"As ekonome loof ons (Hondurese) president Castro en die mense van Honduras, en hoop dat lande regoor die wêreld hul leiding volg na 'n regverdiger, meer demokratiese handelstelsel."
In 2023 het die klein Sentraal-Amerikaanse land Honduras (bevolking: 10.7 miljoen) was die tweede mees gedagvaarde nasie by die Wêreldbank se Internasionale Sentrum vir Beslegting van Beleggingsgeskille (ICSID), met 'n totaal van nege ISDS-sake (belegger-staat-geskilbeslegting) teen hom (die enigste land met meer was Mexiko, met 10). Net een van daardie pakke, gebring deur die Amerikaanse korporasie Próspera Inc, 'n maatskappy wat deur verskeie Silicon Valley-beleggers gefinansier word, insluitend Peter Thiel, Balaji Srinivasan en Marc Andreessen, is vir $10.8 miljard, gelykstaande aan ongeveer 'n derde van Honduras se BBP.
Próspera Inc. het sy ISDS-saak aan die einde van 2022 by ICSID aanhangig gemaak nadat Honduras se linkse president Xiamora Castro (geen verband met Fidel nie) 'n wet wat buitelandse beleggers soos Próspera die reg verleen het om handvesstede in sones van indiensneming en ekonomiese ontwikkeling te skep, gedeeltelik herroep het. of ZEDE's. Próspera, wat in 2021 op Roatán, 'n eiland 40 myl van Honduras se noordelike kus af gestig is, was beskryf deur die tegnologie nuus webwerf Res van die wêreld as 'n "kripto-libertariese paradys."
Toe, net 'n jaar later, het die Castro-regering die mat onder Próspera se voete getrek deur weg te doen met 'n deel van die wet wat ZEDE's toelaat om as min of meer outonome gebiede op Hondurese grondgebied te funksioneer. In sy ISDS-pak het Próspera Inc. beweer dat Honduras hom meer as $10 miljard skuld vir die verbreking van 'n "50-jaar wettige stabiliteitswaarborg" wat hom soewereiniteit oor Próspera verleen, insluitend die vermoë om sy eie wette, howe, owerhede en belasting te skep.
Kloue en Tande
Vir diegene wat nie vertroud is met hierdie onderwerp nie, is ISDS-klousules wat die meeste bilaterale of multilaterale beleggingsverdrae hul kloue en tande gee, wat in wese buitelandse beleggers in staat stel om plaaslike wette en regulasies aan die kaak te stel. Eenvoudig gestel, buitelandse beleggers kan regerings dagvaar vir enige verlies aan wins, insluitend winste wat nog nie verdien is nie, wat voortspruit uit nuwe wette en regulasies, en hulle is geneig om 'n verkoelende uitwerking op regulatoriese optrede van publieke belang te hê. Die sake word beslis deur geheime panele wat deur hoogs betaalde, beleggersvriendelike arbiters beman word en word altyd deur korporasies teen regerings gebring, nooit andersom nie.
Maar iets byna ongehoord gebeur in Honduras se geval. In plaas daarvan om te wag vir die oplegging van verlammende boetes wat haar regering byna sekerlik bankrot sal maak, Xiaomi Castro het einde Februarie besluit om haar land te onttrek van ICSID, met die argument dat die hof onwettig op Hondurese soewereiniteit inbreuk maak.
Deur hierdie stap te neem, het Honduras die eerste Sentraal-Amerikaanse land geword wat weggestap het van ICSID, die wêreld se belangrikste forum vir die oplossing van verskille tussen beleggers en state, met 'n totaal van 149 ondertekenaars van die regering. Tot nou toe was Latyns-Amerika 'n uiters winsgewende bron van inkomste vir (meestal Westerse) korporasies wat regsskade teen regerings soek vir die aanneming van wette of regulasies wat hul winspunt bedreig, sowel as die internasionale arbitrasie-prokureurs wat die sake beredeneer. Van 'n artikel Ek het in 2016 geskryf:
Oor die afgelope tien jaar was die streek een van die primêre bronne van hul buitensporige fooie, wat kan wissel van $375 tot $700 per uur, afhangend van waar die arbitrasie plaasvind.
Teen 2008 het meer as die helfte van alle geregistreerde eise by die Internasionale Sentrum vir Beslegting van Beleggingsgeskille (ICSID) was hangende teen Latyns-Amerikaanse lande. In 2012 het ongeveer 'n kwart van alle nuwe ICSID-geskille 'n Latyns-Amerikaanse staat betrek.
'N Klein agtergrond
Xiomara Castro is die vrou van die voormalige Hondurese president Manuel Zelaya, wat in 2009 in 'n staatsgreep wat deur die VSA gesteun is, verdryf is. In April 2022, vier maande in die amp, het sy aangekondig dat sy reeds een van haar hoofveldtogbeloftes nagekom het deur 'n 2013 wat deur die regering van die voormalige sterkwapenpresident Porfirio Lobo Sosa goedgekeur is, te herroep wat buitelandse beleggers toegelaat het om handvesstede in aangewese ZEDE's te skep. Volgens Reuters, is die wet net gedeeltelik herroep, hoewel verdere stappe om weg te doen met die ZEDE's in 2025 verwag word.
Die mate van outonomie wat Lobo Sosa se regering aan die eienaars van die ZEDE's toegestaan het, is verbysterend. As die Hondurese dagblad La Prensa berig in 2021 het die 2013-wet duidelik vasgestel dat "elke ZEDE sy eie interne veiligheidsliggame sal hê (...), insluitend sy eie polisie, misdaadondersoekliggame, intelligensie, kriminele vervolging en gevangenisstelsel." Die stede sal ook 'n onafhanklike finansiële regime hê, en sal nie onderhewig wees aan die valutabeheer van die Sentrale Bank van Honduras nie; hulle word bemagtig om hul eie interne monetêre beleid te ontwikkel.
Selfs voor Castro se verkiesing, plaaslike besighede het gekla dat die wet te veel voorregte aan buitelandse beleggers verleen het tot nadeel van binnelandse kapitaal. Die Amerikaanse ekonoom Paul Rohmer, die peetvader van internasionale handvesstede wat aanvanklik saam met die Lobo Sosa-regering gewerk het om ZEDE's te ontwikkel, het die projek verwerp en gewaarsku dat Honduras se ZEDE-stelsel ondemokraties, ondeursigtig is, bestem is vir ineenstorting en in leuens gehul is. As 'n onlangse artikel in Die afsnit verduidelik, die wettige kragmeting tussen die Hondurese regering en die beleggers agter die handvesstede bied 'n "byna onmoontlik-om-te-glo-scenario":
'n Groep libertariese beleggers het saamgespan met 'n voormalige Hondurese regering - wat aan die heup vasgebind was met dwelmsmokkelaars en aan bewind gekom het ná 'n Amerikaanse gesteunde militêre staatsgreep - om die wêreld se mees radikale libertêre beleid te implementeer, wat beduidende oorwinning behaal het. gedeeltes van die land aan daardie beleggers deur sogenaamde spesiale ekonomiese sones. Die Hondurese publiek, in 'n terugslag, het die narko-gesteunde regime verdryf, en die nuwe regering het die libertêre wetgewing herroep. Die kripto-beleggers gebruik nou die Wêreldbank om Honduras te dwing om die narko-regering se beleid te eerbiedig ...
Die wet wat ZEDE's tot stand gebring het - kort vir Zone for Employment and Economic Development - het gedeeltes van Honduras effektief uitgekap en dit aan Amerikaanse beleggers oorgegee, wat as effektiewe soewereine regerings funksioneer. Die ZEDE's kan eendag 35 persent van Honduras se grondgebied beheer, volgens die Verenigde Nasies, wat het gesê dat die sones kommer oor menseregte wek.
Dit het enorme politieke spierkrag meer as 'n dekade gelede geneem om die ZEDE's in wet te dwing. Hulle het eers moontlik geword toe Castro se man, Manuel Zelaya, is in 2009 in 'n Amerikaanse staatsgreep verwyder.
Nadat Zelaya uitgesit is, het 'n nuwe verkiesing president Porfirio Lobo Sosa ingebring, wat vinnig beweeg het om Zelaya se sosiale hervormings ongedaan te maak, werkersregte aan te val en grondhervormingspogings te laat vaar. Die Hooggeregshof het die eerste weergawe van die ZEDE se wet as ongrondwetlik geskrap, maar nadat die grondwet gewysig is en vier nuwe regters by die Hooggeregshof gevoeg is, het die wet in 2013 vasgeval.
“Ekonomiese selfskade”
Elf jaar later is sake-lobbye in Honduras waarskuwing van naderende ramp soos buitelandse beleggers die land begin vermy. Die Hondurese Raad van Private Ondernemings beskryf die Castro-regering se besluit om aan ICSID te onttrek as “ekonomiese selfskade”, wat nie net Honduras se huidige ekonomiese stabiliteit in gevaar stel nie, maar ook toekomstige geleenthede vir groei en ontwikkeling. Die regering se stap, het dit gesê, "klap die deur in die gesig van buitelandse beleggers en die internasionale gemeenskap toe" en loop die risiko om "'n vlug van beleggers te veroorsaak op 'n oomblik dat ons hul vertroue en kapitaal die nodigste het om ons ekonomie te ondersteun."
’n Groep van 85 internasionale ekonome, insluitend baie wie se name gereeld op hierdie webwerf verskyn (bv. Ha-Joon Chang, Yannis Varoufakis, Ann Pettifor, Jayati Ghosh en Daniela Gabor), kon nie meer saamstem nie. In 'n brief gepubliseer in Progressiewe Internasionale die ekonome voer aan dat hulle "skaars ekonomiese bewyse gevind het dat meganismes soos ICSID betekenisvolle direkte buitelandse investering stimuleer." In plaas daarvan, sê hulle, "het internasionale arbitrasiehowe soos ICSID korporasies vir dekades toegelaat om state te dagvaar en hul vryheid om te reguleer ten gunste van verbruikers, werkers en die omgewing te beperk":
Sedert 1996 is regerings in Latyns-Amerika alleen gedwing om buitelandse korporasies meer as $30 miljard te vergoed, wat reguleerders intimideer weg van die verhoging van minimum lone, die beskerming van kwesbare ekosisteme, en die instelling van klimaatbeskerming, onder andere binnelandse beleidsprioriteite.
Die ekonome beskryf ook Honduras se penarie as 'n "kragtige geval van korporatiewe misbruik deur die ISDS-stelsel":
Sedert die 2021-verkiesing van die land se eerste vroulike president, Xiomara Castro, het korporasies 'n totaal van 10 ICSID-sake teen hulle aanhangig gemaak. Die grootste, wat deur die Amerikaanse korporasie Próspera Inc gebring is, soek meer as $10 miljard - twee derdes van die land se jaarlikse begroting - as vergoeding vir die land se besluit om die rampspoedige "ZEDEs"-wet wat Hondurese grondgebied aan buitelandse korporasies soos Próspera verbeur het, af te wyk. privaat stede gevind wat byna sonder inagneming van arbeids-, omgewings- of gesondheidsregulasies funksioneer.
Die brief sluit af met 'n dapper bewering dat "die era van korporatiewe oppergesag in die internasionale handelstelsel tot 'n einde kom".
Die Europese Unie het onlangs sy onttrekking aan die Energiehandves-verdrag (ECT) aangekondig. Die Amerikaanse president Joseph R. Biden het intussen onderneem om nie voorsiening te hê vir hierdie korporatiewe howe in toekomstige handelstransaksies nie. En groot ontwikkelende lande, soos Brasilië en Indië, staan vas in hul weiering om in die eerste plek verdrae soos ICSID aan te gaan.
Nou het die regering van president Xiomara Castro nog 'n belangrike stap geneem om volhoubare ontwikkeling bo korporatiewe wins te prioritiseer. As ekonome prys ons president Castro en die mense van Honduras, en hoop dat lande regoor die wêreld hul leiding volg na 'n regverdiger, meer demokratiese handelstelsel.
Alhoewel dit moeilik is om fout te vind met die brief se algehele boodskap, veral die hoop dat ander lande Honduras se leiding volg, is die bewering dat korporatiewe oorheersing van die globale handelstelsel tot 'n einde kom, hoewel dit beslis 'n wenslike uitkoms is, miskien 'n bietjie optimisties. Soos Yves opgemerk in die aanhef van 'n onlangse kruisgeplaaste artikel oor die terugslag teen ISDS-klousules, "terwyl nuwe ISDS-bepalings nie bloot aanvaar word soos dit eens was nie, is daar steeds baie handelsooreenkomste wat met daardie bepalings van krag is."
Wees verseker dat kragtige internasionale arbitrasietribunale soos ICSID alles in hul vermoë sal doen om hul rampokker so lank as moontlik te beskerm. Met ander woorde, terwyl die huidige ISDS-stelsel heel waarskynlik in terminale agteruitgang is, veral ná die ineenstorting van die TPP en TTIP agt jaar gelede, wat in die ewige woorde van Obama se Amerikaanse handelsverteenwoordiger, Michael Froman, “die wêreldwye maatstaf vir standaarde in ’n geglobaliseerde wêreld,” sal sy dood waarskynlik pynlik stadig wees (vir lede van die wêreldpubliek, nie die korporasies wat daarby sal aanhou baat vind nie).
Gevorderde ekonomieë soos Australië en die EU wil dalk hulself losmaak van hul ISDS-verpligtinge, maar dit sal tyd neem. Ses jaar gelede het die Europese Hof van Justisie beslis dat die ISDS-klousules vervat in byna 200 bilaterale beleggingsverdrae (BIT's) tussen EU-lidlande onversoenbaar is met EU-wetgewing. Sedertdien het die EU die regsmeganisme van toepassing op die handelsooreenkomste wat hy onderteken, gewysig terwyl hy sy eie multilaterale beleggingshofstelsel ontwikkel het. Maar as 'n 2022 Europese Parlement verslag merk op, die aantal IPA's (beleggingsvennootskapsooreenkomste) wat deur die EU onderteken is, het sedertdien tot stilstand gekom, heel moontlik as gevolg van die nuwe reëlings.
Intussen hoop 'n mens dat Xiomara Castro se verdediging van haar nasie se ekonomiese belange teen die gewelddadige eise van die ZEDE-beleggers standhou, en dat haar presidentskap nie 'n soortgelyke lot as haar man s'n tegemoet gaan nie. Dit is tog magtige magte - dit wil sê baie van die wêreld se grootste korporasies - waarteen sy te kampe het, en die laaste ding wat hulle sal wil hê, is dat lande in die Global South begin om die ICSID en ander internasionale arbitrasiepanele te laat vaar.
Om dit alles af te sluit, is Castro se regering tans onderhandel 'n handelsooreenkoms met China nadat hy in Oktober die vestiging van diplomatieke betrekkinge met Beijing aangekondig het. Sodoende het dit die jongste in 'n lang reeks Latyns-Amerikaanse regerings geword om hul dekades lange bande met Taiwan te laat vaar, tot Washington se ergernis. Soos die Die Washington Post onheilspellend opgemerk destyds was Honduras (beklemtoon my eie) “lank onder die meeste gemaklik van Amerikaanse streekvennote.” Nou, sy regering is knus met China, Washington se belangrikste strategiese mededinger.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk