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我媽媽14歲時得了小兒麻痺症,她活了下來並重新學會了走路,但我的生活卻深受這種病毒的影響。 今天,當我們更大的社會試圖自我疏遠和自我隔離時,我的家人發短信講述了我媽媽被隔離的小兒麻痺症:我奶奶每天晚上如何害怕地檢查我阿姨的體溫,因為她和我媽媽共用一間臥室; 他們不得不在房子的前門上貼上一個牌子,上面寫著“隔離”,這樣就沒有人會來探訪。
與小兒麻痺倖存者一起長大,我學到了關於流行病、疾病、殘疾和不平等的教訓,這些永遠塑造了我的世界。 從很小的時候起,我就意識到我們所有人都應該因為人類的內在價值而受到重視; 所謂應得的與不值得的之間沒有界限; 我們應該因為我們是誰而被愛,而不是我們做了什麼或我們有多少錢。 我媽媽為我樹立了榜樣,當那些受不平等和不公正影響最嚴重的人奉獻一生來保護他人免受傷害我們所有人的傷害時,會發生什麼。 她告訴我,在一個不關心所有人的社會中,疾病和健康之間的分界線就失去了意義。
這是二十一世紀美國的簡單事實:我們所有人都生活在一個時代和一個經濟體系中,該體系重視我們的生命,而不是我們為富人創造利潤的能力或我們擁有的財富。 我們的健康是透過我們的效率來衡量的,而——冠狀病毒時代的一個特別教訓——我們的疾病,如果仔細考慮的話,會被視為個人限製或道德失敗的表現,而不是病態社會的症狀。
關於31萬人 如今,美國的人都沒有保險,14 個州甚至還沒有根據《平價醫療法案》擴大醫療補助範圍。 醫療保健系統的結構似乎違背了它應該服務的人群,只是以犧牲數百萬人的利益為代價來實現利潤最大化的另一種方式。 在這個冠狀病毒時刻,更多的美國人終於意識到即使是一個人也無法獲得他或她體面生活或生存所需的資源所造成的痛苦後果和損害。 隨著大流行的蔓延,一個經常將集體護理充其量視為事後想法的國家所付出的代價應該變得顯而易見。 畢竟, 超過9,000 醫務人員中許多人沒有得到充分的保護,沒有感染這種疾病,他們已經感染了這種疾病。
幾十年來,兩個政黨都宣揚這樣的說法:疾病、無家可歸、貧窮和不平等在一個健康的社會中只是微小的反常現象。 即使現在,作為一種可能性 潛在的歷史性蕭條 儘管即將到來,人們仍然普遍認為我們的經濟機制從根本上來說是強大的(而 Covid-19 是意外的僥倖)。 然而,儘管自 1970 年代以來,該經濟體的生產力確實顯著提高,但從中獲得的收益卻已大幅減少。 數量越來越少 的人(和公司),而大多數工人的實際工資卻停滯不前。 別被愚弄了。 這場危機並非始於冠狀病毒:我們的 崩潰 例如,石油和天然氣產業顯示能源系統已經瀕臨崩潰,大多數經濟學家都認為, 製造業衰退 實際上從 2019 年 XNUMX 月就開始了。
不平等的代價
我們不能再忽視貧窮和不平等的結構性危機,這些危機在過去幾十年來一直在侵蝕美國社會。 最近幾週的歷史性失業數字僅表明,大多數工人在緊要關頭是多麼的可犧牲。 這種情況發生之際,人們越來越清楚我們的經濟中有多少最「重要」的任務是由收入最低的工人完成的。 窮人的隊伍正在以驚人的速度擴大,因為我們中有更多的人正在經歷在一個建立在非工會、低工資工作和兼職工作基礎上的經濟中可怕的不安全感。
為了應對這樣的危機和數百萬人日益增長的需求,重要的是首先承認將我們所有人帶到這裡的不公正和痛苦的更深層次的歷史。 馬丁路德金在生命的最後幾年說得好:“治癒的處方取決於對疾病的準確診斷。” 不僅要開發針對這種病毒的治療方法,而且要為一個核心存在最嚴重不平等的國家開發治療方法,首先需要的是(與任何疾病一樣)準確的診斷。
今天,超過 38萬元 人們正式生活在聯邦貧窮線以下,事實上,這個數字應該在冠狀病毒到達美國之前就震驚全國並採取行動。 沒有這樣的運氣,無論如何,這是一個真實的故事: 官方措施 1964年制定的貧困標準甚至沒有考慮醫療保健、兒童保育、住房和交通等家庭支出,更不用說近幾十年來迅速增長的其他費用了。 在過去 66 年裡,世界經歷了深刻的經濟轉型,但這種基於家庭食品預算三倍的過時衡量標準,繼續影響著各級政府的決策以及美國政治和社會的輪廓。道德想像。
兩年前,窮人運動(我與威廉·巴伯二世牧師共同主持)和政策研究所發布了 對美國的審計。 其核心是對這個國家的貧窮和經濟不穩定進行更現實的評估。 以人口普查局的補充貧窮指標為基準,除其他外,衡量家庭稅後收入以及食物、衣服、住房和公用事業的自付費用,至少有 140萬人 誰是窮人——或者只是來自該州的 400 美元緊急援助。 (其中,在當前的大流行時期有無數的例子。)
隨著貧窮的加劇和蔓延,過去幾十年來政客和統治菁英的一大政治武器(僅在川普時代強調)就是將貧窮最小化、忽視和種族化。 1970年代,理查德·尼克森總統的“南方戰略」將其寫入共和黨國家政治; 在 1980 世紀 XNUMX 年代,在羅納德·雷根 (Ronald Reagan) 擔任總統期間,捏造的“福利女王」獲得了象徵性的顯著地位。 在1990年代,比爾·柯林頓總統的福利「改革」將這種想法納入了兩黨的論點中。 如今,鑑於公然的種族主義和仇外心理已成為唐納德·特朗普總統任期的標誌,“貧窮”已成為一個詛咒詞。
當然,在美國140億窮人中,有色人種的比例確實很高。 奴隸制的傳承、吉姆克勞、永無止境的歧視,以及 大規模監禁 尤其是黑人男性,以及對這些人群的代際投資的減少,可能會導致同樣的結果。 然而,貧窮的現實卻深入這個國家的每個社區。 根據 根據對美國的審計,今天的窮人或低收入群體包括 24 萬黑人、38 萬拉丁裔、66 萬亞裔美國人、XNUMX 萬原住民和 XNUMX 萬白人。
這些令人震驚的數字對國家來說已經是沉重的負擔,在我們現在所處的冠狀病毒世界中,很可能被證明是一種怪異的低估,但所有這些都不應該令人驚訝。 儘管我們無法預測這次大流行的具體情況,但社會理論家提醒我們,條件 已經成熟了 正是為了這種經濟混亂。
例如,在過去 50 年裡,租金上漲了 成長速度快於收入成長速度 在每個城市。 在新冠病毒爆發之前,有 不是一個縣 在這個國家,一個人與家人一起領取最低工資就可以負擔得起兩房的公寓。 毫不奇怪,在整個危機期間, 租金罷工, 房屋收購,並呼籲暫停驅逐。 一個不為人知的事實是,在過去的幾十年裡,失業、就業不足、貧窮和無家可歸已經越來越深刻、永久地融入這個社會。
Covid-19 與陷入貧困
多年來,兩黨都宣揚一種政治敘事:我們沒有足夠的資源來養活每個美國人。 這種稀缺性的論點支撐著近代歷史上的每項聯邦預算,但當我們檢視 企業排放佔全球 53% 每一個聯邦可自由支配的美元 五角大廈,已經有數萬億美元 揮霍 在這個國家永無止境的反恐戰爭中,更不用說史無前例的反恐戰爭了 財務收益 最富有的人已經賺到了錢(即使在當前的危機中)。 當然,當人們的注意力集中在經濟秩序上時,這種經濟秩序就變成了真正的道德醜聞。 三個億萬富翁 比社會底層擁有更多財富的人。
自從政府開始打著「滴流」(但實際上是湧出)經濟的幌子將財富從窮人轉移到非常富有的人以來,主要的公共機構, 工人工會和 選舉行程 已受到攻擊。 醫療保健系統進一步私有化,公共住宅被拆除,公共供水和衛生系統被緊急管理人員劫持, 社會安全網 已被掏空。
同年,核心政府職能已移交給私部門和自由市場。 結果:這個國家現在的貧窮與不平等程度 超越鍍金時代。 所有這些反過來又為 Covid-19 大流行造成的死亡和疾病的迅速蔓延及其對窮人和有色人種造成的不成比例的影響奠定了基礎。
當冠狀病毒首次成為國家緊急狀態時,聯準會就出現了 $ 1.5萬億美元 向華爾街提供貸款的一種形式 企業福利 這可能永遠無法償還。 在接下來的幾週內,聯準會和國會兩黨刺激計畫向最大的企業提供了數兆美元的紓困。 與此同時,數以千萬計的美國人被排除在外。 關心法案:48%的勞動力沒有享有帶薪病假; 27萬沒有投保的人和10%連看病都付不起的參保人無法保證免費或價格合理的醫療; 11萬無證移民及其2.3萬兒童將得不到緊急救濟; 500,000萬被監禁者被留在監獄的培養皿中; 11 萬補充營養援助計劃接受者的福利沒有增加; 儘管有 XNUMX 至 XNUMX 萬人無家可歸或住房無保障,但無家可歸者援助基金僅針對約 XNUMX 萬人。 對許多人來說,這種疏忽肯定會讓他們變得虛弱,甚至可能致命。 隨著債務增加、工資停滯、生態破壞和氣候變遷的壓力加劇,在一個沒有保障生活工資或全民健保的國家,它們也代表著大壩即將決堤。
最近,新聞報道清楚地表明了 Covid-19 在哪裡(以及誰)受到的打擊最嚴重。 例如,在目前全球疫情中心的紐約市,檢測結果呈現陽性率最高的地區 幾乎完全重疊 大部分「基本工人」居住的社區——毫無疑問,您不會感到驚訝,因為他們中的大多數都是窮人或低收入者,其中 79% 是黑人或拉丁裔。 五個郵遞區號 冠狀病毒病例最多的人平均收入低於 27,000 美元; 而在收入最少的五個郵遞區號中,平均收入為 118,000 美元。
在南部各州的黑帶地區,窮人和黑人正在死於冠狀病毒 以驚人的速度。 在其中許多州,工資與依賴現已中斷的常規家庭支出的行業掛鉤。 他們的資源也是最少的,反工會和薪資壓制法律也最嚴格。 這反過來又讓許多美國人更容易受到 Covid-19 危機的影響,而這場危機的結束還遙遙無期。 除此之外,這歸因於幾十年來公共機構的撤資和州立法機構中極端主義議程的鞏固。 在 14 個尚未擴大醫療補助的州中,黑帶佔了 XNUMX 個, 企業排放佔全球 60% 所有鄉村醫院關閉。
這些並不是現在唯一感受到醫院因私人利益而被收購或關閉的後果的地方。 例如,在費城,哈尼曼醫院 (Hahnemann Hospital) 多年來一直為該市最貧困的患者提供服務。 超過170年,最近 購買並關閉 一名房地產投機者隨後試圖每月從當地政府提取一百萬美元以重新開放。 現在,隨著冠狀病毒肆虐費城,哈尼曼的床位空著,讓人想起 臭名昭著的關閉 2005 年卡崔娜颶風過後的新奧爾良慈善醫院。
事實上,卡崔娜颶風災難的教訓在今天引起了強烈共鳴,窮人受苦受難,而富人及其政治盟友開始繞著廢墟轉,看到進一步增強權力的機會。 卡崔娜颶風過後,許多不得不撤離的新奧爾良貧困和黑人居民無法返回,而這座城市則成為從醫療保健到住房等新自由主義改革的實驗室。 一名州議員被無意中聽到 告訴遊說者,「我們終於清理了新奧爾良的公共住宅。 我們做不到,但神做到了。” 不難想像,在後新冠病毒時代也會出現類似的吹牛行為。
不可避免地捆綁在一起
流行病和不平等的雙重危機更清楚地揭示了陷入貧困如何從內到外摧毀美國社會。 在非常短暫的時間內,這些危機也凸顯了我們集體的相互依賴。
我最早的記憶之一是當我比我最小的孩子現在還小的時候幫助媽媽走路。 當我們在威斯康辛州密爾瓦基寒冷的街道上滑行時,我的小手握在她的手裡,她突然摔倒了,我也跟著她跌倒了。 我無法阻止我們墜落到地面。
然而,即使當我無法獨自完成需要完成的事情時,我也清楚地認識到,也許只有孩子才能做到這一點,我們作為一個家庭(以及,更廣泛地說,作為一個民族)有多少不可避免的束縛在一起——當我們中的一個人跌倒時,我們中的許多人都會跌倒。 這就是為什麼,無論唐納德·川普、賈里德·庫許納或華盛頓和全國各地的其他人會怎麼想,我們都不能再容忍將任何人排除在外。
是不是終於到了拒絕關於稀缺性的虛假敘述的時候了? 現在不是要求制定自下而上的變革性道德議程的時候嗎?
如果富人多繳相對較少的稅款,而我們縮減戰時經濟以支持共同利益,那麼全民醫療保健、生活工資、有保障的收入、體面且負擔得起的住房、針對窮人的強有力的計劃,甚至更多最終可能是 觸手可及。 這場危機向我們展示了以富人的一時興起為導向的經濟如何帶來死亡和破壞。
另一方面,一個圍繞著窮人的需求而組織的社會將改善我們所有人的生活——尤其是在這個 Covid-19 時刻,這也許是可能的。
莉茲·西奧哈里斯 (Liz Theoharis) 是一位神學家、被任命的牧師和反貧困活動家。 董事 凱羅斯宗教、權利和社會正義中心 協和神學院的共同主席 窮人運動:全國道德復興的號召, 她是 永遠和我們在一起? 耶穌對窮人的真實評價。 她任教於 聯合神學院 在紐約市。
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