16 年 1973 月 28 日,即第一枚核武器在新墨西哥州阿拉莫戈多爆炸 XNUMX 年后的第二天,一排自卸卡车出现在西湖垃圾填埋场,其中装有用于制造核弹试验用钚的铀碎片。在密苏里州布里奇顿。假设卡车装载的是干净的填充物,垃圾填埋场管理员就会挥手让它们通过,而不收取倾倒费。一名卡车司机后来说,他和其他人在自家花园里使用了这些黑色的东西。截至 XNUMX 月,数千批货物被非法倾倒在圣路易斯县北部的垃圾填埋场,这违反了联邦标准;他们估计包含 43,000万吨放射性铀加工废料和污染土壤.
现在,在全国新闻媒体的关注下,西湖垃圾场附近的一个垃圾填埋场在过去五年里经历了日益严重的地下火灾。火灾估计约为 距放射性物质 1,000 英尺。密苏里州总检察长克里斯·科斯特 (Kris Koster) 的顾问于 2015 年 XNUMX 月表示,在最坏的情况下,大火可能会在几个月内蔓延到放射性物质。拥有该垃圾填埋场的共和国公司的一名官员声称,火势正在远离废物。
如果火势蔓延到放射性废物, 圣路易斯县应急计划 警告说,“放射性沉降物有可能在烟雾中释放并扩散到整个地区。”
邻近伊利诺伊州的紧急救援人员被警告准备应对可能受到污染的撤离人员。四岁的孩子 垃圾填埋场附近的学区 他们带信回家,建议家长,如果火势蔓延到放射性废物,孩子们要么被疏散,要么就地避难。
美国环境保护署 (EPA) 在过去两年否认火灾会触及放射性物质后,于 XNUMX 月下令安装地下防护屏障,但 提供了一些细节。 “我们现在正在研究执行我们的决定和相关法律步骤的高度复杂的细节。一旦计划最终确定,我们将致力于向公众提供这些信息。”XNUMX 月中旬的一份新闻稿称。 “环保局将利用所有可用的执法机构来确保这项工作的实施。”
地下屏障还不够。首先,这些废物的放射性将在至少1,000年内变得越来越强,不应该在不考虑联邦法律的情况下被倾倒,然后被允许在那里放置四十多年。 2010年首次发现的垃圾填埋场火灾凸显了美国核武器计划、核管理委员会和环境保护局在纠正这一违法行为方面的系统性失败。如果这些废物存放在能源部位于华盛顿州的汉福德工厂(该工厂也靠近大量人口和主要的饮用水源),那么它们的清除、隔离和处置将是当务之急。但与汉福德不同的是,汉福德与能源部签订了可执行的环境合规协议,西湖问题被默认地从官僚主义的缝隙中溜走,污染了环境数十年,而政府却很少或根本没有采取任何行动。
美国参议院最近通过了一项联邦法律变更,授权陆军工程兵团管理垃圾填埋场放射性废物的处置,这是解决这一问题的良好开端。最终,清除这些废物的责任在于联邦政府,联邦政府对这些废物的产生以及处置过程中的严重疏忽和管理不善负有责任。
污染的蔓延。 在西湖市政垃圾填埋场处置核废料严重违反了联邦法律对获得许可的放射性废物处置场的要求;结果,数万吨核废料现在躺在距密苏里河约 1.2 英里的漫滩上人口稠密的地区, 没有工程障碍 防止放射性物质渗入地下水位或河流。
从 1942 年开始,这些废物在圣路易斯市中心的马林克罗特化工厂产生。它们主要来自比属刚果 Shinkolobwe 铀矿的加工矿石。美国早期核武器计划的一位高级官员将其描述为“自然现象” 刚果矿 自那时以来,这里产出的铀浓度是世界上发现的所有矿山中最高的。曼哈顿计划获得的铀中约有 70% 来自 Shinklobwe 矿。如果没有刚果矿石,第一批核武器很可能无法在 1945 年投入使用。二战后,该矿提供了约 80% 的核武器。 美国核计划中使用的铀 进入 1950 世纪 XNUMX 年代,美国得以积累数千枚核弹头。
送到西湖的废物中去除了大部分铀,但其中含有浓缩的放射性衰变产物,其中一些放射性衰变产物的放射性比母体铀高数万倍。由于它们的放射性非常高,国家职业安全与健康研究所发现西湖垃圾填埋场含有大量放射性物质。 马林克罗特废物中“最糟糕”的地方.
马林克罗特废物不仅会造成放射性因火灾而扩散的潜在危险,而且还会带来潜在危险。附近居民长期接触低水平放射性也令人担忧。经过两年的时间收集和分析了 75 平方英里区域内的数百个土壤和灰尘样本,我和我的同事——伍彻斯特理工学院的环境科学家 Marco Kaltofen 和研究员 Lucas Hixson——最近在《 环境放射性杂志y 废物污染已 可能迁移到场外.
我们发现污染的扩散与垃圾填埋场水和氡气的释放是一致的。一个最重要的事实清楚地表明了污染从该地点蔓延:我们收集的几乎所有放射性样本都具有马林克罗特工厂处理的材料的独特特征。
一座放射性废物山。 到 1946 年,Mallinckrodt 工厂的储藏室已经用完,开始用卡车将废物运往圣路易斯机场,在那里它暴露在自然环境中近二十年。到 1950 世纪 XNUMX 年代末,一座堆积如山的建筑 133,000万吨放射性废物 已经积累了。
1960 世纪 230 年代,俄亥俄州代顿附近原子能委员会 Mound 实验室的研究人员确定,圣路易斯机场的废渣中钍 XNUMX 的浓度是美国乃至全世界最高的。 钍 230 浓度 被发现比其天然同位素丰度高约 25,000 倍。
在 77,500 年的半衰期中,钍 230 衰变成镭 226,并经历了α放射性的大量“内生长”。换句话说,废物变得越来越“热”。美国核管理委员会 1982 年计算得出,高度流动性 镭向内生长产生的氡气 100 年内将增加五倍,200 年内将增加近一倍。到 1959 年,能源部汉福德工厂的专家指出,钍 230 “属于像钚一样危险的一类。”
由于二战时与比利时签订的协议,马林克罗特工厂产生的一些废物属于非洲金属公司,这是一家比利时公司,拥有刚果矿,马林克罗特工厂提炼的铀就源自该矿;这家比利时公司希望最终从废物中提取镭和其他金属。因此,1,157 吨含镭残留物(称为 K-65 材料)在 1940 年代末和 1950 年代初被运往俄亥俄州费纳尔德的一家铀加工厂和纽约的安大略条例工厂。在那里,它们在地上筒仓中被忽视了数十年,将大量氡气泄漏到环境中。在费纳尔德(当时被称为饲料原料生产中心),废物被储存在三个红白相间、棋盘画的筒仓中,这让许多人相信该地点正在生产动物饲料。美国政府最终获得了这些废物的所有权并以约 460 亿美元的成本对其进行了处理。
1962年125,000月,美国原子能委员会(AEC)将储存在圣路易斯机场的约1966万吨“铀钍原料”出售。在被当代金属公司以每吨一美元多一点的价格收购后,其子公司大陆矿业和制粉公司在 1967 年至 XNUMX 年间将这些废料从机场运到各个街区,最后运到黑泽尔伍德的拉蒂大道地产。密苏里州,它们被直接放置在地面上。 “泥土会从卡车上掉下来,” 叉车操作员斯基普·科思兰 (Skip Cothran) 告诉记者 圣路易斯派遣 1989 年。“Hazelwood 和 Latty(大街)到处都是垃圾。有时如果下雨,这些东西就会变得又厚又粘,看起来就像牛粪一样。”
孩子们玩卡车的溢出物,“就好像他们在筛金子一样,”卡罗琳·鲍尔回忆道。 派遣后 负责报道马林克罗特废物的记者。一些残留物经过干燥后运往科罗拉多州卡农城,由科特公司进一步加工,科特公司在商业折扣公司破产后从该公司购买了这些废物。 1973年,剩余的残渣被从拉蒂大道移走,并倾倒入西湖垃圾填埋场。处理这些材料的工人暴露的风险如此之高,以至于现在当他们考虑为所患癌症获得联邦赔偿时,他们会得到无罪推定。
监管者把这个罐头踢到了路上。 五月1974, AEC检查员得出结论 从 Hazelwood 地产运出的废物放射性太强,不能倾倒在西湖垃圾填埋场,将其放置在那里违反了联邦处置标准。但 AEC 及其继任者核管理委员会决定不行使其法律权力,要求回收废物并将其放置在适当的储存场所。相反,AEC 终止了 Cotter 公司拥有该材料的许可证,从而摆脱了困境。
在接下来的 20 年里,NRC 认为西湖是最麻烦的废物处理场之一。经过多次研究,1988年,NRC工作人员发布了一份关于垃圾填埋场的报告,宣称那里的废物代表了 重大的长期危险 并且“可能需要将这些材料转移到精心设计和建造的‘处置室’。”但该委员会没有采取行动,并于 1995 年将西湖遗址的责任移交给了美国 环境保护局的超级基金计划.
在1989, 圣路易斯邮局 刊登了一系列长篇文章,详细介绍了马林克罗特核电站留下的放射性混乱以及北圣路易斯县沉积废物造成的广泛污染。作为回应,来自密苏里州国会代表团的压力迫使能源部实施一项清理计划,该计划一直持续至今,目前由美国陆军工程兵团主持。已经(并将继续)发现了许多放射性“热点”,特别是沿着冷水溪,当他们坐在机场和后来的黑泽尔伍德时,这条溪流就在废物附近。但马林克罗特工厂废物造成的最大放射性危害——以西湖垃圾填埋场的 43,000 吨废物为代表的危害——由于没有参与清理工作而仍然引人注目。
当工程兵团正在清理残余污染时, EPA于2008年发布决定 根据超级基金的授权,允许在制度控制的支持下,对西湖垃圾填埋场的放射性废物进行“就地”处置,例如契约限制和围栏,以及放置由粘土、岩石和碎石制成的盖子。建筑材料——辐射污染区域。
这一提议的回应并没有得到 EPA 国家补救审查委员会成员的认可,该委员会成立于 1996 年,旨在对超级基金的清理决定进行独立评估。美国环保局采取了史无前例的举措,将审查保密,并且不会最终公开披露。但 华尔街日报 报道 另一位知情人士表示,“董事会成员对将放射性废物留在原地的提议存在各种担忧……西湖事件在‘政治上很热门’,并导致‘机构内部发生烟火’”,并将其描述为“一件令人讨厌的事情” ’涉及环保署官员向董事会施加‘不寻常的压力’。”
在2000中, 美国国家科学院负责评估核武器场地管理工作的专家得出的结论是:“机构管理措施在某个时候失败的可能性相对较高……我们目前对环境介质中废物长期行为的了解最终可能会被忽视。”事实证明是错误的。=
出现健康问题。 人们越来越担心这些废物对圣路易斯北部人民的影响。
道恩·查普曼 (Dawn Chapman),Just Moms 组织的社区领袖致力于推动从垃圾填埋场清除废物的组织指出,“从 1950 年代到 1970 年代,圣路易斯县的人口出现了显着增长。随着人口的增长,出现了一系列的建筑活动,建造新的分区和支持企业。施工分级扰乱了放射性物质,有效地重新分配了污染物,就像锦上添花一样。”
几年前,在冷水溪附近长大的黛安·惠特莫尔·尚岑巴赫 (Diane Whitmore Schanzenbach) 和詹内尔·罗登·赖特 (Jannell Rodden Wright) 在发现 1988 年的高中同学中有多少人患有严重的健康问题,尤其是罕见的癌症后,感到震惊。 2011 年,他们创建了一个 Facebook 页面,旨在追踪已知受到 Mallinckrodt 废物污染的社区的疾病,从而开展“上门”流行病学研究。
对先进的统计工具并不陌生,西北大学的会计师 Wright 和经济学教授 Schanzenbach 在两年内记录了 700 平方英里区域内的 2014 例癌症和免疫系统疾病病例。其中一些癌症的发生几率是百万分之一。 XNUMX 年,密苏里州卫生部对冷水溪附近居民进行的一项流行病学调查发现,白血病和其他几种已知与辐射暴露有关的癌症的发病率在统计上显着升高。其他潜在的放射性癌症被发现低于预期。 作者引用了 “缺乏有关潜在公众暴露的信息”是需要进一步调查的一个重要因素。 赖特和尚岑巴赫更新了他们的调查 2015年2,725月报告称,包括罕见癌症在内的疾病数量已增加至XNUMX例。最近,美国疾病控制中心已开始访问该地区,进行另一项研究
弗林特的余波。 2月XNUMX日,美国参议院通过了密苏里州民主党参议员克莱尔·麦卡斯基尔和共和党参议员罗伊·布朗特提出的法案,将西湖垃圾填埋场放射性废物的处置权从美国环保局移交给美国陆军工程兵团。这是旷日持久的西湖垃圾处理纠纷的最新进展。许多受废物影响的社区将参议院的法案视为对美国环保局的不信任投票。该立法正在等待众议院采取行动,但颁布的可能性很大。布朗特是共和党领导层和拨款委员会的成员,拥有相当大的影响力,鉴于该法案得到了两党的坚定支持,奥巴马政府似乎不太可能反对。
西湖废物问题与弗林特灾难之间存在相似之处并不牵强。西湖废物问题是由于美国核武器计划和负责保护人民免受其有害遗产影响的机构几十年来的疏忽和否认而造成和加剧的。密歇根州,那里的居民因饮用水含铅而中毒,而政府官员反应迟缓。事实上,27月XNUMX日,该杂志编委会 圣路易斯邮局 明确指出了这些相似之处,并得出结论:“很多时候,没有权力和影响力的人不重视政府官员。布里奇顿的西湖垃圾填埋场也存在类似的情况……在看到弗林特发生的事情后,他们怀疑政府寻找永久解决方案的意愿也就不足为奇了。”
圣路易斯县北部放射性遗留物的责任完全由美国政府承担,因为那里的问题源于第一批核武器的生产。至少,工程兵团的首要任务应该是尽可能多地清除西湖垃圾填埋场废物并控制其余废物,以保护附近社区及其从密苏里河抽取的饮用水。
罗伯特·阿尔瓦雷斯(Robert Alvarez)是政策研究所的资深学者,从1993年至1999年,他担任能源部秘书和国家安全与环境部副部长助理的高级政策顾问。在此期间,他领导北朝鲜的小组建立控制权核武器材料。 他还协调了能源部的核材料战略计划,并制定了能源部的第一个资产管理计划。 在加入能源部之前,阿尔瓦雷斯(Alvarez)担任了由参议员约翰·格伦(John Glenn)主持的美国参议院政府事务委员会的高级研究员,并担任了参议院关于美国核武器计划的主要参谋专家之一,担任了五年。 1975年,阿尔瓦雷斯(Alvarez)帮助建立并指导了环境政策研究所,这是一个备受尊重的国家公共利益组织。 他还代表Karen Silkwood的家人成功组织了诉讼,Karen Silkwood是一名核工人和活跃的工会成员,于1974年在神秘的环境中遇难。Alvarez在 科学是, 原子科学家公报, 技术评论及 “华盛顿邮报”。他曾出现在 NOVA 和 60 Minutes 等电视节目中。
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