上個月,我們見證了犯罪、懲罰和埃克森美孚兩種觀點的巨大對比。
就在領先的氣候變遷科學家兩天后 詹姆斯漢森告訴美國國會 他認為埃克森美孚和其他化石燃料公司的首席執行官“應該因危害人類和自然的嚴重罪行而受到審判”,因為他們在拖延全球對氣候變遷的嚴重反應方面發揮了作用。 美國最高法院頒布法令 因瓦爾迪茲漏油災難而對埃克森美孚做出的 2.5 億美元懲罰性判決剝奪了該公司應有的「公平感」。
這些公告中的每一項本身都極為重要。
最高法院的判決具有更為明顯的直接重要性。在海事法框架內運作,在沒有國會指導的情況下可以自由制定自己的規則,法院以 5 比 3 的裁決裁定懲罰性損害賠償不應超過補償性損害賠償。換句話說,民事陪審團判處的懲罰性罰款不應大於陪審團認為被告的不法行為對原告造成的損害。
從法律角度來看,這是一項非凡的裁決——法院的一個派系聲稱要服從立法決定或尋求其在憲法、法律或根深蒂固的合法性中採取的過度激進、政策驅動、非原旨主義的行動。歷史。法院所做的政策選擇不僅對企業有利,而且對企業不法行為的受害者和環境有害,而且其爭論也非常缺乏。
蘇特法官撰寫的法院判決的真正前提是“近幾十年來,美國的懲罰性賠償一直是人們批評的對象”,但法院在同一句話中被迫承認這些批評是沒有根據的。法院承認,不存在裁決失控的問題;懲罰性賠償金的頻率和金額都沒有增加。因此,法院被迫依賴懲罰性賠償裁決中所謂的不可預測性問題,即使它承認上訴法院經常推翻或限制異常裁決。 (事實上,埃克森美孚最初的懲罰性判決金額為 5 億美元。)
法院得出的結論是需要更多的可預測性,因此確定一些限制懲罰的公式是適當的。它確定了補償性損害賠償比率的想法。法院得出結論,許多州都採用了這樣的比率,因此這似乎是一個好主意。多個州的比例為 3:1,但法院依賴各州經驗作為採用聯邦海事規則的理由,然後宣佈各州規則差異太大,無法設定正確的比例。
相反,法院表示,它對合理比例的評估是基於陪審團的實際裁決——而這正是它試圖限制的陪審團。懲罰性賠償金的中位數低於補償性賠償金,因此法院以 1:1 的比例達成協議。法院表示,“我們希望中位數或更低的裁決能夠大致表達陪審員對在可處罰範圍內沒有特別應受譴責的案件的合理處罰的看法。”你可以讀幾遍。這仍然沒有意義。
史蒂文斯法官以非常簡潔的異議駁斥了多數觀點。簡而言之,他寫道,如果國會沒有採取行動,並且不存在憲法問題(本案不涉及任何憲法問題),那麼上訴法院應該審查懲罰性裁決,只有在構成濫用自由裁量權的情況下才應推翻它們。如果唯一的問題是一些異常裁決,那麼上訴審查很容易解決問題。
「根據濫用自由裁量權的標準,我相信複審法院不應宣布該裁決無效,」史蒂文斯法官寫道。 「鑑於埃克森公司決定允許一名酗酒者指揮一艘載有數千萬加侖原油的超級油輪通過威廉王子灣的危險水域,從而危及所有依賴該灣為生的個人,陪審團可以合理地以該獎項的形式表達其對埃克森美孚行為的'道德譴責'。”
雖然沒有明確說明,但為了阻止不良企業行為,最重要的是,法院多數人所蔑視的不可預測性正是懲罰性賠償的核心好處之一。公司不是人,法院關於保持「彼此交往的公平感」的言論對於公司針對真實人民的不法行為來說是不恰當的。公司不是人這觀點不只是說說而已,而是實實在在的。他們有不同形式的計算,並受到不同程度的道德約束。因不當行為而面臨異常懲罰性判決的可能性是對企業魯莽行為的必要控制。
埃克森美孚裁決的直接先例價值有限,因為它是在海事法範圍內發布的,並且包含一些警告。但這將給未來幾年州和聯邦法院關於懲罰性賠償的裁決蒙上不祥的陰影。
美國太空總署氣候學家詹姆斯漢森博士是最早對全球暖化發出警報的人之一,面對布希政府壓制他的努力,他拒絕屈服,他並不專門研究法律,但他提供了更熱切的建議。比最高法院更有正義感。
漢森對國會委員會表示:“化石能源公司的執行長知道他們在做什麼,也意識到繼續照常營業的長期後果。” “在我看來,這些首席執行官應該因危害人類和自然的嚴重罪行而受到審判”,因為他們散佈了對全球變暖的懷疑並阻礙了必要的行動。
這種正義概念暗示了個人和組織的責任;堅持將可預測和預期的後果與最終的煽動者聯繫起來,而不受干擾因素的干擾;並拒絕讓肇事者制定規則使其行為合法化。
然而,漢森指出,“如果我們將失控的氣候遺傳給我們的孩子,埃克森美孚和皮博迪煤炭公司首席執行官的定罪將不會帶來安慰。”
比漢森呼籲起訴反人類罪的執行長更重要的是他對最新研究的描述。漢森及其同事得出的結論是,大氣中二氧化碳的安全水平——低於該水平就可以避免災難性的、自我強化的氣候變遷——比之前認為的要低得多。漢森認為,世界不僅必須減緩碳排放,還必須減少目前水平的大氣碳。漢森相信,如果立即採取影響深遠的行動,這個目標仍然是可以實現的。
一個社會透過它的容忍和禁止、授權和懲罰來揭示其價值觀。美國最高法院認為,基本公平意味著去年利潤超過40億美元的埃克森美孚不應該受到2.5億美元的懲罰性判決。代表人類更好的面貌。詹姆斯漢森博士斷言,街頭罪犯受到的正義和問責的基本原則應該適用於富人和有權勢的人,特別是當他們的故意行為魯莽地危害不僅僅是一兩個或五個人,而是數百萬人的生命時。
最高法院表示埃克森美孚應繼續照常營業。漢森表示,一切照舊是無法容忍的。
「在我看來,」漢森說,「如果排放遵循一切照舊的情況,本世紀海平面可能會上升至少兩公尺。數億人將成為難民。在人類可以想像的任何時間範圍內都不會重建穩定的海岸線。”
羅伯特‧韋斯曼 (Robert Weissman) 是華盛頓特區《紐約時報》的編輯 跨國監測和導演 基本行動.
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