許多觀察家認為，種族和階級是密西根州弗林特市飲用水危機的重要因素。本週早些時候，弗林特市長凱倫·韋弗表示：「這是一個少數族裔社區，一個貧困社區，我們的聲音沒有被聽到。」我們邀請了德州南方大學公共事務學院院長、環境正義領域的先驅學者羅伯特·D·布拉德，探討種族和階級如何影響了弗林特市持續不斷的公共衛生災難。

你認為如果弗林特市是個中產階級、以白人為主的社區，監管機構會如何處理弗林特市的飲用水問題？

如果這場水危機發生在底特律的白人郊區，州監管機構和美國環保署（EPA）芝加哥地區辦事處的處理方式肯定會截然不同。弗林特事件是環境不公義的典型例子。隨著更多資訊的披露，越來越明顯的是，這個社區並沒有得到應有的對待。監管機構似乎根本不相信他們，認為他們的健康無關緊要。

在研究環境正義的歷史時，我們會一再看到，貧困社區提出申訴後，往往需要更長的時間才能被重視。 2014年4月，政府官員收到投訴，指弗林特市的水質有問題。如果密西根州環境品質部的監管人員必須飲用或給孩子這種水，他們的反應肯定會完全不同。

您曾撰文探討種族因素在政府應對災難和公共衛生危機中所扮演的角色。您認為弗林特的情況與其他案例有相似之處嗎？

我的書名是有原因的， “膚色不對，得不到保護：政府的災難應對措施如何危及非裔美國人社區。” 我們回顧了過去 80 年的災害應變措施，從 1927 年密西西比河洪水到 2005 年卡崔娜颶風，再到 2010 年英國石油公司漏油事件。我們發現，當災害涉及有色人種社區時，政府的反應速度往往明顯較慢。

不平等的保護是客觀存在的。乾淨的空氣、潔淨的水源和安全的兒童遊樂場是富裕社區理所當然享有的權利。但許多低收入和少數族裔社區卻無法享受到公園、路燈、住房法規的執行，甚至連安全的飲用水都無法保障。這些社區長期累積的環境壓力造成了嚴重的污染。而當民眾投訴時，政府機構卻置之不理。政府對弗林特水危機的漠視，堪比聯邦政府對卡崔娜颶風的無所作為。

你認為監管機構為什麼可能忽視低收入和少數族裔社區的投訴？他們是否認為這些居民不投票，或對他們投訴的問題一無所知？

我們的社會仍然存在著對窮人的偏見。當居民反映自來水發黃時，人們往往覺得這沒什麼大不了的，應該忍耐。這種態度導致貧困社區和少數族裔社區淪為環境犧牲區，污染設施集中建在那裡，因為人們認為那裡已經有工廠或焚燒爐了，居民也習以為常，所以為什麼不再多建幾個呢？

如果你試圖在富裕社區建造工業設施，居民們會聯合律師和科學家，告訴民選官員這些設施「不適合」他們的社區。另一方面，弗林特市目前處於破產管理狀態，所以管理這座城市的人只是管理者，他們對城市了解不多，也沒有任何物理聯繫。

你早期的一本書， “迪克西傾倒” 文中描述了美國南部各州的環境種族主義問題。您認為美國其他地區，例如中西部地區，也存在同樣迫切的問題嗎？還是情況有所不同？

環境不公並非南方獨有。例如， 多塞塔·泰勒 以及 保羅·莫海 密西根大學的研究表明，底特律的非裔美國人和拉丁裔居民受污染產業和危險因素的影響尤其嚴重。弗林特正在發生的事情只是這種模式的延續。

弗林特水危機是否有進展的機會？

我們需要檢視社區與州監管機構之間，以及州監管機構與聯邦監管機構之間的互動。美國環保署在全美設有10個區域辦事處，而這些辦事處與州機構的關係往往將受威脅社區排除在討論之外。關鍵問題在於如何為弱勢群體提供平等保護，並確保他們的聲音被聽到。

美國環保署有 擬議的修訂 其規章制度旨在執行 1964 年《民權法案》第六章以及其他禁止在接受聯邦資助的項目或活動中進行歧視的法律。

上週在休士頓舉行的美國環保署聽證會上，我 敦促該機構 加強標準，更積極打擊環境歧視。我們只有一套法律法規，就應該在所有地方一視同仁地執行。

弗林特居民理應享有與其他美國公民同等的保護。