Geagte mede-Goddard-items, studente, gegradueerdes, ouers, professore:
Ek bedank jou vir jou vriendelike uitnodiging om vandag by jou aan te sluit. Ek was dalk langer van Goddard College weg as wat die meeste van julle nog geleef het.
Ek het laas in die laat 70's op kampus gestap. Maar alhoewel dit ongetwyfeld nogal lank gelede was, sit dit steeds in die geheue, en besoek soms selfs in drome van die funky atmosfeer wat die kampus soos 'n wolk van uitgeasemde dagga-rook oorspoel het. Wat my egter regtig ontroer het, was die groen lewe, die oorvloed van gras, bome wat soos antieke skildwagte staan. Die majestueuse berge van Vermont wat 'n skoonheid gehad het wat, vir 'n ou van die stad, eenvoudig asemrowend was. Ek onthou met kristalhelder hoe ek deur bosse teruggestap het na ons slaapsale, Third World Studies, en pure vervoering gevoel het in die teenwoordigheid van daardie bome. Hoeveel eeue het daardie bome op hierdie aarde gestaan? My gedagtes het teruggekyk na Indiërs wat deur hierdie einste woude moes getrap het; my treë raak aan die grond wat eens onder hul gemokerde voete geknars het. Nie net het hierdie oorlewende oorblyfsels van hul eens groot getalle verdwyn uit die land van hul vaders nie, maar die eerbied waarmee hulle hierdie lande gehou het, hul kollektiewe omhelsing van Moeder Aarde, is ook verdwyn.
Daardie lewende grootheid, meer heilig as enigiets wat deur 'n mens gebou is, het my nog nooit verlaat nie en staan soos 'n feniks op wanneer ek aan die kampus dink. Maar wat hier regtig saak maak, is natuurlik nie my ervaring nie, maar joune. Dit is jou begin en as sodanig sal ek stilstaan by die wêreld wat jy op die punt staan om in te gaan – in gewoonte, en getrou aan Goddard se grondliggende ideale, hopelik transformeer.
Soos ons almal weet, is Goddard met reg bekend vir sy fokus op nie-tradisionele onderrigmetodes. Hier staan studente in die middel van die opvoedkundige strewe en hulle word aangemoedig en verwag om daardie vibe in hul harte te volg. Dit wat hulle passie gee om nie net te bepaal wat hulle gaan studeer nie, maar hoe daardie studies impak en betekenis in die groter samelewing kan hê – weet jy, dit is nie 'n koeksisterskool nie. Goddard, diep beïnvloed deur die idees van John Dewey (1859- 1952), streef daarna om daardie gelukkige en unieke medium tussen die onderwyser en die geleerde te bereik. Met die een wat saam met die ander ondersoek hoe om 'n sinvolle oplossing vir vrae wat in die lewe van die gees ontstaan, die beste te bereik. Dewey aanhaal: “Onderwys is nie voorbereiding vir die lewe nie. Dit is die lewe self.”
Geagte gegradueerdes, woorde soos hierdie was nog nooit meer waar vir die uur wat op ons is nie. Want die nasie is in diepe moeilikheid – grootliks omdat ou denke beide plaaslik en wêreldwyd ons in die moeras gelei het wat die nasie nou in die gesig staar. Wat dalk ingekapsuleer word deur verwysings na plekname wat in ons gedagtes opklink: Gaza, Ferguson en Irak – weer eens! Dit is 'n paar van die uitdagings wat in die wêreld bestaan, wat dit jou lot sal wees om te probeer ontleed en oplos. As studente van Goddard weet jy dat hierdie uitdagings nie maklik is nie, maar dit moet in die gesig gestaar en aangespreek word.
Die Brasiliaanse geleerde Paulo Freire, en sy baanbreker Pedagogie van die Onderdrukte stel die krag van geletterdheid voor om sielkunde te transformeer, om die plek in die wêreld te verdiep en te verbreed. Verder, wanneer 'n mens probeer om jou radikale oortuigings te ondervra, trek dit 'n mens dieper in kontak met die betekenis van sosiale verandering en sosiale transformasie. Een word verander; die voorvereiste vir sosiale verandering.
Goddard, vanweë sy grootte en oriëntasie, het studente die tyd en aandag gegee om die fokus te vind om vrae te beantwoord wat min ander plekke selfs gewaag het om te vermaak. In baie opsigte is dit kwessies soos hierdie wat Goddard, Goddard maak. Vrae oor mag, van politiek, van ras, van geslag, van plek. Vrae oor waar 'n mens in die wêreld staan, en hoe om te beweeg, op te tree, interaksie in 'n wêreld is vol kompleksiteit. In wese hoe het 'n jong persoon, of vir die saak selfs 'n ouer een, wat na die uitgestrekte wye wêreld kyk met 'n stille gevoel van skrik, 'n stem te midde van daardie monsteragtige geraas? Hoe vind sy daardie stem wat ruimte kan skep om te dink? Om te wees? Om te groei?
Ons weet dat dit van die plek binne moet kom – dit wat jou beweeg, dit wat jou roer. Dit wat jou ware, diepste self is. Goddard, anders as die meeste sulke instellings van hoër onderwys, vra stilweg dat jy na daardie stem luister en ondervra, en wanneer gepas, dit versterk. Want wie weet? Binne daardie diepste mag jy die einste stem woon wat binne die nasie resoneer, indien nie die einste wêreld self nie. Hier vorm sosiale verandering en sosiale transformasie die bestaansrede van Goddard.
Ons het nuwe vrae nodig vir die wêreld van die 21ste eeuse. Maar nog belangriker het ons nuwe antwoorde nodig. Ons leef in 'n wêreld waar massiewe oorloë geloods kan word deur gerugte en insinuasies. Waar die materiële belange van korporasies beter is as die belange van werkende mense, en onthou – korporasies is mense – so sê die Hooggeregshof. Waar die ekologiese bedreigings vir varswatervoorrade, skoon lug en die omgewing in Amerikaanse stede uitdagings oplewer wat verby arcane lyk.
Het ek nie gesê dat ons nuwe denke nodig het nie? Die huidige sosiale, politieke, ekologiese en globale verloop is, om die minste te sê, onvolhoubaar. Miskien sal sommige van julle, nuwe gegradueerdes van Goddard, maniere bedink om sommige van die uitdagings wat die lewendes en ongebore geslagte in die gesig staar, te voorkom.
Ek het vroeër opgemerk my dromer in die woude van Goddard dat verruklike varsheid en die winterlug, die nagasemhaling van honderde manjifieke immergroen bome my gedagtes verfris het, selfs al is myle en dekades weg van Goddard se soet koel aarde. Ons stede, gebou tydens die hoogtes van die industriële era en nou verswelg in post-industriële ennui, het 'n groot vergroening nodig. Gebiede moet opsy gesit word waar kinders en moeders kan asemhaal en lug kan onthou wat gelaai is met varsheid gelewer deur groen lewe, nie lugversorging nie. Dink aan die magdom probleme wat hierdie land teister en streef daarna om dit beter te maak. Dit is Dewey se visie, en Goddard s'n.
Laat ek iets sê wat ek nog nooit vantevore gesê het nie. Toe ek by Goddard kom, was ek geïntimideer. Alhoewel onderwysers en volwassenes vir my gesê het dat ek die werk kan doen, het ek hulle selde geglo. Ek het jammerlik onvoorbereid gevoel. Maar raai wat? Goddard het my selfvertroue gegee en ek het nooit daardie gevoel verloor nie. Toe ek baie jare later na Goddard teruggekeer het, was ek 'n man op Death Row, met 'n datum om te sterf. Ek kon krediete van Voortgesette Onderwys oordra en my finale vraestel het die geskrifte van Franz Fanon en Ignacio Martín Barό gebruik om die konsepte van beide in bevrydingsielkunde en bevrydingsteologie te ondersoek. Net by Goddard. Net by Goddard!
Goddard het my liefde vir leer weer in my wakker gemaak. In my gedagtes het ek Death Row verlaat om na Frankryk te reis, waar Fanon psigiatrie studeer het. En verder na Blida-hospitaal, noord van Algiers, waar hy geoefen het en later by die Algerynse rewolusie aangesluit het. Deur Martín Barό te bestudeer, het ek na El Salvador gereis, waar hy as 'n priester en sielkundige gewerk het en geletterdheid aan boere geleer het toe die nasie gekreun het onder militêre terreur, ondersteun deur El Norte, die Amerikaanse Ryk. Wie was hierdie figure? Wel, Fanon is gebore in die Karibiese Eiland Martinique, destyds 'n kolonie van Frankryk. Toe hy die onderdrukking van die Arabiere in Algerië aanskou het, het hy verplig gevoel om by die rewolusie aan te sluit aan die kant van wat hy 'die ellendige van die aarde' genoem het. Ignacio Martín Barό was onder ses Jesuïete-priesters, 'n huishoudster en haar dogter wat deur die V.S. opgeleide Atlacatl Bataljon, 'n berugte Salvadoraanse dodegroep.
Goddard het daardie "buitelandse reise" ondersteun, al was dit net in die gedagtes, en ek bedank die skool en baie van my vriende en alums daar geweldig baie vir die oopmaak van 'n deur wat gesluit is vir dekades. Goddard het my toegelaat om werklik te bestudeer wat my geïnteresseerd en beweeg het – revolusionêre bewegings, en deur daardie deuropening – geskiedenis, sielkunde, politiek en natuurlik ekonomie. In een van die mees onderdrukkende omgewings op aarde, Death Row, het Goddard my toegelaat om menslike bevryding en anti-koloniale stryd op twee kontinente te bestudeer en na te vors: Afrika en Latyns-Sentraal-Amerika. Ek dank u vir daardie wonderlike geleentheid.
Vir jou gegradueerdes is jou studies – besoeke aan lande buite jou eie – gedoen om jou beide insigte en selfvertroue te gee om in die wêreld te werk, om sosiale verandering te probeer skep. Jou werk is nie hoe om werk te kry nie. Dit is om 'n verskil te maak. Ek bedank my vriende by Goddard dat hulle my terugnooi het.
As dit vir jou die helfte gedoen is van wat dit vir my gedoen is, verseker ek jou, jy sal goed gedien wees. Neem nou wat jy weet en pas dit toe in die regte wêreld. Help bedie verandering wat jy wil maak.
Ek dank julle almal.
Vir die klas van 1996, Goddard, is dit Mumia Abu-Jamal.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk