特朗普承诺控制药品价格。这是他唯一明智的竞选承诺。
但他周五宣布的计划除了为他针对美国盟友正在进行的经济战增加另一支攻城槌外,几乎没有什么作用。
他称之为“美国患者优先”,并针对他所谓的“外国贪图便宜”。该计划将迫使外国放松药品价格管制。
特朗普的卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔(Alex Azar)表示,美国的贸易伙伴“需要支付更多费用,因为他们正在利用社会主义价格控制、市场准入控制来获得不公平的定价”,他曾担任前高管,这或许并非偶然。在制药商礼来公司 (Eli Lilly and Company) 工作。
按照这种扭曲的逻辑,如果其他国家允许制药公司随意收费,那么美国制药公司就会降低在美国的价格。
这是无稽之谈。这只会意味着美国制药公司获得更多利润。 (值得注意的是,特朗普宣布计划后,美国制药公司的股价上涨。)
虽然美国人确实花钱 更 人均药物使用量比任何其他富裕国家的公民都要高——尽管美国人并不健康——这并不是因为其他国家免费使用美国制药公司的研究成果。
美国大型制药公司在广告和营销上的支出比在研究上的支出还要多——通常为推广一种药物花费数千万美元。
美国政府通过国立卫生研究院提供大型制药公司所依赖的大部分研究。这是其他行业所没有的一种企业福利。
美国制药公司也花费数亿美元游说政府。根据响应政治中心的数据,仅去年一年,他们的游说费用就达到 171.5 亿美元。
这比石油和天然气、保险或任何其他美国行业都要多。这比美国军事承包商的巨额游说支出还要多。大型制药公司在竞选支出上多花费了数千万美元。
他们在政治上花费如此之多是为了避免像大多数其他国家那样的价格管制,以及其他政府试图限制他们的巨额利润。
例如,2003年,大型制药公司获得了一项美国法律,禁止政府利用其在医疗保险和医疗补助计划下的巨大议价能力来谈判降低药品价格。其他拥有大规模医疗保健计划的国家通常会通过谈判降低药品价格。
特朗普在竞选期间承诺废除这项法律。但他周五透露的计划并没有触及这一点。特朗普的计划只是为了让私人医疗保险公司更容易为医疗保险受益人谈判更好的交易。
事实上,私人健康保险公司根本不具备医疗保险和医疗补助的影响力——这正是大型制药公司首先让国会禁止此类谈判的全部目的。
在过去的几年里,美国制药公司还阻止美国人从加拿大获得低成本处方药,理由是美国人不能依赖来自我们北方邻国的药物的安全性——其标准至少与和我们一样高。
特朗普的新计划也没有改变这一点。
换句话说,当美国人在美国购买毒品时,他们实际上购买的是广告、营销和政治影响力的一揽子服务。其他国家的消费者不支付这些费用。这在很大程度上解释了国外药品价格较低的原因。特朗普所谓的降低药品价格的计划无视这一现实。
特朗普的计划蚕食了美国制药公司的垄断力量,但没有解决一个核心事实,即它们的专利应该只有二十年,但他们已经制定了一系列策略来保持专利的有效期超过二十年。
一是对其专利药物进行通常微不足道的改变,这些改变足以触发新专利,从而阻止药剂师替代更便宜的仿制药。
在其广泛用于治疗阿尔茨海默病的药物 Namenda 的专利到期之前,Forest Labs 公布 它将停止销售现有的片剂形式,转而销售名为 Namenda XR 的新型缓释胶囊。尽管 Namenda XR 只是平板电脑的重新配制版本,但它的推出阻止了通用版本的推出。
其他国家不允许以如此站不住脚的理由延长药品专利。特朗普的计划并没有触及这一策略。
美国制药公司使用的另一种策略是起诉仿制药,阻止他们销售更便宜的版本,然后通过向仿制药支付费用以推迟推出这些更便宜的版本来解决案件。
这种“付费延迟”协议在其他国家是非法的,但在美国,反垄断执法机构并没有对它们进行制裁——特朗普也没有提及它们,尽管它们让美国人损失了估计 的美元3.5亿元 一年。
即使在专利到期后,美国制药公司仍继续积极宣传其品牌,以便患者向医生索要这些产品,而不是仿制药。许多医生都遵守。
其他国家不允许处方药的直接广告——这是那里价格较低而这里价格较高的另一个原因。特朗普的计划也对此保持沉默。 (特朗普建议药品广告商应该被要求公布其药品的价格,他们已经很擅长掩盖这些价格了。)
如果特朗普真想降低药品价格,他就必须与美国药品制造商较量。
但特朗普不想与大型制药公司较量。正如他的典型做法,他没有直面美国的金钱利益,而是选择主要指责外国人。