過去,總部位於芝加哥的共和門窗公司的工廠工人只被告知要做什麼。 這並不罕見。 前員工阿曼多羅伯斯 (Armando Robles) 表示,工人們可能已經找到了改善生產流程的方法,但在 Republic,他們的主管並不感興趣。
「老闆想要什麼,我們就做什麼。 我們會說,“看,這是一個更好的方法,”他們說,“不,我們說你必須這樣做。” 即使他們犯了錯誤,他們也會繼續,」羅伯斯解釋道。
今天的情況已大不相同。 現在被稱為「新時代門窗」的員工也是業主。 他們的想法很重要。 他們中的任何人都可以提出改進建議,如果他們能夠說服大多數同事,事情就會很快改變。
「如果我們犯了錯誤,我們會互相交談並找到解決方案,」羅伯斯在我九月底參觀工廠時告訴我。 “我們盡力為每個人做到最好。 我們更加努力工作,因為我們是在為自己工作。 但它更令人愉快。 我們充滿激情地工作。”
成為工人合作社是一個漫長的旅程,這不是任何人都計劃好的旅程。 2008 年,Republic 的所有者在沒有提前 60 天通知的情況下關閉了工廠並解雇了員工。 工人們佔領了工廠,在收到應得的工資之前拒絕離開工廠。 這個故事傳遍了全國。 來自工會、地區活動人士、甚至奧巴馬總統的壓力導致了勝利。 工人拿到了工資,工廠沒有被關閉,而是被賣給了加州的 Serious Materials。
工人們保住了自己的工作,儘管這段經歷讓他們變得激進。 有些人訪問了阿根廷,在那裡他們了解到其他面臨同樣情況的工人佔領了他們的工廠,並最終成為工人業主。
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因此,三年後,當 Serious Materials 宣布他們將關閉並清算工廠時,羅伯斯和他的同事已經準備好了。 工人們再次佔領。 在全國範圍內的請願運動、美國電力工人聯合會的支持、工作世界(一個幫助建立工人合作社的組織)的資助、當地佔領運動的支持下,以及對之前佔領的記憶在芝加哥政權的腦海中仍然記憶猶新菁英們,抗議變成了買斷。
新時代門窗合作社自2013年開始營運。這並不容易,但工人和業主一起學會如何經營自己的生意。 然後是會議:「一起做出決定很困難,」羅伯斯說。 “但這很有趣,因為歸根結底,這對每個人都有好處。”
銷售額不大,但正在成長。 去年,該公司銷售了價值約 23 萬美元的窗戶。 今年,他們預計這個數字將顯著增加。 有 XNUMX 名工人所有者,羅伯斯希望兩名員工選擇成為工人所有者。
他的願景是讓 New Era 幫助催生其他合作社。 例如,他希望看到該公司幫助創辦一個司機合作社,而不是透過僱用司機來擴大規模。
當其他所有者都失敗時,這家公司如何生存? 工人業主們就可以丟掉哪些設備來省錢做出了艱難的決定。 他們透過口碑進行了大量銷售。
羅伯斯說:“好處是我們的執行長沒有賺到數百萬美元,因此我們有能力與業界競爭。” 此外,他們不必創造巨額利潤才能讓投資者滿意; 他們只需要賺到足夠的錢來支付費用和償還債務。
這種商業模式是基於「足夠」。 足夠的工資和福利讓生活有尊嚴。 必要的機械夠了,但又不是太貴的那種。 員工所有者有機會充分發揮自己的能力,而不是在少數人做出所有決定和大部分資金的情況下從事重複性工作。 他們更公平的薪酬結構為更多人創造了足夠的生活和發展機會; 而不是讓一些人處於貧困邊緣,而另一些人則富裕起來。
這就是地方權力的樣子:像New Era Windows and Doors 這樣的公司創造了紮根於當地的就業帶來的穩定性,不受投機性金融的影響,對於上市公司來說,投機性金融需要將許多工作轉移到低工資地區。 這些工人所有者關注價值觀,包括其他人也成為工人所有者的可能性,以及生產生態智慧產品的重要性。 該公司以銷售節能門窗並根據客戶的氣候和位置進行定製而自豪。
如果這家公司和其他植根於當地的公司能夠在政府有利於大公司而不是當地企業的政策中生存下來,它們可以幫助為我們社會的包容性和可持續重生奠定基礎。
莎拉‧範‧格爾德 (Sarah van Gelder) 是 YES! 的共同創辦人。 雜誌。 點擊此處關注「變革邊緣」公路旅行,並透過 Twitter @sarahvangelder 與 Sarah 聯繫。
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