约翰·F·肯尼迪遇刺几天后,林登·约翰逊和他的主要顾问坐在厨房里,向国会发表了他的第一次演讲。那是肯尼迪葬礼的晚上——约翰逊现在是总统。整个国家仍处于悲痛之中,约翰逊, 罗伯特·卡罗在《林登·约翰逊的岁月:权力的传承》中写道,还无法搬入白宫,因为肯尼迪的影响仍然存在。
他曾是一名倒霉的副总统;现在,他必须拟人化并计划从丧亲之痛到一切如常的转变。在冷战期间,随着越南战争的酝酿,肯尼迪政府 一直试图让国会通过民权立法和减税。有很多事情要处理。约翰逊的顾问们热衷于让他向全国介绍自己是一位能把事情做好的总统。
卡罗写道,出于这个原因,他们恳求他不要在第一次演讲中推动民权,因为它没有机会通过。 “总统职位上只有一定数量的钱可以花,你不应该把它花在这上面,”“桌旁一位明智、务实的人”说。当他的助手们争论时,约翰逊静静地坐在桌旁,插话道:“好吧,总统职位到底是为了什么?”
“首先,”几天后他对国会说,“没有什么纪念演说或悼词能比尽早通过肯尼迪总统为之奋斗了这么久的民权法案更能雄辩地纪念他。”在接下来的五年里,他将继续签署《民权法案》、《投票权法案》,发起反贫困战争,并推出医疗补助(为低收入家庭提供医疗援助)和医疗保险(为老年人提供)。这就是他担任总统的目的。
巴拉克·奥巴马现在的执政时间比约翰逊还要长,但问题依然存在:“他当总统到底是为了什么?”他的第二个任期的特点是原则和政策上发生了深刻的转变。在冒充移民盟友的同时,他驱逐人民的速度比任何前任都快。尽管他声称自己是劳工的支持者,但他却支持会削弱美国就业和工资的贸易协议。在十二月, 尽管他追捕了一名举报人爱德华·斯诺登,并监禁了另一名举报人切尔西·曼宁,他在纳尔逊·曼德拉的葬礼上对人群说:“有太多领导人声称声援马迪巴争取自由的斗争,但却不容忍本国人民的异议。“
如果有阴谋的话,他就输了。如果有一个要点,很少有人能记住它。如果他有一个伟大的想法,他就会缩小它。如果有一个足够强大的道德指南针能够将这些矛盾引导到更加一致的水域,那么它就迫切需要重新设置。
鉴于美国民主参与和进步变革的障碍——不公正地划分选区、大笔资金和参议院否决——我们应该 永远要警惕,不要对一个旨在为穷人提供很少帮助的系统抱有过高的期望。我们也应该挑战 任何个人都可以单枪匹马地带来渐进式变革的错觉 在缺乏既可以推动又可以维持的群众运动的情况下。
尽管如此,奥巴马还是 给自己设定的任务是成为罗纳德·里根或肯尼迪那样的变革性政治人物。他说:“我认为我们现在正处于一个根本不同的时代,人们认为事情的发展方式根本行不通。”是他披上了“希望”和“改变”的外衣。
他当选的目的显而易见。首先,防止出现另一种情况:总统候选人被一个功能严重失调且反动的政党控制。他的到来标志着长达八年的国际孤立、军事过剩和经济崩溃的结束。他反对恐惧、排斥和贪婪,并赢得了胜利。其次,它有助于凝聚和动员一个正在改变选举格局的新的进步联盟。最后,它证明,尽管这个国家有近代历史,美国人仍然可以选举黑人担任最高职位。
所以他的掌权是有意义的。他的权力存在缺乏目的。这 贫富差距 和 黑色和白色 在他入主白宫期间,美国的经济增长了,移民改革的前景仍然渺茫,银行家洗劫一空,关塔那摩监狱仍然开放。确实,总统在这方面能做的事情是有限的,而共和党的顽固态度也无济于事。但这使得最初的问题变得更加突出:如果他不能重新统一分裂的政治文化(这是他的主要承诺之一),而他的权力又如此有限,那么他担任总统还有什么意义呢?
这不应该否认他的成就。他缩小了一场重大战争的规模,正在逐步结束另一场战争,并帮助拯救了美国汽车工业。如果他因不平等加剧而陷入困境,那么他可以 赤字缩小功不可没 和 失业率下降。 但总的来说,这相当于在将患者送回现实世界之前进行了长时间的分诊,而没有任何长期康复计划。导致战争和经济崩溃的潜在动力、政策、优先事项和结构仍然存在。
最后是医疗改革。几年后,人们将几乎不会再记得其糟糕的推出带来的骚动。但与 大约 31 万人仍没有保险 而且对许多人来说变化不大,它不可否认的好处不太可能被认为是变革性的。总而言之,奥巴马所做的几乎所有事情都是他的主要对手不会做的。
偶尔,他要么领先——比如在比赛结束后 纽敦枪击事件当他倡导枪支管制时——或者跟随他的脚步,比如支持同性婚姻或阻止年轻无证移民被驱逐出境,这有助于定下基调或建立道德标记。但这些干预措施太罕见,其补救措施也太零碎,无法构成一个叙述。
“如果你要当总统,那么我猜你显然想载入史册”,上次选举前不久,俄亥俄州阿克伦市一位沮丧的奥巴马支持者苏珊·艾尔沃德 (Susan Aylward) 说道。 “那么他为什么要载入史册呢?我还不太知道这个问题的答案。”可悲的是,他似乎也没有。
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“如果他不能重新统一分裂的政治文化(这是他的主要承诺之一),而且他的权力又如此有限,那么他担任总统还有什么意义呢?”
如果说有什么不同的话,那就是他的总统任期可能标志着现代共和党已经分裂并可能解散的时期,民主党正式宣称自己是“美国最大的保守政党”。
奥巴马从来没有以进步人士的身份参选。他在竞选过程中提出了一些想法,但他已经制度化了,而且这些制度变得越来越强大和危险。
遗憾的是,也许奥巴马时代最好的说法是,至少他们不是麦凯恩/佩林时代。或者,更糟糕的是,罗姆尼/瑞安时代。
在我看来,无论谁占据椭圆形办公室,我们的体制问题都在变得更加严重。然而,当共和党获得更多权力时,我们的问题变得更糟的速度就会更快。打个比方:共和党开着一辆跑车冲向悬崖边缘,而民主党则开着一辆出不来的旧Yugo冲向同样的悬崖。
当然,不同之处在于,一种选择让公民和活动人士有更多时间来确定我们国家的方向。当然,这取决于我们这些左翼人士是否真正致力于纠正我们的路线,而不是仅仅满足于非共和党人执政。
杨格先生把尾巴钉在驴身上。我有一种感觉,国家安全局有一份关于他的档案,可以让国大党控制他。