Een van die mees inspirerende gebeurtenisse tot dusver by die Veterans For Peace Nasionale Konvensie wat in Miami aan die gang is, was 'n aanbieding Donderdag deur verskeie veterane wat geweier het om aan oorlog deel te neem. Tipies het hulle dit gedoen met die risiko van aansienlike tyd in die tronk, of erger. In die meeste gevalle het hierdie weerstande dit enige tyd vermy. Selfs toe hulle agter tralies ingegaan het, het hulle dit met 'n gevoel van bevryding gedoen.
Gerry Condon het geweier om na Viëtnam te ontplooi, is tot 10 jaar tronkstraf gevonnis, het uit Fort Bragg ontsnap, die land verlaat en teruggekom om vir amnestie te veg. President Jimmy Carter het resisters as sy eerste optrede in die amp begenadig. Condon het nooit 'n dag 'gedien' nie, óf in die militêre 'diens' óf in die tronk.
Jeff Paterson van Courage to Resist het geweier om na Irak te vlieg en het eerder gekies om op die teerpad te gaan sit. Ben Griffin van VFP se nuwe hoofstuk in die VK het geweier om aan ons nasies se oorloë deel te neem en is 'n mondelinge bevel uitgereik. Hy word nie toegelaat om te praat nie, en tog praat hy so goed. Mike Prysner van March Forward en Camilo Mejia van VFP hier in Miami het hul dade van verset beskryf.
Mejia het ons almal die enorme guns 'n paar jaar terug gedoen om sy storie in 'n boek neer te sit - 'n uiters rariteit, ongelukkig, vir vredesaktiviste met wonderlike stories om te vertel. Mejia se boek "Road From Ar Ramadi" is 'n wonderlike inleiding vir enigiemand wat wonder hoekom iemand vir die weermag sou aanmeld en dan weier om mense dood te maak. Mejia, wat nou aan huishoudelike burgerregtekwessies in Miami werk terwyl hy deel bly van die anti-oorlogbeweging (nog 'n rariteit), is 'n mede-sameroeper van die VFP-konvensie.
In Oktober 2003 was Mejia die eerste Amerikaanse soldaat wat in die openbaar geweier het om in Irak te veg. Op daardie tydstip het slegs 22 lede van die Amerikaanse weermag AWOL uit daardie oorlog gegaan, 'n getal wat vinnig in die duisende sou klim namate die oorlog vererger en namate geloof in die verskillende redes vir die oorlog verdamp het. Soldate het ook begin om spesifieke missies te weier wat waarskynlik burgerlikes sou doodmaak of hulself in gevaar sou stel vir geen doel anders as die bevordering van 'n bevelvoerder se loopbaan nie - 'n bevelvoerder wat veilig bevele van 'n basis af gee. Veterane van die Irak-oorlog sal binnekort saam met Veterans For Peace werk om 'n nuwe organisasie, Iraq Veterans Against the War, te stig. Maar ten tyde van Mejia se weiering om te veg, het hy feitlik alleen gestaan.
Mejia het grootliks by die weermag aangesluit om dieselfde rede wat die meeste Amerikaners doen: die gebrek aan ander opsies. Hy het sy pad deur hoërskool en gemeenskapskollege gewerk. Maar die regering het sy finansiële hulp afgesny, en hy kon nie die universiteitsrekeninge bekostig nie. Die weermag het hom universiteitsonderrig en finansiële sekuriteit aangebied. Dit was genoeg. Hierdie seun van Sandinistiese revolusionêres het na Fort Benning, die tuiste van die School of the Americas, gegaan, waar hy sou oefen om dood te maak vir die Amerikaanse ryk.
Mejia het geleer om nie van die weermag te hou nie. Sy verbintenis sou in Mei 2003 eindig. Maar in Januarie 2003 het die Florida National Guard verskeep om die inval in Irak te begin wat president Bush in die openbaar voorgee het om te probeer vermy en privaat skemas te bedink om te begin. Mejia se kontrak is tot 2031 verleng (nie 'n tikfout nie), en hy is na Jordanië gestuur. Hy was nie vir of teen die weermag of die oorlog in enige eenvoudige sin nie. Hy was bewus van die massiewe vredesbetogings regoor die wêreld. Hy het baie dinge oor die weermag en oor hierdie spesifieke oorlog, wat hy geglo het 'n oorlog vir olie was, nie gehou nie. Maar hy was lojaal en gehoorsaam, nog nie oortuig van die uiterste onsedelikheid van die operasie waarin hy 'n rol gespeel het nie.
Mejia se eerste ervaring in Irak het die mishandeling van gevangenes behels. Hy het nie van hierdie praktyke gehou nie, maar het nie weerstand gebied nie. Geestelik het hy probeer om hulle eenkant te borsel as die werk van "'n paar slegte appels." Of hy het probeer regverdig om te doen wat hy doen uit lojaliteit aan die soldate om hom.
Mejia het geleidelik bewus geword van Irakezen se begeerte dat die besetting beëindig word, maar hy het geglo dat dit baie vinnig sou eindig. Tydens 'n Irakse betoging was 'n jong Irakse man op die punt om 'n granaat te gooi, en Mejia het gemik en geskiet - net soos ander om hom. Die jong man is op slag dood, maar die moeilikheid wat die voorval in Mejia se siel gewek het, het nie.
Mejia was ontsteld oor sy medesoldate se rassistiese haat teenoor alle Irakezen. Onskuldige Irakezen is gevange geneem en ondervra, toe hulle nie geskiet is nie. Hul dooie liggame is mishandel deur grappenderwys soldate wat foto's met hul prysstukke vleis geneem het. “Dit het by my opgekom,” skryf Mejia oor sommige Irakezen wat sulke optrede waargeneem het, “hoe ontstellend dit vir hulle moes gewees het om te sien hoe hul familielid in die grond, half naak en bedek met bloed, uitgelag word en selfs in die dood verneder word. "
Die begin van weerstand onder die troepe het ontstaan uit hul groeiende bewustheid dat hul bevelvoerders hulle gebruik in 'n kompetisie vir die meeste brandgevegte, die meeste dood en die meeste gevangenes. Die behoeftes van hierdie kompetisie het swaarder weeg as geregtigheid of selfs strategie. Om terug te keer na die basis met onskuldige gevangenes was baie verkieslik as om met leë hande terug te keer. Daar was geen groter doelwit wat enige operasies dryf nie, so ver as wat die soldate kon sien. Hulle het op patrollies gegaan en die doel daarvan was om hulself te beskerm terwyl hulle patrolleer.
Soos Irakse weerstand gegroei het, het die VSA ook gevrees, tot die punt waar troepe selfs op ongewapende kinders sou skiet as die soldate nie seker kon wees dat die kinders geen gevaar inhou nie. Mejia het albei standpunte verstaan en tot die besef gekom dat in oorlog die keuses sleg of afskuwelik is. Die enigste goeie keuse, het hy begin sien, is om glad nie met oorlog saam te werk nie.
Op 'n stadium het Mejia iets probeer verduidelik wat hy self skaars meer geglo het, dat die oorlog daarop gemik was om "vryheid" aan die mense van Irak te bring. Een van die Irakezen wat iets van Mejia se situasie geweet het, het daarop gewys dat Mejia die weermag wou verlaat en nie kon nie. "So hoe," het hierdie Iraker gevra, "kan julle vryheid aan ons bring, wanneer julle nie vryheid vir julleself het nie?" Toe Mejia aan strooptogte op Irakse huise deelgeneem het, het hy die terreur wat die Irakezen van Amerikaanse gevangeneming en "aanhouding" getoon het, as misleidend beskou. Sekerlik sal gevangenes almal regverdig verhoor word en vrygelaat word as hulle onskuldig is, het hy vir homself gesê. "Soos dit geblyk het," erken Mejia, "het die families . . . my eie weermag baie beter geken as ek."
Tog het die troepe wat die basisse verlaat het meer geweet as die bevelvoerders wat dit nie gedoen het nie. Laasgenoemde, wat valslik geglo het dat weerstand van buite die plaaslike gebied kom, het beveel dat al die verkeerde paaie sonder doel versper is. Die soldate wat geweet het sulke besluite is verkeerd, het niks durf sê nie uit vrees vir wat die uitdaging van 'n "meerdere" aan jou loopbaan kan doen.
Mejia kon vir twee weke verlof na die Verenigde State terugkeer. Hy het met hulp van vredesgroepe AWOL gegaan en homself oorgegee om moontlike tronkstraf in die gesig te staar. Hy het meer "gedien" as die agt jaar waarvoor hy ingestem het. En hy het geglo dat die oorlog mense doodmaak vir geen nuttige doel hoegenaamd nie.
'n Bespotting van 'n bespotting van 'n voorgee van 'n verhoor het Mejia skuldig bevind en hom tot 1 jaar tronkstraf gevonnis. "Daardie dag," toe hy tronk toe is, onthou Mejia, "Ek was vry, op 'n manier wat ek nog nooit tevore was nie."
David Swanson se boeke sluit in "Oorlog is 'n leuen." Hy blog by http://davidswanson.org en http://warisacrime.org en werk as veldtogkoördineerder vir die aanlyn-aktivis organisasie http://rootsaction.org. Hy leërskare Talk Nation Radio. Volg hom op Twitter: @davidcnswansonen FaceBook.