美國公眾已經因 11 月 XNUMX 日的恐怖事件而受到創傷,他們定期收到警告,另一起類似的事件即將發生。基於現實知識的合理警告是必要且值得讚賞的。但是,對國家安全迫在眉睫的威脅發出永久的警報會產生社會成本,而這種警報並未成為現實,或者過於模糊,以任何務實的方式都是毫無用處的。
我們不斷收到關於蓋達組織另一起行為的警告。它們定期來自總統、司法部長阿什克羅夫特、國土安全部主任和聯邦調查局。華盛頓定期指示執法機構在某個特定日期(4 月 11 日或 XNUMX 月週年紀念日)保持“高度戒備” XNUMX,或因為截獲的通訊突然增加,但沒有具體說明誰傳達了什麼內容。
所有這一切都讓該國的警察局長、治安官和其他機構不斷地說:「我們已經處於『高度戒備』狀態,那麼我們現在還能做什麼呢?壞事應該在何時何地發生?”
這讓人想起小雞的警告:“天塌下來了!”或者是那個永遠喊著「狼來了」的小男孩。但小雞大概在一群無聊的雞群中咯咯地叫著,而“狼!”男孩失去了他的觀眾。
但我們國家的雞舍仍然因過去的攻擊而震動。許多人已經停止搭乘飛機,或不再參觀愛國地標,每個人都知道「某處」可能會發生「事情」。如果認為蓋達組織或其他一些對美國懷有惡意的秘密組織可能確實計劃對生命和肢體造成傷害,那將是愚蠢的。他們以前曾經這樣做過,並以某種方式表示他們還會再這樣做。
但是,如果沒有有意義的訊息,太多的緊急警報會帶來另一種危險。心理學家戈登·奧爾波特(Gordon Allport)和利奧·波茲曼(Leo Postman)多年前就闡明了公共安全受到損害的具體情況。
奧爾波特和波茲曼根據真實的恐懼但模糊的信息研究了騷亂和公眾的歇斯底里。他們將研究簡化為一個具體的陳述:公眾焦慮程度越高,可信資訊越不充分,恐慌和歇斯底里的可能性就越大。
世貿中心在我們眼前消失的恐怖畫面、對五角大樓的空襲雖然造成了死亡和破壞,但賓夕法尼亞州的飛機墜毀,一群叛逆的乘客奮起反擊,當墜毀的被劫持飛機未能到達其目標時,他們的生命。
美國公眾永遠不會忘記那些場景。當政府高級官員警告某種形式的重複時,他們也不會不生動地恢復它們。所以奧爾波特-郵差論文的第一部分已經
那裡:公眾高度焦慮。
但由於該國經常被警告要處於「高度戒備」狀態,但沒有提供有用的細節(保持警惕!災難可能隨時隨地襲擊!」),論文的第二部分也存在:缺乏準確可靠的資訊。
因此,我們有一個應對恐慌和歇斯底里的全國方案。這也已經發生了。司法部長阿什克羅夫特拘留並單獨關押了數百名身份不明的人,其中一些是美國公民,
其他人是合法永久居民,這在11 月XNUMX 日之前是不可想像的。窗戶被砸碎,無辜的美國人的住所被投擲燃燒彈,在騷亂的掠奪者看來,這些人與基地組織劫機者的種族相符。已經發生了謀殺案。
縱火、破壞和侮辱的行為發生在一些無知的美國人認為與巴勒斯坦人相似的個人和家庭身上。緊張的氣氛已經蔓延到發生親以色列和親巴勒斯坦衝突的校園。砸窗者的兇殘無知影響著我們所有人,如果沒有其他原因,對於那些無意識的砸窗者來說,大多數美國公民「看起來像外國人」。
諾曼·所羅門(Norman Solomon) 表示,美國新聞機構多次提及以色列軍隊大規模入侵巴勒斯坦並摧毀了整個社區,造成數千名男女兒童在廢墟中死傷,這是以色列對個別巴勒斯坦自殺式炸彈襲擊者的「報復」。和其他公共場所已造成數十人死亡。
但所羅門只發現我們的新聞機構使用「報復」一詞來解釋巴勒斯坦自殺式炸彈襲擊者對以色列大規模入侵巴勒斯坦、奪取巴勒斯坦境內最好的土地、水源和電力資源、在巴勒斯坦財產上建造猶太人定居點並保護他們的行為。以色列軍隊用致命的軍事力量和覆蓋巴勒斯坦的公路網絡,再加上巴勒斯坦城市長期、反复的全天宵禁,使穆斯林社會陷入癱瘓,救護車被機槍掃射,並導致一些巴勒斯坦兒童營養不良。
沙龍和他的支持者似乎也沒有想到,以色列人對巴勒斯坦人實施的殺戮和破壞越多,就越多的巴勒斯坦年輕人在特拉維夫的咖啡館引爆自殺,這顯然是對以色列對其家園所做的事情的報復。白宮和大多數主要新聞媒體的片面反應給所有穆斯林、阿拉伯或其他中東裔美國人帶來了殘酷的壓力。
美國新聞媒體主體基礎通報的不平衡和翔實資訊減少,增加了美國人歇斯底里和恐慌的可能性。歐洲和其他地方的情況並非如此,因為歐洲領導人的新聞和官方聲明都更加平衡,對一方的譴責不再那麼尖銳。
但歇斯底里反應的最終跡象當然是布希總統準備讓美國對伊拉克發動戰爭。這不是一場公共騷亂,但它確實反映了奧爾波特-波茲曼的論點:通過他一貫支持沙龍總理在巴勒斯坦的破壞和殺戮,將其視為以色列必要的“防禦”,從而鼓勵了中東該地區的國際暴力,他公眾的緊張局勢已經加劇,足以為針對薩達姆·侯賽因和伊拉克國家的戰爭(或像沙龍一樣的「防禦」)提供一個出路。
這並不意味著薩達姆·侯賽因是聖人,正如亞西爾·阿拉法特是聖人一樣。但這確實意味著,白宮和美國有關中東的基本新聞來源的性質加劇了公眾的緊張局勢,而基本的可信和準確的信息卻缺乏,或者主要媒體中存在的很少的信息被威脅和威脅的公開言論所掩蓋。華盛頓領導層的戰爭。
沒有什麼比白宮計劃在全國每個社區和房屋建立一支間諜隊伍更能放大奧爾波特-波斯特曼論點的負面影響的了。該系統名為“恐怖主義資訊和預防系統 TIPS”,將組織卡車司機、巴士司機、港口工人、抄表員、郵遞員和其他人員報告他們觀察到的任何「可疑活動」。儘管該計劃的政治命運是模糊的,但我們政府最高官員的提議描繪了對過去恐怖的無知或更糟的情況:
在共產主義東德,個人會洩漏自己的配偶、最好的朋友、當地的雜貨商以及其他任何人的情況,以博取秘密警察的青睞。他們這樣做是因為,誰知道呢?也許他們的配偶、他們最好的朋友或街角雜貨店也偷偷地對他們做了同樣的事情,因為他們也渴望被視為對秘密警察友好。結果是一個腐爛、功能失調的社會,隨著蘇聯的垮台,社會因其自身的醜陋而崩潰。
或在蘇聯的舊克格勃,數百萬人被逮捕或失踪,因為這個國家是由沒有任何憲法或人權意識的偏執狂統治的。
或是「消失」的智利和阿根廷,這些政權得到了華盛頓的支持。
或者東帝汶無數數十萬穆斯林被謀殺,同樣是在美國的援助下。
當不受控制和無情的企業「全球化」成為世界上數十億被剝奪權利和貧困的受害者時,是否有一天,一個比伊本·本·拉登(Ibn bin Laden)擁有更大目標和更殘酷的魅力領導人會組織全球性的憤怒來對抗美國?
所有的恐怖都來自於利用每個人對「他人」的恐懼、「他人」的定義、以及保護自己權力的獨裁政治領袖。
布希政府裡沒人讀歷史嗎?還是喬治·奧威爾?
本‧巴格迪基安 (Ben Bagdikian) 是《媒體壟斷》和其他有關大眾媒體的書籍的作者。