最近,我一直在研究氣候變遷引起的大喜馬拉雅冰川融化。 禮貌地說,了解地球上最壯麗的地形之一的緩慢縮小所帶來的連鎖效應讓我感到沮喪。 花時間考慮下游對依賴黃河、長江、湄公河、薩爾溫江、伊洛瓦底江、布拉馬普特拉河、恆河、印度河、阿姆河和塔里木河系統的XNUMX 億人口(從華北平原到阿富汗)的有害影響。這些山中出現的病毒也不是緩解不適的良藥。
如果你把注意力集中在那些喜馬拉雅高原上,一種深深的失落感會在你身上蔓延——這種失落感來自於思考一些曾經被想像為不可移動、一成不變、永恆的事物可能的結局,而當它陷入困境時,卻意外地變得脆弱和易腐爛。不可逆轉的衰退。 這些宏偉的冰川被稱為“第三極”,因為它們是世界上除兩極地區之外冰量最多的冰川,現在正在一顆過熱的星球上消失,沒有人知道該怎麼辦。
站在冰之巨獸——山中的白鯨旁邊,就能以最令人心酸的方式感受到創作者作品的壯麗。 這也是為了重新獲得一種我們在很大程度上已經失去的古老感覺,即我們在這個星球上相對渺小,並被強行提醒我們已經過了一個臨界點。 自然世界明顯優於甚至微不足道的人類集體力量的時代已經結束。 這種權力——主要是製定破壞議程——已經不可逆轉地從大自然轉移到了我們身上。
最近,另一個轉捩點也出現在我的腦海中,這讓我同樣感到憂鬱。 在這種情況下,所討論的莫比迪克是我自己的國家,美利堅合眾國。 我們美國人似乎也已經過了一個轉捩點。 就像喜馬拉雅山高處的冰川一樣,我們國家長期熟悉的面向開始感覺在某種意義上正在融化。
喬治·W·布希的八年破壞力無疑幫助我們開始了下降。 隨後人們恍然大悟,被標榜為必然變革催化劑的巴拉克·奧巴馬總統上台後,將無法阻止地球前“唯一超級大國”的融化,就像哥本哈根峰會無法阻止這些冰川的融化一樣。 。 畢竟,掠奪性和功能失調的華盛頓不斷提醒我們,我們可能正在接近美國可能性時代的結束。 歐巴馬那令人著迷的承諾光環被如此毫不客氣地剝奪,讓我感覺我們作為一個國家可能錯過了最後一趟起飛的航班。
說到最後的航班,我最近坐過很多次航班。 從內部思考一個國家的衰退已經夠困難的了,但從國外呢? 相信我的話——這是一個更痛苦的前景。 因為在外面,你無法逃避這樣一種認知:其他地方正在運作和正在建造的東西在這裡卻失敗了並被撕裂。 旅行就是被迫進行無止盡的比較,對我們的國家來說,就像被令人不安的夢所打擾。
在過去的幾個月裡,當我在世界各地漫遊時,從舊金山到哥本哈根,再到北京,再到杜拜,我開始逐一保留一份複式清單,列出什麼有效、什麼無效。 不幸的是,它主要列出了“那裡”有效而在這裡無效的內容。 在中國、韓國、瑞典、荷蘭、瑞士和(直到最近)阿拉伯聯合大公國等地——有些甚至不是開放社會——你會發現人們正在努力應對教育、交通、能源和經濟等方面的挑戰。環境。 正是在那裡,人們感受到了長期以來與美國聯繫在一起的可能性、希望和樂觀主義。
中國這個我自100年以來已經訪問了1975多次的國家,給我帶來了一種特別複雜的感受。 畢竟,它有一個列寧主義政府,而這本來是不可能成功的。 然而,儘管有種種預測,它還是成功地創造了一個經濟奇蹟,無論你如何看待政治透明度、法治、人權或民主,它都帶來了巨大的成功。 當你在那裡時,你可以感受到空氣中明顯的活力和樂觀情緒(以及經常令人刺痛的污染),相信我,這對於一個思考自己在行動中缺失的再生能力的美國人來說是苦樂參半的國家。
當我從中國閃閃發光的高效機場到我們混亂且經常出故障的機場,或者從歐洲的高鐵到我們笨重的鐵路時,我手頭一直保留著這份不斷擴大的清單,我的自己的小版本什麼有效,什麼無效。 隨著時間的推移,它的條目已經落入我想像的三個類別之一:
1. 健壯、充滿活力、不斷成長、充滿希望和力量,令全世界羨慕。
2. 生氣勃勃,但在成長和衰退之間保持著微妙的平衡。
3. 無法挽回地崩潰,短期內恢復健康的可能性很小。
正如我想像的那樣,這就是當今美國的形態,包括什麼有效、什麼無效、什麼正在成長、什麼正在失敗:
1. 生物技術,動態發展並提供世界上許多最具創新性的技術研究、思維和想法; 矽谷,仍擁有龐大的創造力、活力和資本; 儘管經濟崩潰,公民社會似乎仍在擴張,仍然吸引著最優秀、最聰明的年輕人,並且仍然出色地履行對政府和其他既定機構起到激勵作用的日益重要的職能; 美國的慈善事業是世界上最有發展、資金最充足、最具創新性的; 美國軍隊是世界上領導、訓練、裝備和維護最好的軍隊,儘管它一再被愚蠢的政客推入無望的戰爭; 大部分美國小鎮生活的結構及其仍然存在的凝聚力和社區精神; 藝術,包括高雅文化和流行藝術,擁有仍然充滿活力的電影業,仍然是全球視覺娛樂的“唯一超級大國”,以及必要的交響樂團、芭蕾舞團、劇院、流行音樂團體和世界級博物館網絡。
2. 高中教育,美國仍然擁有一些全球最傑出的機構,儘管最好的機構越來越私人化,因為像加州這樣皇冠上的明珠公共系統由於毀滅性的、反复的預算削減而陷入癱瘓; 國家能源系統仍在提供電力,但最終嚴重依賴石油和煤炭,並依賴急需某種新「智慧」的電網; 環境保護,與其他國家相比毫不遜色,儘管資金總是不足,因此,就像我們非凡的國家公園系統一樣,始終在深淵之上搖搖欲墜; 法院系統負擔過重且資金不足,但仍在努力伸張正義。
3. 聯邦政府基本上已經崩潰了; 國會日益癱瘓,基本上無力為該國最迫切的問題提供解決方案; 州政府基本破產; 州際公路系統以及我們的橋樑和隧道基礎設施,由於維護和升級非常糟糕,就像陽光下的一塊冰一樣融化; 堤防、供水系統以及維持國家運作的國家基礎設施的許多其他方面,同樣陳舊且惡化; 航空公司,一些世界上最糟糕的航空公司,擁有最舊、最髒、最不最新的飛機以及與之配套的破舊機場; 落後於世界標準的港口; 與從西班牙到中國的國家不同,鐵路客運系統沒有一英里的真正高速鐵路; 這個國家的金融體系,其高階主管薪酬過高,不僅讓我們在2008年跌入經濟懸崖,在世人眼中也成功地損害了整個體系本身; 廣播媒體——公共廣播和重要且不斷發展的互聯網的各個方面除外——是一種過度商業化、支離破碎的混亂局面,在讓我們了解情況方面嚴重讓國家失望; 報紙,處於自由落體狀態; 圖書出版,同向而行; 基礎教育(即我們的未來),尤其是大城市的公立 K-12 學校,資金嚴重不足,許多社區幾乎破產; 食品工業補貼糖和澱粉,讓人們吃快餐,導致 60% 的人口超重; 基礎製造業,如汽車工業,顯然正走向被遺忘,或中國,先到者為準; 美國城市空洞化、崩潰; 監獄系統是美國少數成長的產業之一,但卻是絕望的深淵。
正如您可能已經注意到的,第一類接近完整列表,第二類足夠接近,而第三類只是朝著更大規模下降方向的一個姿態。 不幸的是,它似乎是可以擴展的。 毫無疑問,您會很想自己添加內容。 (每當我在其他地方看到一些我們不生產甚至沒有的閃亮的新工業或設計師玩具時,我都會有同樣的衝動。)當我告訴一個朋友我對計數的痴迷時,他建議這可能會成為現實。成為一個偉大的網站。 (請參閱上面第一類中充滿活力的互聯網世界。)因此,它可能是一種電子股票市場大板,全世界都可以參與其中並幫助跟踪人們對美國和其他國家感到鼓舞或沮喪的所有事情。
然而,我列出清單的最初衝動是自我保護。 我在這裡尋找“有效的方法”,以便更好地消除美國衰落到國會所體現的那種無能為力的令人沮喪的感覺。 把我的鍛鍊視為某種咒語儀式——一個護身符——旨在抵禦壞情緒,就像當我冬天到達北京時發現汞接近於零(這幾年越來越罕見)或在紐約跌入暴風雪時。約克城,我就放心了。 對我來說,真正冬天的這種表現表明大自然可能還沒有完全向我們投降,全球暖化仍然面臨挑戰,事情可能並不像我有時擔心的那麼嚴重。
然而,能做的事情仍然少得令人難以忍受,而不能做的事情卻隨著旅行而不斷增加。 我很想相信事實並非如此,但就像大喜馬拉雅山的冰原在我們眼前融化一樣,美國的實力和承諾曾經看似與冰川、山脈和海洋一樣是全球景觀的永久組成部分,但現在似乎日漸消融。
奧維爾·謝爾 (Orville Schell) 是亞洲協會美中關係中心主任,他領導了一個關於 氣候變遷與青藏高原。 他是加州大學柏克萊分校新聞研究生院前院長,著有許多有關中國的書籍,並且經常從事各種新聞事業。
[本文首發於 Tomdispatch.com,國家研究所的博客,提供源源不斷的替代來源、新聞和來自長期出版界編輯湯姆·恩格爾哈特 (Tom Engelhardt) 的觀點, 聯合創始人 美利堅帝國計劃一書的作者 勝利文化的終結和編輯 Tomdispatch 報導的世界:新帝國時代的美國.]
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