高等教育內部有兩條互相矛盾的線索。一方面,有一種傳統,認為普通教育(特別是高等教育)是可以發生變革的地方,是可以發生智力和心理解放的地方,是人們有機會提高意識的地方——正如我們過去所認為的那樣.呼籲銳化我們對世界的看法和批判。有時,這些個人改變可以透過與教師的接觸來實現——正如尼爾·波茲曼在他的經典著作中所希望的那樣 教學是一種顛覆性活動—但它們也是透過學生自己的意圖來實現的,即與他們的同伴一起面對現實。
高等教育中的另一股潮流認為,這個領域並不是透過培養批判性分析、發展個人潛力和更大的共同利益來創造和再創造我們自己和我們的社區的一種方式。根據這種觀點,高等教育成為證書的來源。企業和雇主希望員工自己支付培訓費用,並且不僅為就業做好了預先準備,而且還根據學位和成績進行了預先分類。
隨著大學這種證書生成和行業服務願景的爆炸式增長,高等教育關於知識視野增長的可能性正在受到擠壓。流向生物技術的撥款和專門用於商學院的捐贈基金。當他們懷疑自己需要電腦學位或工商管理碩士學位才能過上體面的生活時,沒有多少學生認為自己有能力攻讀哲學。
故事說,如果你想出人頭地,就去上學。如果你獲得學位,你就可以找到一份薪水和福利都不錯的工作。如果您的孩子大學畢業,他們可以過著比您更好的生活。只是不要想知道為什麼我們社會的基本工作——例如撿垃圾、照顧孩子或種植糧食——不能提供體面的工資和福利。不要奇怪為什麼給病人洗澡、餵飯或修理汽車並不是父母自豪地傳給孩子的有尊嚴的生活。
現在,在「佔領」時代,學生們開始感到被欺騙了。再次。 20世紀,世界各地的年輕人紛紛攻讀大學學位,卻發現彩虹盡頭並沒有一桶金。從中國到埃及再到伊朗,被背叛的學生推動了革命,因為他們的背叛感擴大到對那些欺騙他們的社會秩序的更大批評。自殺事件也時有發生,例如幾個月前摩洛哥發生的學生自焚事件。在美國,幻滅的「佔領學生債務」運動正在挑戰美國人拒絕償還學校貸款,並推動政府為教育提供更多資金。
雖然在其他許多已開發國家,美國高等教育的私立而非公立性質引起了醜聞,但我們的情況甚至進一步陷入了可恥的境地。在過去的幾十年裡,即使是這個國家的公立大學也已經消失了:
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從接近免費到花費超過年收入的一半
最貧窮的五分之一的美國人
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將大部分教學和研究用於培訓勞動力
滿足私部門的需要,而不是培養知情公民
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僱用大量的兼職教授,他們的薪水如此之低,以至於
他們有資格獲得食品券
我們現在正在進行一場不斷降低的入門教育水平的軍備競賽。一代人之前高中文憑就足夠了,現在則需要學士學位。碩士學位是新的學士學位。在這個不斷增長的學位市場中,即使是邊緣公立大學也擠滿了營利性教育綜合體,這些綜合體在未來的學生面前懸掛所謂的職業發展文憑,誘騙和欺騙他們簽署通常由納稅人承保的貸款。— 呼應了美國對公眾私有化的更大推動力。
在這種情況下,將大學教育理解為一項基本人權而不是一種商品有很多值得推薦的地方。但到目前為止,目前學生的大部分挫折感都集中在這樣一種觀念上:接受教育就是獲得社會流動性。提倡更多的大學入學機會是基於每個人都應該有機會在世界上崛起的道德基礎,而不是每個人都應該有工作的權利和獲得生活工資的權利。因此,當前學生債務運動的大部分背後是一個公認的原則,即過度勞累、工資過低和不受尊重的美國人的前進道路在於個人對教育證書的追求。抱怨主要在於追求這些證書的困難,以及獎勵的誘餌和轉換性質。美國的右翼口號是“機會之地,而非保障之地”,但這一口號卻被無聲無息地傳遞了,而國際勞工組織近15年來爭取體面工作人權的運動卻沒有在這個國家展開。相反,我們透過「教育」爭先恐後地擺脫我們可以從事的不雅工作。
授予文憑永遠不會挑戰結構性不平等和階級制度;將促進教育作為解決不平等的辦法可以消除造成這些不平等的政策。隨之而來的觀察也被遺忘了,即高等教育是進入中產階級的把關人和進入中產階級的標誌,而不是中產階級的創造者。班級是政治和經濟創造的,而不是學校創造的。
同時,我們開始相信,那些處於社會底層的人一定沒有接受過教育,而那些上過「好學校」的人應該得到精英工作以及隨之而來的一切。教育分層使社會分層合法化。正如約翰·馬什在他的書中所說的那樣 下課:為什麼我們無法透過教學或學習擺脫不平等”,“對教育的訴求取代了關於美國人需要擁有的社會階層和經濟權力的辯論。”
高等教育面臨岔路口。學院和大學希望從不斷擴大的學生流量中分得一杯羹,並尋找一條獲得更多公共補貼和企業救濟的簡單途徑,是否會沉迷於它們是解決不平等問題的神話?我們真正需要的是改善人,而不是改善工作?或者他們會成為爭取生活工資和為所有人(無論是否有學位)提供體面工作的運動的一部分?
在與一位朋友談論佔領時代高等教育的責任時,她問我,大學實際上會是什麼樣子,不僅拒絕學術界的公司化,而且真正成為這些爭取更公正世界的鬥爭的一部分。她想知道,大學只負責促進批判性思考嗎?這種狹隘的學術使命感真的與過去對文科的承諾完全不同嗎?文科雖然在某些層面上可能令人欽佩,但常常未能成為更大的反對不平等運動的一部分?大學對當今道德問題的參與實際上會如何實現?
本著佔領的精神,我不會提出任何答案,而是建議我朋友的問題只是佔領者應該回答的問題。教育機構應該如何建構?學生、教職員和教師對彼此以及對公眾、政治、經濟和社會負有哪些責任?知識分子在社會中的最終角色是什麼?此時此刻,提出這個問題的不僅是知識分子,還有佔領運動。我們的答案是什麼?這取決於我們。
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