Bron: TomDispatch.com

Daar is geen betekenisvolle nie anti-oorlog beweging in Amerika, want daar is geen oorlog om te protesteer nie. Laat ek verduidelik. In Februarie 2003 het miljoene mense die strate ingevaar rondom die wêreld om Amerika se opmars na oorlog teen Irak te protesteer. Daardie massabeweging het misluk. Die administrasie van George W. Bush en Dick Cheney het 'n radikale plan gehad om die Midde-Ooste te hervorm en geen betogers, hoe beginselvas of verstandig of vasbeslote ook al, sou hulle in hul opmars van dwaasheid keer nie. Die Irak-oorlog het spoedig by die Afghaanse inval van 2001 aangesluit as 'n moeras en ramp, maar tog het die anti-oorlogsbeweging doodgegaan terwyl die Amerikaanse leiers gewerk het om isoleer Amerikaners van nuus oor die ongevalle, koste, rampe en misdade van wat toe "die oorlog teen terreur" genoem is.

En daarin het hulle geslaag. Al woon die VSA nou in 'n staat van ewige oorlog, vir die meeste Amerikaners is dit 'n eienaardige vorm van nie-oorlog. Die meeste van die tyd is daardie oorsese konflikte letterlik buite sig (en grootliks buite gedagte). Intussen verseker watter administrasie ook al aan bewind is ons dat ons aandag nie vereis word nie, en ook nie vir ons goedkeuring gevra word nie, so ons gaan aan met ons lewens asof niemand in ons naam vermoor word nie.

Oorlog sonder ernstige gevolge skep 'n raaisel. In 'n verteenwoordigende demokrasie behoort oorlog te voer die mense se ingeligte toestemming sowel as hul gesamentlike mobilisering vereis. Maar toestemming is iets wat Amerika se leiers nie meer wil hê of nodig het nie, en met 'n weermag wat heeltemal vrywillig is, is dit nie nodig om die res van ons te mobiliseer nie.

In 2009 het ek aangevoer dat ons weermag in werklikheid 'n kwasi-vreemde legioen, los van die mense en gereed om wêreldwyd uitgestuur te word op imperiale eskapades wat min vir gewone Amerikaners beteken het. Dit bly vandag waar in 'n land waarvan die meeste burgers moeite gedoen het om hulself en hul gesinne van militêre diens te skei - en wie hulle kan blameer, gegewe die gruwelike resultate van daardie oorloë in Afghanistan, Irak, Somalië en elders regoor die Groter Midde-Ooste en Afrika?

Tog het daardie egskeiding 'n aansienlike prys gekos. Dit het ons samelewing in 'n toestand van lae graad oorlogkoors gelaat, terwyl dit 'n alledaagse weergawe van versnel militarisme wat Amerikaners nou as normaal aanvaar. 'n Treffende illustrasie hiervan: President Trump se onlangse Staat van die Unie adres, wat gevul was met oorlogvoerende spog oor die besteding van triljoene dollars aan oorloë en wapens, sluipmoord buitelandse leiers, en twyfelagtige politieke figure omhels om onwettige staatsgrepe aan te knoop (in hierdie geval in Venezuela) in die naam van olie en ander hulpbronne. Die reaksie: nie teenkanting of selfs skeptisisme van die volksverteenwoordigers nie, maar seldsame uitbundige applous deur lede van beide politieke partye, selfs nog meer troepe is na die Midde-Ooste ontplooi.

Wat 'n jeugdige stokperdjie het my geleer oor Amerika se oorloë

Toe ek 'n kind was, het ek daarvan gehou om Amerikaanse seëls te versamel. Ek het 'n Minuteman-seëlalbum gehad, en aangesien 'n seël- en munthandelaar binne loopafstand van my huis was, het ek gereeld op missies vertrek om die bladsye van daardie album met bekostigbare gedenkseëls te vul. Ek het veral gehou van dié wat aan militêre geskiedenis gekoppel is. Gegewe die aantal oorloë wat hierdie land geveg het, was daar baie daarvan om by my album te voeg.

Dink byvoorbeeld aan die seëls wat uitgereik is ná die Amerikaanse toetrede tot die Tweede Wêreldoorlog op 7 Desember 1941. Dit is nie verbasend nie, vir 'n oorlog wat massamobilisasie behels het en gemeenskaplike opoffering behels het, baie van hulle was bedoel om die oorlog wat aan die gang is en waaroor dit gaan, uit te lig. So, byvoorbeeld, is seëls uitgereik om Amerikaners te herinner aan onderwerpe soos: die lande wat deur Nazi-Duitsland oorval is; Chinese weerstand teen die Japannese besetting van hul land; President Franklin D. Roosevelt se Four Freedoms (FDR was ook 'n ywerige seëlversamelaar); en, soos die gety gedraai het, hierdie land se belangrike oorwinning teen die Japannese op die eiland Iwo Jima. Ander seëls het Amerikaners aangesê om "die oorlog te wen" en "na ['n] Verenigde Nasies te werk." Hierdie en soortgelyke seëls het 'n klein deel uitgemaak van 'n groot oorlogspoging wat deur byna alle Amerikaners as nodig en regverdig aanvaar is. En toe die oorlog uiteindelik in Augustus 1945 geëindig het, het Amerikaners met reg feesgevier.

Probeer nou om seëls van Amerika se oorloë sedertdien in gedagte te bring. As jy oud genoeg is, probeer onthou wat jy op koeverte geplak het tydens die Koreaanse Oorlog van die 1950's, die Viëtnam-oorlog van die 1960's, of veral die oorlog teen terreur van hierdie eeu. Hoeveel van hulle het belangrike Amerikaanse oorwinnings gevier? Hoeveel geprys bondgenote werk in gemeenskaplike saak met ons? Hoeveel het die einde van sulke oorloë herdenk?

Ek gee baie aandag aan seëls. Ek geniet dit steeds om na my plaaslike poskantoor te stap en die nuwe gedenktekens te sien soos hulle uitkom. En ek is seker jy sal nie verbaas wees om te hoor dat, in seël terme, daar eenvoudig niks is om te herdenk in Amerika se onlangse oorloë nie. Behoort dit ons nie iets te sê nie?

Ek sê nie dat daar geen seëls hoegenaamd met daardie oorloë verband hou nie. In 1985, byvoorbeeld, 32 jaar na die ondertekening van 'n wapenstilstand wat nie heeltemal die Koreaanse Oorlog beëindig het nie, is 'n seël ter ere van sy veterane uitgereik en, in 2003, nog een vir die Koreaanse Oorlogsveterane-gedenkteken in Washington. Verskeie seëls het ook Viëtnam-veterane en Maya Lin se ikoniese gedenkteken aan hulle beklemtoon.

Maar seëls wat ons vertel het waarvoor een van daardie oorloë was of wat probeer het om Amerikaners op enige manier te mobiliseer? Nie 'n kans nie. Ditto wanneer dit kom by hierdie eeu se oorloë in Afghanistan en Irak of by die groter nimmereindigende oorlog teen terreur. Ja, 'n 2002 "Helde VSA” se stempel het brandbestryders vertoon wat die vlag by die World Trade Center hys en was bedoel om geld te voorsien vir beseerde eerste-reaksiewerkers; en ja, daar is tans 'n "Genesende PTSD” seël te koop wat geld insamel vir veterane wat aan post-traumatiese stresversteuring ly. Maar wat seëls betref wat beslissende oorwinnings in Kaboel of Bagdad of Tripoli vier, jy ken die antwoord op daardie een net so goed soos ek; en daar was natuurlik ook nie enige wat ons herinner het aan die vryhede wat ons kwansuis geveg het om in daardie oorloë te handhaaf nie.

In daardie konteks, kom ons keer terug na daardie FDR Vier Vryhede stempel, wat tydens die Tweede Wêreldoorlog baie gewild was. Sy boodskap kon nie meer bondig gewees het nie. Dit het gelees: "Vryheid van spraak en godsdiens, van gebrek en vrees." Natuurlik was die Tweede Wêreldoorlog 'n gruwelike oorlog, soos alle oorloë is. Maar wat dit (gedeeltelik) verlos het, was sy ideale, hoe onvolmaak ook in die na-oorlogse wêreld verwesenlik is.

Tog, wanneer is die laaste keer dat die US Postal Service 'n seël uitgereik het wat so perfek saamvat "hoekom ons baklei"? Daar is vandag nie sulke seëls nie, want ons huidige oorloë het geen hoër doel nie. Dis so eenvoudig.

Ons is nie veronderstel om dit op te let nie, aangesien ons nie veronderstel is om daardie oorloë op te let nie, ten minste nie op enige viscerale manier nie. Selfs seëls soos die onlangse PTSD-een (met 'n 10-sent-toeslag wat aan veterane gaan) is 'n kunstige ontwyking. Moet ons regtig beter voel om 'n paar nikkels of sente te skenk om veterane te help met hul fisiese en geestelike stryd van oorloë wat meer afgryslik gemaak is omdat hulle so onnodig was (en bly)?

Of aan 'n ander manier gedink, hoekom samel die poskantoor geld in vir veterane se gesondheidsorg? Miskien omdat 'n verbysterende (en steeds stygende) Pentagon-begroting verseker net dat daar meer oorlog sal wees — met meer gewonde veterane.

Weereens terugkyk na die Tweede Wêreldoorlog

Ek mis nooit die openingseremonies vir die Super Bowl nie. As 'n oefening in pure Americana het hulle geen gelyke nie. Vanjaar s'n het die gewone uitrustings ingesluit: 'n militêre kleurwag, 'n groot vlag, en 'n oorvleuel deur gevegvliegtuie, insluitend die nuwe F-35 stealth vegter, 'n triljoen dollar boedelman van die militêre-industriële kompleks. Sedert 2020 die 100ste herdenking van die National Football League sowel as die 75ste herdenking van die einde van die Tweede Wêreldoorlog was, het die openingseremonie honderdjarige veterane van daardie oorlog gehelp met die muntgooi voor die spel. Dit was hartverblydend om daardie twyfelagtige veeartse te sien en hul diens te erken.

Maar ek kan sien wanneer my emosies gemanipuleer word. Toe ek hulle dophou, het ek geweet ek is veronderstel om warm en vaag te raak oor militêre diens en miskien ook beter te voel oor die NFL. Tog my respek vir hulle en “die goeie oorlog” hulle baklei (om Studs Terkel se ironiese titel te gebruik vir sy mondelinge geskiedenis van die Tweede Wêreldoorlog) het my nie gekeer om warm woede uit te stort oor die leiers wat ons sedertdien in soveel slegte oorloë belieg het nie.

Van warm fuzzies gepraat, oorweeg die lang opening kommersiële vir die NFL wat vanjaar se seremonies afgeskop het. Dit bevat 'n Afro-Amerikaanse seun wat met 'n sokker hardloop en verskeie struikelblokke ontduik op 'n transkontinentale reis na die Super Bowl, waartydens hy stop, eerbiedig, voor 'n standbeeld van Pat Tillman, die veiligheid vir die Arizona Cardinals wat beroemde het 'n multimiljoen-dollar-kontrak prysgegee om na 9/11 by die weermag aan te sluit. Tragies genoeg is hy gedood deur 'n vriendelike vuur in Afghanistan, 'n feit waarin die Amerikaanse weermag probeer toesmeer het 'n sameswering wat so hoog gegaan het soos Donald Rumsfeld, minister van verdediging. Al was dit net ’n advertensie, was dit reg vir daardie jong seun om Tillman se nagedagtenis te eer. Maar met watter doel? Om die NFL patrioties te laat lyk of dalk om enige voortslepende smet te oorkom beginselvaste (tog wyd misverstaan) neem-'n-knie protes deur spelers soos Colin Kaepernick?

'n Eerlike weergawe van Amerika se onlangse oorloë deur die NFL kan dalk reflekteer op die feit dat geen ander spelers ooit by Tillman aangesluit het om miljoene prys te gee om in die oorlogspoging aan te sluit nie. Trouens, geen spelers van 'n hoofliga-sport, hetsy bofbal, basketbal of hokkie, het dit gedoen. Nie eens NASCAR-bestuurders, kwansuis die sout van die aarde, het sover ek weet renmotors vir Humvees verruil nie. Hoekom moet hulle? Amerika se onlangse oorloë kan net sowel nie vir hulle bestaan ​​nie - en, om eerlik te wees, ook vir die meeste van ons.

Ek vra nie dat groot sportsterre in die weermag opgeneem word soos hulle in die Tweede Wêreldoorlog was nie (hoewel baie atlete van daardie era eers vrywillig was). Wat ek voorstel, is dat hulle, sowat 18 jaar later, - soos die res van ons - werklik aandag moet gee aan Amerika se oorloë en waaroor hulle gaan. Want dit is die enigste manier waarop ons as 'n nasie ooit bymekaar sal kom en hulle sal stop.

Die antwoord op ons kollektiewe apatie is nie dat oorlog bloedig aaklig moet word hier in die “tuisland” voordat ons uiteindelik iets doen om dit te beëindig nie. In plaas daarvan is dit om te luister na diegene wat die aakligheid van oorlog gesien het en die gruwelike gedrag wat dit moontlik maak en beloon.

Oorweeg die woorde van EB Sledge, 'n Marine wat by Peleliu en Okinawa in die Tweede Wêreldoorlog se Stille Oseaan-eilandveldtog teen die Japannese geveg het. Nagmerries het 25 jaar lank by hom gespook nadat die wrede gevegte op daardie eilande geëindig het. Hy het die oorlog wat hy ervaar het beskryf as 'n oefening in pure terreur met volwasse mans wat van angs gil en snikkend van pyn, met gevegte wat so volgehoue ​​is dat soldate soos zombies rondbeweeg het, nadat hulle dae aaneen in die vuurlyn was. Uitputting het tot moorddadige foute gelei wat te dikwels afgewys is met 'n verdovende eufemisme waaraan ek al in hierdie stuk geswig het: "vriendelike vuur." En dit, let wel, was “die goeie oorlog”.

Dus, terwyl ons die fotogeniese honderdjarige veeartse salueer wat deur die NFL verskyn, moet ons ook diegene onthou wat nie huis toe gekom het nie en diegene wat huis toe gekom het met radikaal veranderde lewens. Sledge, byvoorbeeld, het 'n maatjie van hom, Jim Day, onthou wat gedroom het om 'n perdeboerdery in Kalifornië te bestuur na die oorlog. Maar soos Sledge in 'n toespraak in 1994 vertel het, "By Peleliu het 'n Japannese masjiengeweer een van Jim se bene gebreek." Al wat oorgebly het, was 'n stomp met bloed wat daaruit gespuit het.

“Later, toe Jim by die Eerste Marine-afdeling se reünies kom (dalk kan sommige van julle dit nie bedink nie), sou ons hom moes help om badkamer toe te gaan. Sy vrou moes dit by die huis doen. Die arme man kon dit nie self hanteer nie, as gevolg van daardie stomp van 'n been wat aan die heup afgesny is. Hy het ’n voortydige dood gesterf ná jare se pyn en rugprobleme.”

Sledge en sy verskriklike nagmerries, sy vriend Jim en sy verlammende besering, dit is glimpe van die ware gesig van selfs die minste onverdedigbare van oorloë (en Amerika se een-en-twintigste-eeuse weergawes daarvan is ongelukkig alles behalwe verdedigbaar). Die vraag is: hoekom reageer meer Amerikaners nie met opregte afgryse wanneer a trekdodger soos Donald Trump spog met al daardie wonderlike wapens wat hierdie land koop (en gebruik en verkoop) wat met trots "Made in the USA" is?

Ons moet nie langer toelaat dat die magtiges oorlog vertroebel, om te spog (soos George W. Bush het) met “taak voltooi" of van spelveranderende "stuwings" of van "draaie draai.” Sulke leuens dien net om ons aandag af te lei. In plaas daarvan moet Amerikaners "oë voor" draai en die lelike realiteite van permanente oorlog in die gesig staar.

Doen dit en ons kan ons demokrasie weer versterk. Indien nie, kan ons goed doodmaak wat daarvan oor is.

'n Afgetrede luitenant-kolonel (USAF) en geskiedenisprofessor, William Astore is 'n TomDispatch gereelde. Hy hou steeds 'n klein versameling Amerikaanse lugposseëls. Sy persoonlike blog is Bracing Views.

---