Terwyl die hacks wat vir hoofstroom-nuusorganisasies werk besig was om die storie oor die Runaway Bride laat verlede maand na te jaag, het 'n ware skandaal net begin ontvou namate die Kongres nader gekom het aan die goedkeuring van 'n omstrede maatreël om 'n paar duisend hektaar van die Artic National Wildlife oop te maak Toevlug tot olie-eksplorasie.

Dit was toe, sonder dat die federale wetgewers geweet het wat die meriete van boorwerk in ANWR gedebatteer het, dat die Alaska-departement van omgewingsbewaring begin om die grondslag te lê om siviele klagte teen die Britse olie- en gasbehemoth BP en die korporasie se boorkontrakteur vir versuim om massiewe oliestortings by sy Prudhoe Bay-operasie aan te meld, net 60 myl wes van die ongerepte wildernisgebied wat deur dieselfde maatskappy geteister sou word in sy poging om vir olie te boor sou ANWR werklik oopgestel word vir verdere ontwikkeling.

BP het oor die jare 'n paar stewige boetes opgelê weens 'n aantal ongelukke by sy Prudhoe Bay-bedrywighede. In 2001 het die Alaska Oil and Gas Conservation Commission hoë mislukkingsyfers op sommige Prudhoe-boorkopveiligheidskleppe gevind. Die maatskappy is op federale kriminele proeftydperk geplaas nadat een van sy kontrakteurs in die 1990's duisende liter giftige materiaal ondergronds by BP se Endicott-olieveld gestort het. BP het in 2000 skuld beken op die aanklagte en 'n boete van $6.5 miljoen betaal, en ingestem om 'n landwye omgewingsbestuursprogram op te stel wat meer as $20 miljoen gekos het.

Die jongste aanklagte teen BP spruit uit eise wat onlangs gemaak is deur BP-fluitjieblasers wat hul maatskappy se ernstige veiligheids- en instandhoudingsprobleme blootgelê het wat ten minste 'n halfdosyn oliestortings by Prudhoe Bay - Noord-Amerika se grootste olieveld - veroorsaak het. ”en ander gebiede op Alaska se Noordhelling, wat volgens die fluitjieblasers kan oorkook en na ANWR kan versprei as die gebied oopgestel word vir verdere olie- en gaseksplorasie.

Ten spyte van daardie ernstige waarskuwings, beplan nóg die Kongres nóg die Senaat om die aansprake van die fluitjieblasers te ondersoek of beplan om verhore oor boorwerk in ANWR te hou, volgens assistente vir Sen. Pete Domenici, RN.M., voorsitter van die Senaat se Energie- en Natuurlike Hulpbronnekomitee. Selfs meer kommerwekkend is die feit dat die federale Omgewingsbeskermingsagentskap steeds weier om die fluitjieblasers se bewerings van gereelde oliestortings en BP se beweerde pogings om dit toe te smeer te ondersoek.

Niemand by die EPA het oproepe om kommentaar teruggestuur nie.

Chuck Hamel, 'n hoogaangeskrewe aktivis wat gekrediteer word vir die onthulling van dosyne oliestortings en die daaropvolgende toesmeerdery wat verband hou met BP se slordige bedrywighede by Prudhoe Bay, het op 15 April 'n brief aan Domenici gestuur waarin gesê word dat die senator deur olie-bestuurders mislei is en staatsamptenare tydens 'n onlangse besoek aan Alaska se Noordhelling.

"U is duidelik nie bewus van die kullery deur sommige produsente en boormaatskappye nie," het Hamel in die brief aan Domenici, 'n aartsvoorstander van boorwerk in ANWR, gesê. "Jou amptelike Senaat-toer" deur Alaska in Maart "is gemasker deur die georkestreerde 'hond-en-ponievertoning' wat aan jou verskaf is by die nuwe Alpine Field, weg van die werklike wêreld van die Helling se gevaarlik ongereguleerde bedrywighede."

Daar word verwag dat Alaska-omgewingsbeamptes een of ander tyd hierdie maand met BP Alaska se topkopers sal vergader om te bespreek om óf 'n stewige boete op BP te hef óf om die maatskappy te dwing om veranderinge aan sy interne regulasies aan te bring omdat BP en sy boorkontrakteur Nabors Alaska Drilling dit nie dadelik gedoen het nie. rapporteer oliestortings in Julie 2003 en Desember 2004.

BP bedryf die 24 jaar oue Prudhoebaai-olieveld namens ConocoPhillips en ExxonMobil en is verantwoordelik vir die handhawing van die veiligheid en instandhouding van die boorbedrywighede op die Noordhelling.

Hamel het in Januarie 'n formele klag by die EPA ingedien en beweer hy het foto's gehad wat wys hoe 'n bruin spuit in Julie 2003 en Desember 2004 'n bruin stof uitspoeg. 'n Ondersoek deur Alaska se departement van omgewingsbewaring het bepaal dat soveel as 294 liter boormodder , 'n stof wat spore van ru-olie bevat, is by twee afsonderlike geleenthede gemors toe gas in putte gesuig is, wat bespuitings van boormodder en olie veroorsaak het wat so hoog as 85 voet in die lug opgeskiet het.

Omdat beide stortings 55 liter oorskry het, was BP en Nabors verplig ingevolge 'n 2003-nakomingsooreenkoms wat BP met Alaska onderteken het om die stortings onmiddellik aan te meld. Maar hulle het nie, het Leslie Pearson, die agentskap se morsvoorkoming- en noodreaksiebestuurder, gesê.

Daren Beaudo, BP-woordvoerder, het gesê die storting was nie so groot van 'n ooreenkoms nie.

"In hierdie geval het die boormasjienoperateurs nie gevoel dat hierdie tipe gebeurtenis gekwalifiseer is om aan te meld nie," het Beaudo in Maart aan die Anchorage Daily News gesê. Beaudo het gesê BP se eie ondersoek dui daarop dat die stortings geen skade aan die omgewing veroorsaak het nie, behalwe sommige spikkels op die sneeu.

President Bush het gesê dat die olie- en gasbedryf ANWR kan oopmaak sonder om die omgewing te beskadig of wild te verplaas. Maar die inheemse Gwich'in-nasie, wie se 7,000 20,000 lede al meer as XNUMX XNUMX jaar in Alaska woon, sê president Bush is verkeerd.

"Bestaande olie-ontwikkeling het kariboe verplaas, die lug en water besoedel en verwoesting veroorsaak met die tradisionele lewenstyl van die mense," het Jonathan Solomon, voorsitter van die Gwich'in-bestuurskomitee, in 'n onderhoud op 7 Mei met die Financial Times gesê. “Niemand kan vir ons sê dat die oopstel van die Arctic Refuge vir ontwikkeling op 'n omgewingsensitiewe manier gedoen kan word met 'n klein voetspoor nie. Dit kan nie gedoen word nie.â€

Jason Leopold se plofbare memoir, Off the Record, was dae lank nie gedruk toe sy uitgewer, Rowman & Littlefield, die boek skielik gekanselleer het nadat hy 'n klag ontvang het van 'n prokureur wat Steve Maviglio, die voormalige perssekretaris van Kalifornië se goewerneur, Gray Davis, verteenwoordig het. die manier waarop hy in die uitgewer se persverklaring oor die boek uitgebeeld is. Leopold het intussen geteken met 'n nuwe uitgewer wat vroeg in 2006 sy memoires sal publiseer onder 'n nuwe titel: NUUSJUNKIE. Besoek Leopold se webwerf by www.jasonleopold.com .

---