就像鍍金的塗層可以讓最暗淡的事物閃閃發光一樣,今天政治民粹主義的薄薄外表掩蓋了隱藏在顯而易見的不平等日益加劇的怪誕弱點。 這種財富和權力日益集中的現象既有牛頓主義的成分,也有達爾文主義的成分。
就牛頓而言 第一定律 動議:除非受到外力的影響,掌權者將繼續掌權。 那些富有的人只有在沒有任何事情能夠改變他們目前的路線的情況下才會獲得財富。 至於達爾文,在金融進化的世界中,那些擁有財富或權力的人會做最符合他們利益的事情來保護這些財富,即使這根本不符合其他人的利益。
在喬治·奧威爾 1945 年的標誌性小說中, 動物農場,在對人類農民的反抗中獲得控制權的豬最終在單一的基礎上對其他動物實行獨裁統治 誡命:“所有動物都是平等的,但有些動物比其他動物更平等。” 就美利堅共和國而言,現代的對應詞是:“所有公民都是平等的,但富人比其他任何人都更加平等(併計劃保持這種狀態)。”
當然,不平等是有權勢者與無權者之間的經濟長城。
隨著奧威爾農場裡的動物變得越來越不平等,目前在一個仍然聲稱其公民享有平等機會的國家中, 三個美國人 現在擁有的財富與社會底層的一半(160億人)一樣多,你當然可以說我們生活在一個越來越奧威爾式的社會。 或者也許是一種越來越吐溫式的。
畢竟,馬克吐溫和查爾斯達德利華納在 1873 年寫了一部經典小說,為他們的時代貼上了令人難忘的標籤,也可以為我們的時代做同樣的事情。 鍍金時代:今天的故事 描繪了內戰後美國的貪婪和政治腐敗。 它的標題抓住了超級富豪統治華盛頓和美國其他地區的漫長時刻的精神。 那是一個充斥著強盜大亨、職業騙子和極其富有的銀行業巨頭的時期。 (有什麼聽起來很熟悉嗎?)上個世紀的鍍金時刻與這個世紀的主要區別在於,那些強盜大亨建造了鐵路等有形的東西。 今天的超級富豪們建造了科技和電子平台等非常無形的東西,而總統的騙子卻選擇了眼前唯一的新基礎設施,一道無處可去的長城。
在吐溫時代,美國剛擺脫內戰。 機會主義者正在從國家飽受摧殘的靈魂的灰燼中崛起。 土地投機、政府遊說和不正當交易很快就匯聚在一起,形成了一個極不平等的社會(至少到目前為止)。 他們的小說出版後不久,一系列的經濟衰退蹂躪了這個國家,隨後又發生了 1907 年的金融恐慌。 紐約市 由投機者主導的銅市場騙局造成。
從 1890 年代末期開始,全球最有權勢的銀行家摩根大通 (JP Morgan) 多次被要求救助一個處於經濟邊緣的國家。 1907 年,財政部長喬治·科特柳 (George Cortelyou) 向他提供了 25億美元 應西奧多·羅斯福總統的要求提供救助資金,以穩定華爾街並安撫試圖從全國各地銀行提取存款的瘋狂公民。 摩根做到了──幫助他的朋友和他們的公司,同時自己也從上面撈錢。 至於持有老百姓儲蓄的最陷入困境的銀行呢? 好吧,他們折疊了。 (2007-2008 年金融危機的陰影和對誰的救助?)
接受政府賞金的主要銀行家繼續引發了 1929年的崩潰。 毫不奇怪,在此之前出現了許多猜測和欺詐。 那些年,小說家 F‧史考特‧費茲傑拉 (F. Scott Fitzgerald) 抓 荒誕不平等的時代精神 “了不起的蓋茨比” 當他的一個角色評論道:「讓我告訴你關於非常富有的人。 他們與你我不同。” 今天,當談到窮人和富人之間的巨大差距時,同樣可以這樣說。
收入與財富
為了充分掌握二十一世紀鍍金時代不平等的本質,重要的是要了解財富和收入之間的差異以及兩者造成的不平等類型。 簡而言之,收入是指您透過有償工作或投資或資產(或您擁有的其他有可能價值變化的東西)獲得的回報賺了多少錢。 財富只是這些資產的總積累 和 對他們的任何回報或讚賞。 你擁有的財富越多,就越容易獲得更高的年收入。
讓我們來分解一下。 如果你賺了 $31,000 當今美國個人的一年薪資中位數,您的收入將是該金額減去相關稅費(包括聯邦稅、州稅、社會安全稅和醫療保險稅)。 平均而言,這意味著您將剩下大約 $26,000 在其他費用開始之前。
然而,如果您的財富為 1,000,000 美元,並且您將其存入儲蓄帳戶,並支付 2.25%的權益,你可以收到大約 22,500 美元,稅後,如果什麼都不做,剩下大約 19,000 美元。
綜觀這一切,美國最富有的 1% 人現在帶回家的平均收入是最底層 40% 人的收入的 90 倍以上。 如果你的目標是前 0.1%,這些數字只會急劇惡化。 那小團隊帶回家 超過198次 底層90%的人的收入。 他們還擁有 盡可能多的財富 作為全國最底層的90%。 “財富”,正如亞當·斯密在大約兩個半世紀前在《財富》一書中如此經典地指出的那樣。 國富遺憾的是,「力量就是力量」這句格言似乎很少過時。
案例研究:財富、不平等與聯準會
顯然,如果你繼承了這個國家的財富,你就立即處於領先地位。 在美國,所有財富的三分之一到近一半是 遺傳 而不是自製的。 根據一個 “紐約時報” 例如,調查顯示,唐納德·特朗普總統從出生起就受到了估計 413億美元 (以今天的美元計算)來自他親愛的老父親和另一個 140億美元 (以今天的美元計算)貸款。 對於一個「商人」來說,這是一個開始建立帝國(的)的好方法。 破產案)這成為了總統競選的平台 滲出的 真正投入治理國家。 換句話說,川普用的是老式的方式——透過繼承。
這位百萬富翁、億萬富翁、總統狂妄地宣布南部邊境進入國家緊急狀態,這只是他長期濫用權力的眾多例子之一。 不幸的是,在這個國家,很少有人將創紀錄的不平等(仍在加劇)視為另一種濫用權力、另一種長城,在這種情況下,阻止的不是中美洲人,而是大多數美國公民。
美聯儲是決定貨幣成本並在 2007 年至 2008 年(及此後)金融危機後支撐華爾街的央行,它最終指出,如此極端的不平等程度對美國來說是個壞消息。該國其他地區。 正如聯準會主席鮑威爾在一次會議上所說 市政廳 二月初在華盛頓,「我們希望廣泛分享繁榮。 我們需要政策來實現這一目標。” 可悲的是,聯準會在很大程度上做出了貢獻 增加 系統性不平等現已根深蒂固於金融體系,進而延伸至政治體系。 在最近的一次 研究論文,聯準會至少強調了不平等對經濟的影響,表明“收入不平等會導致總需求低、通貨緊縮壓力、信貸過度增長和金融不穩定。”
然而,在全球經濟崩潰之後,聯準會主動將利率降至零(之後最終升至 2.5%)併購買 4.5 兆美元的國債和抵押貸款債券,以降低大銀行的資金成本。進一步降低它。 所有這些都是為了讓銀行表面上可以更容易地向街上放款並刺激經濟。 飾演參議員伯尼·桑德斯 注意 不過,「聯準會向美國和全世界一些最大的金融機構和企業提供了總額超過 16 兆美元的金融援助……這是一個為富人和粗暴者提供社會主義的明顯案例,你在——為其他人奉行你自己的個人主義。”
從那時起,經濟就一直停滯不前(尤其是與股市相比)。 年國內生產毛額成長率尚未超過 3% 自金融危機以來的任何一年,即使股市水平 三倍,怪異地擴大了該國的不平等差距。 這一切都不足為奇,因為大部分過剩資金直接流向大銀行、富有的投資者和投機者。 然後,他們用它來投資股票和債券市場,但不投資那些對財富長城之外的所有美國人都重要的事情。
問題是:為什麼不平等和有缺陷的經濟體系會相輔相成? 首先,那些能夠在聯準會政策推動下投資股市的人只會倍增他們的財富。 相較之下,那些依靠經濟透過工資和其他收入維持生計的人卻遭到了打擊。 當然,大多數人並沒有投資於股票市場,或真正投資於任何東西。 他們負擔不起。 重要的是要記住,幾乎 80% 的人口靠工資過活。
最終結果: 急性 金融危機後財富不平等加劇——除全球範圍內的收入不平等外,在美國尤其如此。 那些不依靠工資來增加財富的前1%的船員們卻發家致富。 畢竟,他們現在擁有 半數以上 的國民財富投資於股票和共同基金,因此飆升的股市對他們有很大幫助。 這也是為什麼聯準會 補貼 針對華爾街銀行的政策只會增加極少數人的極端財富。
不平等的後果
這種不平等造成的負面影響確實很長。 首先,大多數美國人所擁有的資產比例唯一高於前 1% 的人就是巨額債務。
底層 90% 的人是幸運的擁有者,他們擁有全國約四分之三的家庭債務。 抵押貸款、汽車貸款、學生貸款和信用卡債務累計達到 13.5兆美元創歷史新高.
而這只是開始走下坡。 作為 Inequality.org 報告稱,財富和收入不平等影響「從預期壽命到嬰兒死亡率和肥胖的一切」。 例如,高度的經濟不平等和不良的健康狀況是相輔相成的,或者換句話說,不平等會損害國家的整體健康。 根據學術研究結果,從最字面意義上講,收入不平等正在讓美國人生病。 作為一項研究 放它”,“病態和貧困的經濟基礎設施[幫助]導致病態、貧困或不平衡的身體或思想。”
然後是社保, 在1935成立 作為對那些透過工資稅向該系統繳納費用的有需要的人的聯邦補充。 如今,所有工人貢獻年收入的 6.2%,雇主支付其餘 6.2%(上限為 $132,900) 納入社會保障體系。 那些收入遠高於此的人,特別是百萬富翁和億萬富翁,不必按比例多付一毛錢。 在實踐中,這意味著大約 94% 的美國工人及其雇主將其年收入的 12.4% 全額支付給社會安全保障,而另外 6% 的人則支付了其收入的一小部分。
根據他的 自己的主張 例如,關於他 2016 年的收入,川普總統「0.002 年僅將收入的 2016% 貢獻給了社會安全」。 這意味著需要花費接近 22,000 額外的工人賺取美國工資中位數來彌補他不必支付的費用。 這個國家的收入不平等越大,那些收入較少的人必須按比例投入社會保障體系的錢就越多。 近年來,令人震驚的 $ 1.4萬億 如果沒有有利於富人的任意薪資上限,本來可以進入這個系統。
不平等:具有全球影響力的困境
美國很擅長培養百萬富翁。 從全球來看,它的集中度最高,為 41%。 (另外 24% 的百萬富翁俱樂部位於歐洲。)美國最富有的 1% 公民的收入是全國平均水平的 40 倍, 擁有約38.6佔國家總財富的%。 其他已開發國家的最高數字「僅」28%。
然而,儘管美國號稱不平等程度極高,但這也是全球趨勢。 想想看:世界上 最富有的 1% 擁有這個星球總財富的45%。 相比之下, 64% 的人口(平均擁有 10,000 美元的財富)持有的資產不到 2%。 更進一步擴大不平等的情況是,世界上最富有的 10% 的人,即擁有至少 100,000 萬美元資產的人,擁有全球總財富的 84%。
不過,億萬富翁俱樂部才是真正的所在。 據樂施會稱,最富有的人 42位億萬富翁 擁有相當於人類最貧困 50% 人口的財富總和。 不過請放心,在這個鍍金世紀,即使是億萬富翁之間也存在不平等。 畢竟,其中最富有的10位擁有 的美元745億元 全球財富總額。 名單上接下來的 10 名僅擁有 的美元451.5億元,為什麼拿到照片後還要費力統計接下來的 10 個呢?
樂施會最近也 報導 「億萬富翁的數量幾乎翻了一番,2017 年至2018 年間每兩天就有一位新的億萬富翁誕生。他們現在擁有的財富比以往任何時候都多,而幾乎一半的人類勉強擺脫了極度貧困,每天的生活費不足5.50 美元。 ”
結局如何?
總而言之,富人只會變得更加富有,而且這種情況正在以歷史性的速度發生。 更糟的是,在過去的十年裡,真正富有的人獲得了額外的福利。 他們可以大量持有因金融危機而貶值的資產,而財富長城另一邊的許多同行卻因 2007 年至 2008 年的經濟崩潰而遭受了經濟損失,而且還沒有 完全康復.
從那時起,我們所看到的是資金如何透過銀行和大規模投機不斷向上流動,而那些不在金融食物鏈頂端的人們的經濟生活基本上停滯不前甚至更糟。 當然,其結果是出現了一種在上個世紀的大部分時間裡似乎難以想像的普遍不平等。
最終,我們都將不得不面對這對整個經濟帶來的烏雲。 現實世界中的真實人們,那些不在頂層的人,經歷了十年來更加不穩定的情況,而這個超越鍍金時代的不平等差距肯定會塑造一個真正混亂的世界。 換句話說,這件事不可能有好結果。
諾米·普林斯 前華爾街高階主管, TomDispatch 定期. 她的最新一本書是 共謀:央行行長如何操縱世界 (國家圖書)。 她也是 所有總統的銀行家:推動美國實力的隱藏聯盟 和其他五本書。 特別感謝研究員 Craig Wilson 在這篇文章中所做的出色工作。
本文首次發表於 TomDispatch.com,這是國家研究所的一個博客,該網站提供了來自湯姆·恩格爾哈特 (Tom Engelhardt) 的源源不斷的替代來源、新聞和觀點。勝利文化的終結,如小說《出版的最後日子》。 他的最新著作是《一個未被戰爭摧毀的國家》(Haymarket Books)。
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