藥品很便宜。很少有藥物在自由市場上的處方售價會超過 5 至 10 美元。然而，在美國，許多藥物的價格為每張處方數百美元，有時甚至每張處方數千美元。造成這一事實的原因很簡單：政府授予專利壟斷權。

政府給予專利壟斷權，激勵藥廠進行研究。這是一種極為落後且低效的研究支付方式。它讓我們為廉價藥物支付巨額費用。它也常常導致不良藥物。

我們可以做得更好，參議員伯尼·桑德斯提出了一個方法。他提出了一項法案，旨在設立一個獎勵基金，用於購買專利，以便藥品可以按照自由市場價格出售。桑德斯的法案將撥款 GDP 的 0.55%（按照目前的經濟規模，每年約 80 億美元）用於購買專利，然後將這些專利置於公共領域，以便任何製造商都可以免費使用它們。

這筆錢將來自對公共和私人保險公司的徵稅。低成本藥物節省下來的錢將立即償還超過 100% 的稅金。

該國今年預計在處方藥上花費近 300 億美元。如果沒有專利壟斷，價格將下降到大約十分之一，節省超過 250 億美元。藥品價格下降所節省的費用應該很容易超過稅收的規模，從而使政府和私人保險公司的成本大幅淨減少。

桑德斯獎金法案將大大有助於消除製藥業普遍存在的問題。首先，它將結束讓保險公司或政府支付藥品費用的廢話。如果每個處方的藥品費用為 5 至 10 美元，那麼誰來支付藥品費用就不存在大問題了。這將消除保險業為控制藥品支付而創建的文書工作和官僚機構的需要。

我們也將結束我們透過藥品專利為自己製造的虛假道德兩難。醫療保險是否應該每年支付 100,000 萬美元購買一種藥物來治療原本健康的 80 歲老人的罕見癌症？當這種藥物在自由市場上以每年 200 美元的價格出售並且沒有專利保護時，這種困境很快就變得理所當然。

桑德斯獎金還可以結束該行業目前用來推銷藥物的許多欺騙性營銷行為，誇大藥物的好處並隱瞞潛在的有害副作用。很少有一個月沒有發生此類醜聞。如果製藥公司無法再從這種欺騙性行銷中獲取數十億美元的利潤，他們就不會這樣做。

它還可能減少當前研究過程中的大部分浪費。製藥公司經常花費大量資金開發幾乎沒有醫療價值的仿製藥物，但可以讓他們獲得競爭對手的部分專利租金。

桑德斯獎基金並不是支持處方藥研究的專利的唯一可能替代方案。我們也可以採取直接前期政府資助的方式，政府將提前簽訂研究合約。我們已經透過美國國立衛生研究院每年花費超過 30 億美元用於此類研究。健康專家普遍認為這筆錢花得值得。

為了取代專利支持的研究，可以將這筆資金增加兩到三倍。這種直接資助的優點是所有結果都將完全可供研究人員和公眾使用，因為這是資助的條件。眾議員丹尼斯·庫西尼奇幾年前提出了一項類似的法案。

此時，我們不必決定專利支持的處方藥研究的最佳替代方案，我們要做的就是開始辯論。醫療保險和醫療補助研究中心預計，未來十年我們將在處方藥上花費近 4 兆美元。這相當於該國每個男人、女人和兒童的近 10,000 美元。我們很久以前就認真思考過，以確保這筆錢物有所值。桑德斯獎金法案是朝這個方向邁出的重要一步。

本文最初由 The Guardian Unlimited 於 31 年 2011 月 XNUMX 日發表。 

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