywings met 30 persent toegeneem.” Maar meer as 'n derde van studente wat ontbreek by openbare skoolinskrywings, ontbreek heeltemal in die onderwysstelsel. Is hulle tuisonderrig of "geen skoolonderrig nie," het Burris tydens haar onderhoud gesê.
Inderdaad, sommige van die "terugvloei" wat Burris voorspel het, het gebeur. Volgens a Maart 2024 Brookings-studie, in die 2022-2023-skooljaar het "tradisionele openbare skole een uit 5 persentasiepunte teruggekry in die aandeel skoolgaande kinders wat hulle tussen 2019-20 en 2021-22 verloor het."
Terwyl die Brookings-ontleding bevind het dat inskrywingstoenames in die openbare sektor gedurende 2022-2023 “nie eenvormig” is nie, veral wanneer daar rekening gehou word met afnames onder landelike skole, het dit tot die gevolgtrekking gekom dat “Die kwynende aantal studente in sommige skole dui op geleenthede om gemeenskap- en skoolondersteuning te versterk. .”
''n Valse vertelling'
As gevolg van hierdie onsekerhede oor inskrywingstendense en die impak wat privaat bestuurde skole op hulle het, wonder advokate van openbare skole of huidige oproepe vir skoolsluiting pogings is om verborge agendas te bevorder.
"Sodra daar enige idee is van 'n gesprek oor afnames in inskrywings, sal distriksleierskap sluitings as die enigste oplossing voorstel," het Myart-Cruz gesê. “Hulle sal sê dat wat sluitings veroorsaak, iets is waaroor hulle geen beheer het nie. Maar dit is 'n valse narratief,” het sy gesê.
"Diegene wat openbare onderwys teëstaan, gryp die geleentheid [wat deur die pandemie verskaf word aan as 'n kans om dit verder af te breek," het Kaleida gesê. "Dit is net nog 'n herhaling van dieselfde toneelstukke wat ons elke 10 jaar sien - San Antonio, Jackson, Mississippi en Pittsburgh - waar hulle 'n byna identiese plan gebruik van hul laaste poging om [openbare] skole te sluit."
In die talle skooldistrikte waar Everitt gewerk het, het sy 'n herhalende patroon opgemerk waarin skoolleiers wat met inskrywings en demografiese veranderinge geworstel het, wat skoolbegrotings knou, na buite ingebring het. konsultante spesialiseer om distrikte te help om die skoolsluitingsproses te navigeer.
Gewapen met 'n verslag wat deur konsultant geskryf is, wat voorspelbaar aanbeveel om skole te sluit, bied distriksleiers sluitings aan as 'n uitgemaakte saak en beperk besprekings tot die besluit watter skole, wat deur die konsultant gelys is, om te sluit.
Hierdie strategie breek effektief enige teenkanting teen die sluitingsplan, aangesien ouers, voorste opvoeders en voorstanders van openbare skole hulself stry oor hoe om die lys van moontlike sluitings te verklein eerder as om die behoefte om enige skole te sluit uit te daag. Skole waar ouers en onderwysers beter georganiseer en bemagtig is, is altyd meer geneig om van die lys afgehaal te word terwyl skole met die mees gemarginaliseerde gesinne op die snyblok beland.
Opvoeders en voorstanders van openbare skole wil hê dat daardie praktyk moet eindig en wil besprekings uitbrei na vrae oor hoe om 'n stelsel te skep waarin skole meer volhoubaar is en vaardig is om aan te pas by die veranderende behoeftes van hul omliggende gemeenskappe.
'n Alternatief vir 'n markgebaseerde benadering
"In plaas daarvan om die kans aan te gryp om skole te sluit," het Kaleida gesê, "dring gemeenskappe regoor die land hul distrikte om anders oor skole te dink en die moontlikhede wat hierdie oomblik ons bied."
Een so 'n moontlikheid wat opvoeders en voorstanders van openbare skole wil sien uitkom uit die dialoog oor skoolsluitings, is dat meer distrikte 'n toenemend gewilde benadering tot skoolbedrywighede aanneem, genaamd gemeenskapskole.
In die gemeenskapskole benader, word skole behandel as noodsaaklike spilpunte in die gemeenskap vir studente- en gesinsdienste wat verder gaan as akademici, insluitend die versorging van hul fisiese en geestelike gesondheid, voeding, naskoolsorg en loopbaanopvoeding.
Inherent aan die gemeenskapskolebenadering is 'n vertroue op samewerkende leierskap wat 'n wyer kring van belanghebbendes in die skool insluit om beleide en programme te bepaal.
Die idee van gemeenskapskole is 'n beduidende afwyking van wat deur albei genoem word kritici en voorstanders—'n markgebaseerde benadering wat die afgelope twee dekades of meer in die mode is. 'n Markgebaseerde benadering veronderstel dat skole meer soos besighede moet funksioneer, om te kompeteer vir hulpbronne en "kliënte", en hulle moet oop en toe maak op grond van marktoestande.
Die gedagte is dat wanneer skole marktoestande ervaar wat hul finansies inperk – byvoorbeeld omdat die omliggende woonbuurt se demografie verander, of ouers kies om hul kinders na die private sektor te stuur – moet dié wat die meeste finansiële probleme ondervind, sluit en hoe meer aanpasbare skole moet oorleef.
Daarteenoor beskou die gemeenskapskolebenadering skole as noodsaaklike infrastruktuur waarop gemeenskappe staatmaak—soos hulle afhanklik is van parke, biblioteke, sanitasiedienste, openbare werke en brand- en polisiebeskerming. En enige oorweging om 'n skool te sluit sal deur 'n demokratiese proses bepaal word met inagneming van die veelvuldige impak wat sulke sluitings op gesinne en die gemeenskap sal hê.
'Openbare skole behoort aan die mense'
Een plek waar hierdie botsing in die gemeenskapskolebenadering die verskanste markgebaseerde ideologie uitdaag, is die San Antonio Independent School District. 'n Voorstel deur die distriksadministrasie om "reggrootte" die distrik deur 15 skole te sluit en die distrik se bouvermoë met meer as 15 persent te verklein, is in November 2023 deur die distriksraad van trustees goedgekeur.
Kort nadat die distrik se planne vir die sluiting van skole aan die lig gekom het, het groepe wat onderwysers, skoolpersoneel, ouers, studente en openbare skooladvokate verteenwoordig die Skole Ons Studente Verdien Koalisie in Junie 2023 om uit te daag wat hulle 'n "gehaas” besluitnemingsproses en wat hulle gesien het as die gebrek aan gemeenskapsbetrokkenheid in die sluitingsplan.
"Ons het geweet dat 'n plan wat skoolsluitings sou insluit, op die snoek kom," het Alejandra Lopez in 'n onderhoud met Our Schools gesê. Lopez is 'n skoolonderwyser en president van die San Antonio Alliansie van Onderwysers en Ondersteuningspersoneel, die verkose werknemersvakbond in die San Antonio Independent School District. Sy lei ook die skole wat ons studente verdien koalisie.
"Ander distrikte rondom ons het skole gesluit," het Lopez gesê. “Ons het geweet die sentrale kantoor se perspektief is om skoolsluitings te bevoordeel. Ons het geweet die meeste raadslede het reeds besluit om skole te sluit. Ons superintendent, wat in 2022 aangestel is, was vir minder as 'n jaar hier toe hy die poging tot regsgrootte aangekondig het. Hy het voorheen in Denver, Los Angeles en Rochester [New York] gedien, wat almal distrikte is wat die portefeuljemodel volg. San Antonio volg ook die portefeuljemodel.”
Die portefeulje model waarna Lopez verwys, is 'n voorbeeld van 'n markgebaseerde benadering tot skoolbedrywighede wat sterk staatmaak op 'n toestroming van handvesskole. Die basiese idee is dat skoolrade mededinging van handveste na die distrik moet nooi en skole moet behandel asof dit individuele beleggings in 'n aandeleportefeulje is. Raadslede moet agnosties wees oor wie individuele skole bestuur, en die rol van die verkose raad gaan meer daaroor om die prestasie van elke skool op te spoor, gebaseer op toetsuitslae, en om skole te sluit - soortgelyk aan die verkoop van onderpresterende aandele - onderaan of om dit te verander oor na ander private kontrakteurs.
Maar eerder as om in te grawe en sluitings reguit teen te staan, bevoordeel Lopez en haar bondgenote 'n meer genuanseerde benadering waarin hulle hul teenkanting fokus op wat sy beskryf het as 'n bo-na-onder-proses gedryf deur die administrasie wat nie die stemme van studente, ouers voldoende in ag geneem het nie. , onderwysers en ander in die gemeenskap.
"Ons het die behoefte erken om skole te sluit," het Lopez gesê, met verwysing na die distrik se planne om skole te sluit waarvoor haar organisasie onderhandel het. "Ons was meer geïnteresseerd om aandag te gee aan wat gemeenskapslede wou hê."
Wat gemeenskapslede volgens Lopez wil hê, is om meer beheer te hê oor watter skole sluit en hoekom.
"Ons distrik het beter gevaar as die meeste," het sy gesê, "maar dit het steeds na die gemeenskap gekom met 'n lys van skole om te sluit eerder as om die faktore wat skole op die lys sou plaas, met die gemeenskap te bespreek."
In 'n 2023 November brief ondersteun die skole wat ons studente verdien Koalisie se oproep vir die distriksraad van trustees om nee te stem oor die regte-grootte plan, die Bevorderingsprojek, 'n burgerregte-organisasie wat pro-openbare skole is, het die distriksadministrasie daarvan beskuldig dat hulle die koalisie se eise ignoreer, na aanleiding van "die advies van skoolprivatiseringskonsultante wat 'n agenda het om skole te sluit," en die saak vir sluiting op "oortollige maatstawwe" te bou. wat "'n fineer van objektiwiteit" geskep het om 'n "agenda en uitgemaakte saak om skole te sluit" te regverdig.
“Elke gemeenskap moet toegelaat word om oor 'n sluitingsplan te stem. Openbare skole behoort aan die mense en mense moet kan besluit,” het Lopez gesê. En haar koalisie wil hê dat die maatstawwe vir skoolsukses uit studente, ouers en skoolpersoneelperspektiewe moet kom en nie net van die sentrale kantoor nie.
Sy en haar bondgenote wil ook 'n gemeenskapswye dialoog hê oor hoe skoolleiers bereid is om die negatiewe gevolge van sluitings aan te spreek; hoe sluitings klasgrootte, onderwyserbeplanningstyd en gradueringskoerse sal beïnvloed; en wat met die geboue met hortjies sal gebeur.
Lopez en haar koalisielede het ook aangedring dat die distrik die gemeenskapskolebenadering aanvaar.
“Ons koalisie glo dat die aanvaarding van 'n gemeenskapskolemodel beide sal verseker dat ons skole aan die behoeftes van ons studente en gemeenskappe voldoen in die nasleep van sluitings en dit sal versag wat die navorsing sê sommige van die negatiewe gevolge van sluiting is. Boonop glo ons ook dat 'n gemeenskapskolemodel meer studente na ons distrik sal lok.”
''n Goeie oplossing'
Nog 'n voordeel van die gemeenskapskole-benadering is dat dit help om 'n stelsel van strukture in die skooladministrasie in te bou—soos bestuurskomitees, assesserings en besluitnemingsprosesse—wat hervormingsgiere en die troetelprojekte van skoolleiers wat dikwels hul ampstermyn gebruik, weerstaan. om te werk hop hul pad na steeds meer gesogte posisies.
Everitt het byvoorbeeld 'n situasie in Austin, Texas, beskryf waarin 'n koalisie wat sy help organiseer het gevorm het om distriksvoorstelle teen te werk om 'n hoërskool te sluit vir akademiese onderprestasie. Die koalisie se poging het die sluiting vir 'n aantal jare suksesvol afgeweer, maar dit het 'n ongelooflike toewyding geverg van ouerorganiseerders en vrywilligers wat gereeld by openbare vergaderings opgedaag het, kundiges ingebring het om die distrik se planne te kritiseer en hardnekkig gewerk het om strategiese toegang tot distriksleiers.
Maar omdat die weerstand teen sluiting staatgemaak het op die krag en stamina van individue eerder as 'n meer veerkragtige stelsel van bestuur, het dit geblyk onvolhoubaar te wees, en toe die distrik se superintendent vertrek het, en 'n nuwe leier met ander belange ingekom het, het die werk die koalisie daarin geslaag het om te bereik, is uitgegooi, en die sluitingsproses het weer begin.
"Die gemeenskapskole-benadering is 'n goeie oplossing om ouers te gee wat hulle wil hê," het Everitt gesê, maar sy het toegegee dat die benadering se sukses afhanklik is daarvan dat distriksleiers toegang het tot volhoubare hulpbronne en 'n gewilligheid om uit te reik na ouers en gemeenskap en die resultate van die uitreik om beleid te vorm.
“Die meeste ouers en gemeenskapslede ken eenvoudig nie die bates van hul plaaslike openbare skole nie,” het sy gesê.
'Wat is ons bemarkingsplan?'
"Gemeenskapskole is die transformasie wat ons nodig het," het Myart-Cruz gesê.
Sy het erken dat Los Angeles-skole 'n uitdagende terrein in die gesig staar wat 'n verouderende stadsbevolking, dalende geboortesyfers en markmededinging van handvesskole insluit, alles terwyl hulle die voortslepende impak van pandemie-ontwrigtings hanteer. Maar eerder as om op daardie uitdagings te reageer deur skole in die mees gemarginaliseerde gemeenskappe te sluit, het sy aangevoer dat distriksleiers 'n les van handvesskole moet neem en 'n plan moet ontwikkel om ouers terug te lok na distrikskole deur die belofte van die gemeenskapskolebenadering te gebruik.
“Distriksleiers moet hulself afvra: 'Is ons doeltreffende bemarkers om gesinne terug te bring wat weg is en die gesinne wat ons het te behou? Wat sal gesinne vashou en 'n gevoel van behoort in 'n liefdevolle en veilige ruimte te bevorder?'”
As bewys dat die gemeenskapskolemodel 'n doeltreffende strategie kan wees om gesinne terug te lok na openbare skole, het sy gewys op die herlewing van Laerskool Baldwin Hills.
Die skool het aansienlike afnames in inskrywings ervaar, soveel so dat die distrik vasgestel het dat Baldwin se gebou onderbenut is en besluit het om 'n huurskool daar in 2016 te vestig. Die handves-kolokasie het daartoe gelei dat meer ouers die skool verlaat het toe spasie wat vir 'n rekenaarlaboratorium gebruik is , 'n jogakamer, 'n orkesprogram en spesiale onderwysdienste, is deur die handves oorgeneem, volgens KCRW.
Maar nadat die skool die idee van gemeenskapskole aangeneem het, het die inskrywing herstel, volgens Myart-Cruz.
In die 2021-2022 skooljaar, toe Baldwin sy eerste jaar van die implementering van gemeenskapskole begin het, het dit 391 mense bygewoon, volgens distriksrekords. Teen 2023-2024 het bywoningsvlakke tot 433 gestyg, wat die skool se eis regverdig om van sy verlore ruimte uit die handves terug te eis, wat gevra die handvesbestuursmaatskappy om die gebou in die herfs van 2023 na 'n ander plek te verlaat.
Nog 'n skool, Laerskool Miramonte, wat aansienlike inskrywingsdalings ervaar het in die nasleep van 'n verskriklike seksuele misbruik skandaal, het ook 'n bywoningoplewing ervaar nadat die gemeenskapskolebenadering geïmplementeer is in 2021. Volgens distrik data, het die aantal studente wat die skool bygewoon het van 639 studente in 2021-2022 tot 683 in 2023-2024 toegeneem.
"Handvesters weet hulle moet bemark om te oorleef," het Everitt gesê, en opgemerk dat 'n onafhanklike oudit van die IDEA-handvesbestuursmaatskappy in Texas bevind het die organisasie se advertensiebegroting was meer as $ 15 miljoen jaarliks, vanaf Junie 2022.
"Wanneer handveste inskrywings wil verhoog, het hulle 'n bemarkingsplan," het Lopez gesê. “Wat is ons bemarkingsplan? As die hoofkwessie afname in inskrywings is, was daar nog nooit 'n beter geleentheid vir die gemeenskap om saam te kom om 'n plan te skep om inskrywing 'n hupstoot te gee en om ouers van openbare skool te bemagtig om hul steun uit te spreek vir die openbare skole wat hulle wil hê nie.”
Hierdie artikel is vervaardig deur Ons skole
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk