得益于多项交流计划,每年我都有机会与来自世界各地的数十名记者和教授交谈,他们访问美国,以“增进相互了解”,正如美国国务院的“国际访问者计划”所说。
本周是两位印度尼西亚教授。在他们前面的是一位日本教授、一群中东记者、一个来自拉丁美洲的代表团。在过去的五年里,我见过来自各大洲(南极洲除外)的人们。
我在这些会议中的工作是回答他们有关美国媒体和政治的问题,但交流是真正相互的;我对他们的国家了解很多。然而,我从这些访客身上学到的最重要的教训是关于美国和我们政治体系的危机。
在这些交流中与我交谈过的每一个人——我的意思是字面上的每一个人,无论是来自欧洲、非洲、拉丁美洲、亚洲还是澳大利亚——都对美国社会提出了同样的两个观察。他们都惊奇地发现:
–政治光谱向右倾斜多远;以及; ——整个社会的非政治化程度如何。
这些游客中的大多数关注美国政治,目睹了美国政治的稳步右倾,特别是自 1980 年罗纳德·里根当选以来。但当他们在美国旅行时,他们对这个国家日益反动的政治有了更好的了解。这些人中很少有人本身就是左派。他们只是对美国主流政治对话的狭窄感到震惊。
他们中的一些人告诉我,他们对大众媒体和大学的右倾程度感到特别惊讶。当我告诉他们,这里有一个被广泛接受的断言(右翼人士不断重复),即新闻业和学院是自由主义甚至激进主义的温床,他们笑了。起初他们以为我在开玩笑;在很多情况下,我是他们在巡演中遇到的第一个左派。然后他们看起来很困惑。他们问道,在一个对言论自由和政治参与有如此完善的法律保障的国家,左翼政治立场——即使他们不持有这些立场,他们也认为很重要——怎么会如此缺席主流呢?公开辩论?
考虑到这些自由,他们还想知道为什么日常生活中的政治参与如此之少。他们报告说,人们似乎不太谈论政治。地方电视新闻更关注事故和人文故事,而不是公共政策。他们遇到的专业记者和学者似乎与政治生活保持着奇怪的距离。
我告诉这些参观者,他们所观察到的情况并非偶然。保守政治势力利用强制和公共关系来实现这些结果。 20 世纪的美国,既通过民众运动的行动不断扩大自由,又利用国家和私人暴力镇压激进运动,并发展复杂的宣传来塑造一个人民不认为积极的政治参与与他们的生活相关。我指出,美国也是一个富裕的社会,这使得许多人很容易忽视政治舞台。当然,草根政治组织正在发生,但它在主流政治文化中很大程度上被忽视了。
对这一切最有趣的反应来自那些生活在最近摆脱独裁政权或仍然没有太多政治自由的社会中的人们。 “美国人似乎对政治非常傲慢,”一位中东记者告诉我。 “也许如果他们在没有言论自由的情况下生活几年,他们会更频繁地使用言论自由。”
美国官员不断宣扬这里民主的成功,美国的制度有很多值得庆祝的地方。然而,对自由的正式保障是有意义的民主的必要条件,但不是充分条件,在这种制度下,人们不仅可以在候选人之间进行选择,而且可以通过直接参与公共政策来参与建设世界。
特别是自9/11以来,布什政府试图利用公共关系让世界将我们视为好人。但通过关注别人如何看待我们,我们可以获得更多收益。与我交谈的国际访客并不认为他们国家的系统是完美的。他们带着对美国社会某些方面的尊重甚至钦佩的态度提出自己的看法。
美国人通常很愿意注意别人的赞美。我们也应该明智地听取他们的批评。
罗伯特·詹森是德克萨斯大学奥斯汀分校的新闻学教授,也是即将出版的《帝国公民:争取人性的斗争》(城市之光图书)的作者。可以通过以下方式联系到他: [电子邮件保护].
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