位於華盛頓特區世界銀行的一個不起眼的法庭很快就會決定數百萬人的命運。
問題在於,政府是否應該因為想要保護其主要水源而拒絕讓外國礦業公司運作而受到懲罰。
此案使薩爾瓦多政府與一家加拿大金礦公司展開對立,該公司最近成為一家更大的澳洲公司的一部分。 什麼時候 OceanaGold 已購買 去年,環太平洋地區將薩爾瓦多的採礦前景確定為 一項關鍵資產 儘管金價已較 2011 年每盎司 1,900 多美元的高點下跌了三分之一以上。
此案的影響令人不寒而慄。 如果該公司獲勝,這個小國將不得不要么讓該公司開採,要么支付數億美元。
今年夏天,我們回到了薩爾瓦多北部。 大約十年前,環太平洋礦業公司就在那裡開始挖掘勘探井。
在那個有爭議的礦場附近,當地居民維達利娜·莫拉萊斯 (Vidalina Morales) 解釋了她和其他人如何反對採礦:“起初,我們認為採礦將通過就業幫助我們擺脫貧困。”
但是,她說,在參觀鄰國洪都拉斯的一座礦場時,「我們看到了被污染的河流和患有嚴重皮膚病的人們,我們了解到採礦在礦山工作人員和社區人員之間帶來的社會衝突。”
莫拉萊斯和大多數當地人越來越擔心採礦產生的有毒氰化物進入裡奧倫帕流域。 這條大河為薩爾瓦多一半以上的人口提供水源。
因此,正如莫拉萊斯所強調的那樣,人們對生命說“是”,對採礦說“不”。
這已成為全國性的口號。 近 90% 的當地土地所有者拒絕將土地出售給環太平洋公司,而這是薩爾瓦多採礦許可證的要求。 隨著採礦衝突的加深,至少有四名反對採礦的當地人在可疑情況下被殺。 這些殺戮只會加劇反採礦的決心。
隨後,薩爾瓦多政府以民主問責的方式聽取了選民的意見,拒絕批准該公司不充分的環境影響評估。 事實上,薩爾瓦多連續三任總統都拒絕批准這個或任何金礦開採許可證。
薩爾瓦多政府和人民對此再清楚不過了。 他們拒絕了這個命運多舛的礦坑。 然而傳奇仍在繼續。
由於美國近幾十年來所倡導的貿易和投資法,如果企業認為政府行為威脅到他們未來的利潤,他們可以起訴政府。 他們通常會在一個名字很長、鮮為人知的法庭提起訴訟:國際投資爭端解決中心,隸屬於華盛頓世界銀行集團。
因此,環太平洋公司起訴薩爾瓦多政府,索賠超過 300 億美元,儘管該公司從未獲得初步採礦勘探以外的任何實際許可。
由三名仲裁員組成的小組將於 15 月 XNUMX 日開始審理此案。他們不需要遵循法律先例。 九月的訴訟程序也不會公開。 法庭內部人士、律師喬治·卡哈爾(George Kahale)最近譴責投資協議使數百家公司能夠追究這些案件,稱其為“法律破壞性武器”。
儘管薩爾瓦多可能會敗訴,但這場訴訟仍在繼續,這一事實讓維達利娜·莫拉萊斯和她在薩爾瓦多北部的鄰居感到困惑。 這也讓聖薩爾瓦多的高級政府官員感到困擾。
正如他們不斷向我們強調的那樣,如果他們敗訴,他們的國家將無法承受被迫支付的數億美元。 他們陷入困境的流域也無法承擔採礦成本。
羅賓‧布羅德 (Robin Broad) 是美利堅大學國際服務學院教授,約翰‧卡瓦納 (John Cavanagh) 是政策研究所所長。 www.ips-dc.org
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