當最高法院法官克拉倫斯·托馬斯投出唯一一票反對最高法院的裁決時,即達拉斯檢察官在德克薩斯州死囚托馬斯·米勒-埃爾的審判中系統性地排除黑人陪審員時,湯瑪斯的敵人再次痛斥了他。 他們稱托馬斯殘忍、惡毒,甚至暗示他精神不正常。 美國監獄裡塞滿的人中有一半以上是非裔美國人; 大多數提交高等法院的案件都涉及虐待黑人囚犯。 湯瑪斯看似荒謬的投票只是他對囚犯權利這一高度緊張問題的最新司法攻擊。
自十多年前就任法官以來,托馬斯對涉及毆打和折磨囚犯、將囚犯綁在鐵柱上以及處決智障者的案件都採取了非禮勿視的立場。 但即使按照托馬斯本能的反囚犯權利標準,他對米勒-埃爾的投票也遠遠超過了最高標準。 有近乎確鑿的證據表明,達拉斯檢察官欺負、哄騙並最終解雇了米勒-埃爾審判中幾乎每一位準黑人陪審員。 1963 年,地方檢察官辦公室分發的一份通知實際上是命令檢察官將黑人排除在陪審團之外。 這足以讓強硬保守派大法官威廉·倫奎斯特、安東尼·斯卡利亞以及更多情況下的安東尼·肯尼迪大法官相信,自那時以來並沒有太大變化,達拉斯檢察官犯有種族偏見。
在試圖理解托馬斯的教條主義、逆向法院投票時,簡單的答案是,它們是對民權和公民自由團體發動全面戰爭反對他進入高等法院的確認的報復。 這可能有一定道理。 2001 年,在美國企業研究所的演講中,湯瑪斯披上了烈士的外衣,表示他預計會因為挑戰自由主義觀點而受到嚴厲對待。 但同樣真實的是,無論托馬斯在法庭上的投票顯得多麼古怪和阻撓,他都與許多白人和黑人的政治保守主義保持一致。 許多人忘記了,儘管民權領袖在 1991 年的確認聽證會上對托馬斯進行了無情的攻擊而成為頭條新聞和鏡頭,但一群黑人卻悄悄地讚揚了托馬斯的觀點,並支持他的任命。 他們不是傳統基金會或其他保守派智庫的領導者。
在他的確認聽證會前夕,幾乎大多數黑人告訴民調人員,他們支持墮胎、支持學校祈禱和反槍枝管制。 許多人甚至反對平權行動計劃。 政治與經濟研究聯合中心多年來進行的民意調查再次證實,許多黑人在社會和政治問題上認同托馬斯的觀點。 事實上,幾年前,馬裡蘭州蘭多弗一所中學的黑人家長和學生曾與民權組織進行鬥爭,這些民權組織試圖阻止托馬斯到他們學校露面的邀請,這成為了全國性的新聞。
然而,黑人最同意托馬斯觀點的問題是犯罪和懲罰這個棘手問題。 民調顯示,支持三振法和強制毒品判刑法的黑人比以往任何時候都多。 他們最大的轉變是死刑。 過去,黑人是死刑最堅定的反對者,這是有充分理由的。 死刑是檢察官(尤其是南方檢察官)針對黑人使用的一種惡毒、公然的種族主義武器。 目前,黑人佔所有死囚的近一半。 儘管最高法院發現達拉斯檢察官在種族清洗陪審團中最令人憤慨,但在許多死刑案件中,黑人在所有或大部分是白人陪審團面前受審,而且他們被判處死刑的可能性要大得多。
但達拉斯檢察官和其他人在黑人對死刑的態度方面陷入了種族時間扭曲。 2000 年《新聞週刊》進行的一項民意調查測量了白人和非白人對死刑的態度,發現近 60% 的非白人支持死刑。 美國廣播公司新聞的一項民調也發現黑人對死刑的大力支持。 可能進入這些陪審團的黑人更有可能符合與白人相同的形象,即年齡較大、較保守的中產階級專業人士、商人和退休人員。 米勒-埃爾案中的一名黑人陪審員打趣道,“他們應該把蜂蜜倒在他們(殺手)身上,然後把他們放在螞蟻床上,這聽起來完全是死刑的強硬派。”
最終,最高法院將被迫處理最低限度強制量刑、青少年處決、死刑案件中的 DNA 檢測、搜查和扣押法以及種族定性等敏感問題。 一些法官在死刑和毒品判決案件中表現出越來越大的彈性。 但托馬斯在米勒-埃爾案中的投票,以及他在黑人社區內外保守主義浪潮中的遊走,保證了他不會成為其中之一。
Earl Ofari Hutchinson 是一位作家和專欄作家。 造訪他的新聞和觀點網站: www.thehutchinsonreport.com 他是《黑與黑的危機》(Middle Passage Press)的作者。
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