關於 NFL 球員有句老話:當你簽署職業橄欖球合約時,你就放棄了中年的權利。
許多 NFL 球員似乎一夜之間從 20 多歲和 30 多歲的健壯年輕人變成了 40 多歲的蹣跚老者。
這與表面外觀、指關節關節炎或隨著年齡的增長而改變的步態無關。這是關於腦損傷和腦震蕩的長期影響。正如威廉·C·羅登(William C. Rhoden) 在《紐約時報》上所寫的那樣,「退休球員軍團已經成為美國國家橄欖球聯盟(National Football League) 的一個令人難以忘懷的存在,尤其是對NFL 球員協會(NFL Players Association) 來說,該協會一隻腳踩在退休球員身上,另一隻腳踩在外面。」生活」。
高強度運動對健康的影響不僅是老年人的問題。越來越多的當今玩家正在考慮腦震盪和顱骨創傷的短期和長期後果。部分原因是人們對腦震盪損傷的研究和認識要多得多。但遊戲正在改變:今天的玩家比十年前更大、更強、更快。 1989年,體重超過300磅的球員不到十人。現在已經超過 450 人。華盛頓紅皮隊的安全衛肖恩泰勒體重 235 磅,在不到 4.5 秒的時間內跑完 XNUMX 碼。他作為安全衛的工作不僅僅是保護他的防守後衛:而是找到持球的人,並利用他可怕的速度和力量的結合,消除他們身體的感覺。因此,可能出現的創傷問題不僅存在於退休很久的球員身上。
2006 年,費城老鷹隊退休安全衛安德烈·沃特斯(Andre Waters) 自殺,享年44 歲,這一點擊中了要害。驗屍官的報告顯示,沃特斯體內有一名85 歲阿爾茨海默病早期男性的腦組織。沃特斯的恐怖故事只是眾多故事之一。本週,國會大廳充分展示了傷員行走的悲劇,國會就 NFL 退伍軍人的狀況舉行了聽證會。
眾議院司法委員會商法和行政法小組委員會主席、眾議員琳達·斯切斯(D-CA) 很早就定下了基調,她指出NFL 是一個“價值數十億美元的產業,但建立聯盟的球員往往留下來照顧自己。”
聽證會的核心人物是前芝加哥熊隊主教練邁克·迪特卡,他說:「我只是認為回去接這些人並照顧他們並不是什麼大問題。這是對還是錯,就這樣。
但事情沒那麼簡單。最近幾週,一群 NFL 退伍軍人抓住了這種氣氛,重新審視了這場爭論,從比賽對這些球員的責任到 NFL 球員協會(工會)沒有為那些因傷退休的人做些什麼。在名人堂成員 Ditka 和 Joe DeLamielleure 的帶領下,他們一直在推動 NFLPA 主席吉恩·厄普肖 (Gene Upshaw) 的罷免。一場本應倡導退休球員權利的運動現在看起來像是抹黑和削弱工會的舉動,而老闆們卻反擊並允許屠殺繼續進行。
讓我們從迪特卡開始。當你回想起他在 1987 年的罷工中越過糾察線時,很難把他視為勞工權利的倡導者。儘管鐵人麥克擺出了「人民之子」的姿態,但他卻擁有薩姆·沃爾頓那樣的勞工資歷。
「這是古老的分而治之的做法,坦白說,迪特卡和他的伙伴們都是公司人員,他們從來不支持工會,當我們罷工時他們都是工賊,」前NFL 西海岸負責人兼前球員戴夫·梅吉西(Dave Meggyesy) 告訴我。
前熊隊安全衛戴夫·杜爾森(Dave Duerson)在迪特卡麾下效力了七個賽季,當他聽說迪特卡現在非常關心球員的權利時,他忍不住笑了起來。
「麥克在執教時並不關心球員或他們的傷病,」杜森在接受《芝加哥論壇報》採訪時說道。 「他對受傷的球員非常不尊重,現在他正試圖為幾個人爭取冠軍。事實上,他已經偏離了基地,並且在比賽中遲到了。”
這就是為什麼當迪特卡在鏡頭前提出球員因比賽而受損的問題時,很難讓人接受。在今年早些時候的一次新聞發布會上,他講述了匹茲堡鋼人隊名人堂中鋒邁克·韋伯斯特(Mike Webster)的難以忍受的故事,他患有精神疾病,普遍歸因於頭部受傷。 2002年,韋伯斯特無家可歸地去世。
「我今天無法告訴你麥克韋伯斯特今天是否還活著,」迪特卡說。 “我不知道。但我確實知道他不會是個該死的街頭流浪漢。我知道他的家人不必提起訴訟才能獲得他的福利。這是不對的。事實並非如此。”
但杜爾森儘管一直批評迪特卡,但他認為需要為退休球員做更多的事情,他們必須組織起來才能做到這一點。
「我告訴退休球員,『以 200 強的身份參加他們的比賽,你會得到你想要的任何東西,』」杜森說。 “只有這樣,這些現有的球員才能意識到,’這是我們的兄弟情誼,我們很快就會實現這一目標。’” “
厄普肖領導下的工會在退休球員方面的記錄遠比人們根據報道想像的要好。正如 NFLPA 主席 Troy Vincent 向我指出的那樣,上一份集體談判協議使 1982 年之前退休的球員的退休金增加了 25%。 1982 年之後,它們上漲了 10%。
DeLamielleure 表示,「二十年來」一切都沒有改變,但對於那些因遊戲而殘疾的人來說,每年的福利從 48,000 美元增加到 224,000 美元。對於非足球傷害,費用已從 9000 年的每年 1982 美元增加到 134,000 年的每年 2000 美元。
厄普肖“做得非常出色”,NFL 球員邁克·明特 (Mike Minter) 對 ESPN 表示,“有很多年長的球員都在受傷,但我們似乎沒有照顧他們。但從我們開始的地方,當這個人接手這份工作,到我們今天的處境,這是令人難以置信的。誰會說這個人做得不好,我不知道。”
換句話說,工會的努力比迪特卡和德拉米勒爾讓我們相信的要強大。它提出了梅傑西提出的問題,即誰會從攻擊工會中受益。過去一周,德拉米勒爾充分展現了反工會的姿態。厄普肖告訴媒體,他想“扭斷他的脖子”,這是一種愚蠢且不禮貌的說法。
但德拉米勒爾的回應傳達了更多訊息。 「一開始,我很生氣……但後來現實擺在眼前,」他說。 “我的妻子嚇呆了。我們在底特律長大。你知道什麼是工會。你聽說過它。她說,“嘿,這傢伙是一個工會的領袖,一個強大的工會,當他發出這樣的威脅時,你最好認真對待。” “
是的,坦克·約翰遜和塞奇·羅森菲爾斯將出現在德拉米勒爾的房子外面,進行一場老式的底特律工會的毆打。厄普肖的「威脅」讓他顯得很愚蠢。德拉米勒爾的回應以及與鐵邁克的合作,讓他看起來像是一個寧願推翻工會也不願為退休球員爭取權利的人。
與其現任和前任球員爭奪有限的收入,也許老闆們應該介入。二月份,在迪特卡將注意力完全轉向厄普肖之前,迪特卡講述了一個關於試圖為Gridiron Greats Assistance Fund 籌集資金的故事,該基金是幫助體弱多病的慈善機構玩家。據美聯社報道,「他不久前曾致函 32 名 NFL 老闆,請求同樣的捐款,他說他收到了一張 5,000 美元的支票,另一張 10,000 美元的支票。他說他把那些支票寄回來了。”但這並不是迪特卡新十字軍東徵的目標。很難看出分裂的工會將如何幫助任何球員實現目標,無論是過去的還是現在的。
[Dave Zirin 是新書《歡迎來到恐怖圓頂:》的作者,由 Chuck D (Haymarket) 進行介紹。您每週都可以收到他的專欄《體育邊緣》,方法是: http://zirin.com/edgeofsports/?p=subscribe&id=1。 聯絡他: [電子郵件保護]]
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