當被問到他在哪裡工作時,我的一位來自美國的經濟學家朋友回答說:“在野獸的肚子裡。”他指的是華爾街。
對左傾和自由派美國人來說,華爾街體現了現代資本主義的非理性。許多省內的保守派人士也持同樣的不利觀點。
如今,沒有人非常喜歡銀行家,但他們在很大程度上決定了美國和西歐經濟政策的方向。對銀行來說,將資金投資於實體部門比從事金融投機利潤更低,甚至更不可靠。過去,投機活動固有的風險被賺取巨額利潤的可能性所抵消。但當銀行遊說團體迫使政府救助瀕臨破產的金融機構時,情況就改變了。
因此,數百名紐約學生發起的「佔領華爾街」抗議活動獲得美國和其他國家的支持也就不足為奇了。儘管是左翼團體發起了這項行動,但它引起了許多其他非激進團體的強烈共鳴。短短幾週內,這場運動就成為國際政治中最重要的事件。
公眾對這些抗議活動的同情和支持甚至比運動本身更重要,因為它標誌著集體意識的關鍵轉折點。美國和世界大部分地區三年的經濟動盪比激進左翼煽動者的任何書籍或演講都更能揭示該體系的缺陷。
主導的資本主義意識形態及其對「效率」的宗教信仰造成了目前對資本主義體制的信任危機。主要資本主義國家的企業和政府宣傳呼籲公民以「效率」的名義忍受不平等。但政府向破產企業提供的大規模援助並沒有帶來經濟復甦。這筆錢並沒有流向美國普通家庭,而是被用於金融和大宗商品市場的投機,導致價格上漲和更深層的經濟困難。
在金融部門壓力下採取的反危機政策卻產生了完全相反的結果。由於商界領袖不是用自己的錢而是用納稅人的錢進行賭博,腐敗和不負責任現象正在增加。
為支持企業而採取的措施無助於克服危機,而只會延長並加劇危機。對金融部門的救助導致了生產的抑制,進而導致了金融領域的新問題。簡而言之,這是一場系統性危機。
許多2008年寄望美國總統歐巴馬的人現在都失望了。如今,大多數抗議銀行家和政府的人都是他以前的支持者。意識到這一點,歐巴馬正試圖以正面的眼光看待這些事件。但眾所周知,他的政府採取的政策是當前不滿情緒的主要原因。歐巴馬上任時曾承諾做出徹底的改變,但此後在所有重大問題上都向對手做出了讓步。
街頭抗議不僅是由資本主義金融部門的危機引發的,也是由於民主制度無力解決社會問題而引發的。但對這場民主危機的回應不是拒絕它,而是透過抗議和抵抗在基層重塑它。