這是三部分中的第二部分 系列,“死於煤礦”,著眼於環境和財務要求如何在工人處境惡化的同時極大地改變煤田。
西維吉尼亞州摩根敦—如果您是債務纏身的人,您的選擇是有限的。 但如果您是一家煤炭公司,您也許可以利用創造性的新策略來擺脫義務。
在過去的十年裡,美國最大的煤炭公司皮博迪能源公司(Peabody Energy)和阿奇煤炭公司(Arch Coal)將大量退休人員醫療保健義務轉移給了目前面臨破產的新公司。 美國煤礦工人聯合會(UMWA)表示,分拆計畫的目的是為了清除公司帳面上的退休人員債務。
2007年,皮博迪能源公司分拆了一家新公司愛國者煤炭公司,該公司繼承了肯塔基州和西維吉尼亞州的10個工會礦場。 除了礦場之外,愛國者公司還向 UMWA 退休人員承擔了 557 億美元的醫療保健義務。 2008 年,Patriot 收購了 Magnum,該公司三年前同樣是從 Arch Coal 分拆出來的。 據 UMWA 稱,愛國者公司從 Magnum 那裡繼承了另外 500 億美元的退休礦工債務。
奇怪的是,對於一家成立 5 年的公司來說,愛國者公司的退休人員數量幾乎是在職員工的三倍,其中 90% 以上從未在該公司工作過。 由於債務負擔過重,愛國者公司於2012年XNUMX月宣布破產。
在破產法庭上,Patriot 正尋求免除對約 10,000 名 UMWA 退休人員的退休金和退休義務,涵蓋超過 20,000 名受益人,總金額超過 1.3 億美元。
愛國者煤炭公司在破產申請中寫道:“特別是在煤炭需求和價格下降的時代,[愛國者公司]遺留債務的成本與[其]持續創收的能力之間存在不匹配。” “[愛國者隊]恢復長期生存能力取決於[其]節省這些負債的能力。”
作為對破產的回應,UMWA 正在起訴皮博迪和 Arch Coal,稱愛國者公司的設計失敗是為了免除皮博迪的退休義務。 UMWA 引述 1992 年《煤炭法》(國會命令煤炭公司向 UMWA 退休人員提供終身醫療保健福利)表示,礦業巨頭仍然對愛國者公司承擔的退休人員醫療保健義務負責。
週詳的計劃
在摩根敦吃早餐時,UMWA 主席 Cecil Roberts 講述了愛國者公司的成立過程。 「這就好像我們都是皮博迪坐在這裡,而我是執行長。 這就是發生的事情。 「好吧,我們要創建一個新公司,夥計們。 你將成為首席執行官; 你將成為副總統; 你將成為財務主管。 所有管理人員均來自位於聖路易斯的皮博迪公司總部。 皮博迪單方面決定了愛國者隊將擁有哪些資產。 他們單方面決定了它將承擔哪些責任。 他們把所有退休人員都交給了愛國者隊。”
我問羅伯茨,建立子公司來消除退休金債務是否是一種新穎的方法——如果事實證明成功,其他公司可能會嘗試這種方法。 羅伯茲笑著說:「『小說』可能給了它某種道德高地。 您談到了一個周密的計劃,旨在擺脫他們 60 多年來所做的承諾和承諾。 這必須由一個律師團隊來完成,他們要對此進行長期研究,以便使皮博迪的價值上升,並在公開交易時大幅減少資產負債表上的負債。”
羅伯茨繼續說道,「我從未見過這樣的情況,一家公司在過去60 年來與工會進行的任何形式的談判中所承諾的每一項責任現在都以某種方式交給了(一家分拆的)公司。 ”
愛國者煤炭公司拒絕置評 在這些時期和皮博迪能源公司沒有回覆置評請求。 然而,皮博迪能源公司發言人 Vic Svec 確實告訴 查爾斯頓公報 在十月,
愛國者公司在2007 年分拆時是一家完全有生存能力的公司。此後,愛國者公司內部和外部發生的重大事件對其未來產生了重大影響,從愛國者公司對Magnum Coal Company 的轉型收購,到愛國者公司決定對其資本結構進行重大調整。 ……其他因素包括由於天然氣價格大幅下跌而導緻美國煤炭需求下降; 全球鋼鐵市場疲軟; 以及更繁重的規定。 愛國者公司在向破產法院提交的文件中指出了許多相同的因素。
拱門煤炭已發送 在這些時期 以下語句:
31 年 2005 月 23 日,Arch Coal 完成將其三個阿巴拉契亞中部子公司以及相關採礦業務和儲量出售給 Magnum Coal Company。 這次出售包括兩個有 UMWA 代表的礦場和兩個不隸屬於工會的礦場。 交易時,Magnum 由 ArcLight Capital Partners 擁有。 Magnum 作為獨立生產商運作直至 2008 年 695 月 XNUMX 日,據報愛國者煤炭公司以 XNUMX 億美元收購了 Magnum。 Arch Coal 並未參與 ArcLight Capital 將 Magnum 出售給 Patriot 的決定或 Patriot 購買 Magnum 的決定。
(Arch Coal 的聲明忽略了 Arch Coal 共同創立的 Magnum 與 ArcLight。)
在沒有醫療保健的情況下沿著溪流而上
愛國者可能會在破產後重新盈利,但如果退休人員在過程中失去退休金和醫療保健,他們可能會陷入困境。
「如果沒有醫療保健,我們很多人都無法生存; 愛國者隊退休礦工克利夫頓·坦南特(Clifton Tennant) 表示:「我們甚至買不起藥物。毫無疑問,他們這樣做是為了逃避義務。我履行了對愛國者隊的義務,我覺得自己是一名好員工。 ” ”
一位治療許多愛國者退休人員的當地醫生表示,他非常擔心破產可能會奪走他們的醫療保健。 「我有一些愛國者退休人員,也有一些愛國者活躍礦工,其中一人推遲退休,因為他不知道自己要做什麼,」西弗吉尼亞州費爾蒙特的邁克爾·施雷林博士說。「他們從事的是這個國家最危險的職業之一。他們中的許多人都有與此相關的健康問題;這不僅僅是不公平。這對他們來說將是一場悲劇。我覺得公司實際上可以拉這些東西是令人厭惡的惡作劇。”
許多礦工指出,他們已經為保留退休福利做出了犧牲。 「我從 1971 年開始從事礦井工作,」退休的愛國者礦工比爾·萊姆利 (Bill Lemley) 說。 「1971年,我們有兩週的假期,煤炭公司告訴我們什麼時候放假。XNUMX年後,我仍然有兩週的假期,公司告訴我們什麼時候放假。我們並沒有爭取更多的假期。」 「我們有權利在需要的時候接受它。我們放棄了它是為了維持我們的醫療保健和維持我們的退休生活。”
前方的戰鬥
UMWA 已經開始動員公眾向破產法院施加壓力。 3,000 月,來自中西部各地的3,000 名退休人員和愛國者礦工參加了在印第安納州埃文斯維爾舉行的規劃會議,另有2,500 人在西弗吉尼亞州查爾斯頓舉行了會議。查爾斯頓會議之後,舉行了XNUMX 人示威活動,以說服法官撤銷紐約法院被認為對破產案件中的公司更友好,將破產審判轉移到更中立的地點,更靠近礦工居住的地方。 (很明顯,愛國者煤炭公司設立了兩個 紐約子公司 在申請破產前一個月沒有員工,這使得該公司能夠在紐約進行審判)。
礦工工會如願以償。 在閱讀了數百封受破產影響的煤礦工人的來信後,美國破產法官雪萊·C·查普曼 (Shelley C. Chapman) 同意將審判移至聖路易斯。 她在決定中寫道:
皮博迪公司總部也位於聖路易; 鑑於 UMWA 在剝離愛國者公司時提出的問題,以及其向愛國者公司員工和在皮博迪工作之前工作的退休人員提供從搖籃到墳墓的醫療保健福利的承諾,這一事實具有重要意義。分拆。
羅伯茨說,這場勝利之後,工會計劃在破產審判期間在皮博迪和愛國者公司聖路易斯總部外舉行進一步的大規模抗議活動,以形成影響法官所需的道德論點。 他說,公民抗命並非不可能。 同時,為了給公司施加額外壓力,Patriot目前僱用的2,000名UMWA礦工準備罷工。
「我一直相信,任何形式的人民運動在街頭總是更好。當它在法庭上時,我們的律師和他們的律師會爭論合法性。當它在街頭時,我們會爭論道德。” 羅伯茨說,「如果我是律師,我可能會想出如何將寡婦趕出她的房子,也許我可以想出如何合法地做到這一點,但如果我能解決這個問題,這是正確的嗎?”答案是否定的。”
UMWA 認為這是一場輸不起的戰鬥,工會願意竭盡全力。
「你還什麼都沒看到。 我們將盡一切努力關燈。」退休的愛國者煤礦工人比爾·萊姆利 (Bill Lemley) 說。 「如果愛國者公司能夠逃脫懲罰,那麼煤炭公司和其他公司就不能逃脫懲罰嗎? 跨行業將會產生多米諾骨牌效應。” 萊姆利停頓了一下。 “為什麼這些人不能像小人物那樣把錢存在銀行?”
麥克埃爾克 是《此時此刻》的特約撰稿人和勞工部落格的固定撰稿人 在這個時代工作。 他可以達到 [電子郵件保護].
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