歷史上第一次,在21世紀初,世界上最大的公司不是石油公司或汽車製造商,而是連鎖超市沃爾瑪。 這一事實的象徵價值與其毀滅性的含義一樣重要:它是匿名者的“勝利”,取代了我們獲取食物、照顧房屋、工具甚至藥品所需的傳統方式,傳統上涉及人際關係,而現在的新關係已標準化、“商業化”,我們對我們購買的產品是由誰、在哪裡、如何或在何種條件下生產的了解越來越少。 現在,理論上我們可以在同一個屋簷下購買所有東西,儘管商品看起來更便宜(這實際上是一種幻覺),但整個範式最終可能會非常昂貴。 今天在沃爾瑪購物可能意味著失去自己的工作,或在未來的某個時候導致你的家庭或社區中其他人的失業。
沃爾瑪維持低價政策,但同一社區內還有其他購物場所。 當其他商店破產、無法競爭時,沒有什麼可以阻止沃爾瑪提高價格,而該公司最終總是這樣做。 沃爾瑪對其所在的社區產生了毀滅性的影響,據受該公司政策影響的公民組織沃爾瑪觀察(Wal-Mart Watch) 稱,沃爾瑪進入一個社區後,每創造兩個就業崗位,就會有三個就業崗位丟失的。
沃爾瑪在全球 19 個最強大的經濟體中排名第 100 位——其中現在只有 49 個是國家。 山姆沃爾頓的遺孀和他們的四個兒子控制著該公司 38% 的股份。 2004年,他們在世界最富有的人中排名第六,每人約20億美元。 如果薩姆沃爾頓還活著,他的財富將是比爾蓋茲的兩倍,比爾蓋茲以 46 億美元位居榜單第一。 兩者都是現代壟斷及其對消費者控制的明確體現。 這些壟斷企業當然是想增強其控制力。 可以說,沃爾瑪的影響最大,因為它銷售的產品種類繁多,而且對供應商和政客擁有巨大的權力。
它是北美最大的面向消費者的直銷連鎖店。 在美國,它擁有超過 550 家沃爾瑪商店和 54 家山姆會員店。 在墨西哥,該公司已經佔據了 687% 的市場份額,在 71 個城市擁有 XNUMX 家門市,其中包括沃爾瑪、山姆會員店、Bodegas Aurrera、Superama 和 Suburbia,此外還有 Vips、El Porton 和 Ragazzi 連鎖餐廳。 它已經控制了加拿大、英國、巴西、德國和波多黎各市場的很大一部分,而且它在日本等許多其他國家的影響力正在上升。
它是美國和墨西哥最大的私人雇主。 在它存在的幾十年裡,它積累了因多種原因被起訴的驚人歷史,包括非法阻止工人加入工會,以及幾乎所有其他可以想像到的侵犯工人權利的行為:對殘疾人的歧視、性別歧視、童工、缺乏醫療保險、無薪加班。 在美國,38% 的員工沒有醫療保健,而其支付的工資平均比行業標準低 26%。 2003 年 39 月,美國 30 個不同州有 2003 起針對該公司因違反加班法而面臨的集體訴訟。 在 250 年 2004 月的一次圍捕中,政府發現了 1,600,000 名無證外國工人,他們的工作條件當然更糟。 1998年XNUMX月,沃爾瑪輸掉了史上規模最大的集體訴訟,XNUMX萬名女性證明,自XNUMX年以來,她們作為公司員工遭受了性別歧視。
但該公司的低價不僅源自於對其直接經營所在國家的工人的剝削。 價格上漲是在極端剝削條件下系統性使用「出口加工工廠」的直接結果。 其中一家位於孟加拉的工廠的一名工人在 2003 年告訴《洛杉磯時報》,她的正常工作日是早上 8 點到凌晨 3 點,連續 10 到 15 天。 考慮到她所得到的工資,這就是她能夠生存所需要的。 但在同一篇文章中,該工廠的經理抱怨說,他們必須提高效率,因為沃爾瑪威脅要將生產轉移到中國,在那裡它可以獲得更低的價格。
儘管絕對可怕,但勞動力剝削並不是唯一的「沃爾瑪」效應。 還有許多其他方法,包括使用新技術即使在離開超市後也可以追蹤人們的購買情況。 控制似乎是“沃爾瑪化”世界中游戲的名稱。
餵大哥。
超市是食物鏈中流動資金最多的部分。 某些分析師認為,他們的影響力巨大,可能會吞噬鏈條中的所有其他先前環節,例如食品和飲料生產商、分銷商以及農產品供應商和生產商。 他們最終是否參與鏈條的這些部分將取決於遊戲的經濟性,因此,如果允許其他公司相互競爭成本更低,他們就不會參與其中。 然而,效果是一樣的:控制權和權力集中在越來越少的人手中。 這不僅限於沃爾瑪,還包括家樂福、阿霍德、好市多或樂購等其他巨頭。
但沃爾瑪之所以脫穎而出,是因為它除了是世界上最大的公司之外,其收入是其最大競爭對手的四倍,而且比緊隨其後的四家公司的總和還多。 由於它是全球最大的食品銷售商,因此對食品的生產內容和生產方式具有巨大影響。 例如,它已經透過與農業生產者直接簽訂合約涉足農業領域。 它在藥品銷售額方面也排名第三。
似乎僅僅成為這樣一個經濟強國還不夠,主要是由於其日益增長的壟斷地位,正如前面提到的,沃爾瑪開始利用新技術來獲取有關人們購買模式的資訊。 它已經在美國的三個城市測試通過射頻替代條碼的識別系統。 這是一種利用電子晶片的「標籤」系統,晶片大小不超過一粒米,甚至可能小得多,其中包含有關產品的信息,並透過無線方式傳輸到電腦。 該晶片能夠儲存比條碼更多的資訊。 問題在於,它的訊號會跟隨超市門外的購買者。 據沃爾瑪稱,消費者可以選擇在收銀台要求關閉晶片,但該公司沒有計劃宣傳這種可能性。
它已經嘗試使用吉列和寶潔以及可口可樂、柯達、雀巢等其他公司的產品。
2004 年初,沃爾瑪告訴其 100 家主要供應商,他們必須準備好在 2005 年 XNUMX 月提供這項技術,
這個系統一開始只是作為追蹤批發發貨的一種手段,也就是說,不一定與消費者帶回家的包裝直接相關。 37 月,該公司宣布大多數供應商以及原名單上新增的 XNUMX 家供應商已準備就緒。 現在,晶片成本充分下降、被納入消費者購買的所有產品中只是時間問題。
在實踐中,這意味著,例如,在進入商店時註冊信用卡的消費者可以無需通過收銀台即可支付購買費用,因為產品在退出時會自動註冊。 但沃爾瑪和其他使用該技術的公司將獲得有關產品使用人、內容、時間、用量和地點的準確資訊。
儘管沃爾瑪並不是唯一一家測試這項技術的公司——英國有樂購(Tesco),其他地方還有麥德龍(Metro)、家樂福(Carrefour)和家得寶(Home Depot),但它是該技術發展背後的最大力量。 要知道該技術首先是由美國國防部開發和實施的。
奧威爾一定在墳墓裡旋轉。 如果你願意的話,這些微小的控制系統,“小兄弟”,將比他想像的“老大哥”走得更遠。
跨國公司所鼓吹的沃爾瑪化走向「幸福世界」的典範需要我們的無知和被動的冷漠才能成功。 矛盾的是,那些無法使用信用卡或金融卡的人——換句話說,地球上的大多數居民——將仍然不受該控制系統的控制。 儘管沃爾瑪和跨國公司擁有如此強大的力量,但它仍需要我們的生存。 我們不需要它們。
Silvia Ribeiro 是一名調查員 集團等.
丹尼爾·莫杜霍維奇 (Daniel Morduchowicz) 翻譯自西班牙語
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