2008 年 XNUMX 月,参议员约翰·麦凯恩 (John McCain) 在与巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 举行的第三次总统辩论中表示:“我们需要了解奥巴马参议员与 ACORN 关系的全部范围。”他说,ACORN“现在正处于可能犯下最伟大事件之一的边缘”。这个国家选民历史上的欺诈行为可能会破坏民主的结构。”
到 2010 年初,ACORN 已经关门了,成为右翼媒体和政客精心策划的攻击以及一些自伤的受害者。
奥巴马在芝加哥实施民权法时曾短暂与 ACORN 合作开展选民登记工作。 该组织的领导人相信,一旦奥巴马入主白宫,ACORN 将成为一个更有影响力的组织。 但他们没有预料到右翼势力的融合导致了 ACORN 的垮台。
如果 2016 年 ACORN 仍然存在,它可能会阻止民主的真正威胁——唐纳德·特朗普——成为总统。 ACORN 开发了一种精心设计的基层方法来登记选民并让他们参加投票。 通过在威斯康星州、宾夕法尼亚州和密歇根州开展业务(特朗普仅以 77,000 票击败希拉里·克林顿赢得选举人团),ACORN 可能会改变结果。
在他们最近的纪录片中 橡果与火焰风暴鲁本·阿特拉斯 (Reuben Atlas) 和山姆·波拉德 (Sam Pollard) 不仅揭示了强大的 ACORN 是如何垮台的,而且还展示了对 ACORN 的攻击如何成为我们当前有毒政治文化(包括唐纳德·特朗普和另类右翼的崛起)的彩排。
影片通过档案片段以及对 ACORN 工作人员、领导人和成员、友好和敌对政客以及政治分析家的采访,讲述了该组织的历史,从 1970 年由富有魅力且厚颜无耻的年轻组织者韦德·拉特克 (Wade Rathke) 在阿肯色州创立开始。
除了登记数百万选民外,ACORN 还帮助工薪穷人购买房屋并避免丧失抵押品赎回权,挑战银行的种族主义和掠夺性贷款做法,阻止公司向低收入社区排放致癌污染,促使地方政府修复废弃的房屋。这些建筑物已成为犯罪的避难所,并为雇主、房东、保险公司和政府争取公平待遇。 ACORN 领导了一场运动,要求国会加强反红线社区再投资法案。 它组织卡特里娜飓风的受害者在墨西哥湾沿岸的重建中发出自己的声音。 它在 100 多个城市引领了生活工资运动,并帮助联邦所得税抵免成为一项有效的反贫困计划。
截至2008年,ACORN已拥有1,000多名工作人员和400,000万名会费会员,这些会员是通过挨家挨户游说招募的,在110个州的XNUMX个城市设有分会,使其成为全国最大的草根反贫困组织。 在影片中,我们看到 ACORN 成员参与抗议、公民不服从、游说、选民登记以及与政客的会面。
与许多自由派行善者不同,ACORN 并不认为自己知道穷人想要什么或需要什么。 来自波士顿的 ACORN 领导人莫德·赫德 (Maude Hurd) 回忆起她第一次与组织者的遭遇。 “人们总是敲我的门告诉我问题是什么,”她说。 “ACORN 是不同的。 当他们敲我的门时,他们问我。”
在电影的开场场景中,我们遇到了一个名叫塔维斯的魁梧、留着胡须的白人,他看起来像《鸭子王朝》中的一个角色,在佛罗里达州乡村的房子前院,他的一些椅子上挂着一面联邦旗帜。 (“遗产不是仇恨,”他解释道。“我不会这么做,因为我不想让任何人生气。”)他说他投票给里根和布什,但他发誓效忠 ACORN,因为他们帮助他拯救了自己的国家。在他的妻子失业并且拖欠抵押贷款后,他的房子被取消抵押品赎回权。
“ACORN 的理念是为受压迫者、穷人和被利用的人挺身而出,”他解释道。
多年来,银行、餐馆和其他低工资行业以及其他商业团体都攻击 ACORN,但在 2000 年代初,共和党建制派和新兴的右翼媒体也加入了他们的行列。 ACORN 对这次袭击毫无准备。
当麦凯恩在全国电视上与奥巴马辩论时攻击 ACORN 时,ACORN 领导人伯莎·刘易斯 (Bertha Lewis) 在纪录片中说道,“只是听到我们的名字被提及”,她就很兴奋。 “我以为很好。 好吧,我知之甚少。 一个小视频让四十年的工作受到质疑。”
这个“一个小视频”——实际上是几个视频——是由两位业余活动人士制作的,他们是 XNUMX 岁的詹姆斯·奥基夫和 XNUMX 岁的汉娜·吉尔斯,他们是通过 Facebook 认识的。 他们的项目是由一位名叫安德鲁·布莱巴特(Andrew Breitbart)的鲜为人知的右翼煽动者推动的。
正如纪录片所描述的,奥基夫和贾尔斯带着他们的秘密摄像机进入了全国至少六个 ACORN 办公室,并试图引诱员工同意实施非法行为。 在一间办公室里,贾尔斯(穿着奇装异服,自称是妓女)和奥基夫(假装是她的男朋友)请求 ACORN 帮助购买一栋房子,以便经营卖淫业务,招收从中美洲偷运来的年轻女孩。 。 目前还不清楚 ACORN 的工作人员是否相信这两个挑衅者,或者只是在玩这个游戏。 橡果与火焰风暴 让观众自己决定发生了什么。
但实际发生的事情并不重要,因为他们的诱捕行动成功了。 大多数美国人对 ACORN 的记忆正是布赖特巴特新闻网希望他们相信的。 在他的帮助下,奥基夫和贾尔斯修改了视频,让 ACORN 看起来有罪。 例如,当布赖特巴特新闻网向媒体发布这些视频时,奥基夫在接受福克斯新闻采访时穿着皮条客服装。 该节目的主持人表示,他“所穿的服装与他在 ACORN 办公室时所穿的服装一模一样”。 那是一个谎言。 他在访问 ACORN 办公室时穿着普通衣服,但在视频中却穿起了皮条客的服装。
布赖特巴特新闻网将原本可能被视为大学时代恶作剧的事情变成了一场全国性的争议。 他精心策划了一场复杂的互联网活动,雇佣了一批博主来阻止新闻中的错误信息。 福克斯新闻、格伦·贝克、拉什·林博和其他保守派媒体夜复一夜地播放和讨论这些视频,重复相同的反 ACORN(和反奥巴马)谈话要点。 在影片中,我们看到一群保守派媒体评论员将 ACORN 描述为“犯罪企业”和“社会主义组织”,并宣称“奥巴马就是 ACORN”。
主流媒体,包括 “纽约时报”、CNN、NPR,甚至喜剧中心的乔恩·斯图尔特,很快就注意到了这场人为制造的争议,并且未经事实核查,就充当了反 ACORN 指控的传送带。 通过这样做,他们给布赖特巴特新闻网带来了更大的扩音器,并将他变成了保守派的崇拜英雄。
ACORN 成功的选民登记活动,尤其是在摇摆州,对共和党竞选策略师来说是一场噩梦。 共和党州长、州总检察长和布什政府高级官员都对 ACORN 的选民欺诈事件进行了追查,但没有结果。 2004 年,卡尔·罗夫(乔治·W·布什总统的最高政治顾问)要求几名美国检察官起诉 ACORN 选民欺诈行为。 其中一位——新墨西哥州共和党联邦检察官大卫·伊格莱西亚斯——在没有发现欺诈证据后拒绝了这一要求,并最终被解雇。 尽管如此,一些当地共和党官员还是提起了虚假诉讼,指控 ACORN 欺诈选民。
大多数美国人从未听说过 ACORN,直到麦凯恩(和莎拉·佩林)开始在竞选活动中攻击该组织。 到 2008 年 45 月,2009% 的美国人认为 ACORN 试图多次登记选民投票,这违反了选举法。 52 年 XNUMX 月的一项调查发现,XNUMX% 的共和党人认为 ACORN 窃取了奥巴马的选举权。 通过将该组织与奥巴马总统联系起来,保守派试图破坏他和他的自由主义议程。
ACORN 解散几个月后,针对奥基夫和贾尔斯指控的每一项官方和独立调查都证明该组织没有任何不当行为,其中包括加州总检察长的一项调查和两项联邦调查。 但那时已经太晚了。
正如影片所示,ACORN 领导人对大多数民主党人和自由派组织在 ACORN 受到攻击时未能提供援助感到惊讶。 许多自由主义基金会——生性谨慎——像烫手山芋一样放弃了 ACORN。 即使在奥巴马就任九个月后,在接受美国广播公司 (ABC) 采访时,乔治·斯特凡诺普洛斯仍感到有必要问他是否赞成切断对 ACORN 的联邦资金。
这两位获奖导演——阿特拉斯之前的纪录片包括 催眠兄弟 和 吃不到葡萄说葡萄酸; 波拉德是斯派克·李的长期编辑,也执导过 奥古斯特·威尔逊:我立足的基础, 两列火车运行及 小萨米·戴维斯:我必须做我自己——制作了关于草根组织、媒体在政治中的作用以及为美国灵魂而进行的持续斗争的宝贵教学工具。
正如影片所暗示的那样,特朗普对主流媒体的“假新闻”的攻击,他对右翼回声室的拥抱,他的种族主义和攻击穷人和弱势群体,以及他对广泛的“选民欺诈”的指控都利用了右翼的竞选活动十年前反对ACORN。
2016年大选后不久,特朗普声称大规模的“选民欺诈”是他在普选中以近3万票之差输给希拉里·克林顿的原因。 我们可以预期,在当前选举季和 2020 年选举中,共和党将继续努力减少贫困选民、少数族裔选民和年轻选民(他们投票时往往会支持民主党候选人)的投票率,通过延续“民主党”神话来证明其行动的合理性。普遍存在的“选民欺诈”。 这部电影提醒我们,压制选民对于共和党来说并不是什么新鲜事。
这部电影揭示了对 ACORN 的攻击与特朗普的崛起之间的其他相似之处。 2012年2016月,XNUMX岁的布赖特巴特新闻网因心脏病去世后,一位名不见经传的前华尔街银行家史蒂夫·班农接替了他,成为布赖特巴特新闻网的负责人。 他将其变成了 XNUMX 年特朗普竞选团队的一个部门,担任特朗普的竞选经理,在白宫呆了几个月,并且仍然是总统的盟友。
在富有的保守派为名不副实的“真理计划”提供资金的情况下,奥基夫仍在实施他的诱捕行动,他利用这一行动来对付计划生育联合会、教师工会、美国公共广播电台和希拉里·克林顿的竞选活动。
阿特拉斯和波拉德赢得了贾尔斯的信任,并试图通过她以及她的宿敌伯莎·刘易斯的眼睛讲述 ACORN 消亡的故事。 影片将贾尔斯描绘成一个理想主义但天真的保守派,试图理解该国的政治紧张局势。
“你知道,我还是个孩子,”她在电影中说道,“只是想找点乐子。” 但她承认这份热门工作是她的主意。
“安德鲁·布莱巴特和我很快就成了朋友,”贾尔斯回忆道。 “安德鲁了解并理解媒体,而我们(她和奥基夫)没有任何媒体智慧。”
刘易斯在费城的一个贫困家庭长大。 大学毕业后,她在纽约的剧院工作,但大部分业余时间都花在组织邻居反对贫民窟房东和毒贩上。 一位朋友建议她联系 ACORN,并告诉她“他们正在寻找组织者。” “他们付钱给你打仗?” 刘易斯问道。
她于 1995 年加入 ACORN,并迅速晋升,并成为纽约市政坛有影响力的人物。 2008 年,ACORN 董事会解雇了创始人兼高级职员 Rathke(他掩盖了其兄弟、该集团财务总监的贪污计划),并由 Lewis 取而代之。
她相信,通过增加更多的财务控制和更好的员工培训,ACORN 能够渡过难关。 她在电视和广播节目中捍卫 ACORN,并呼吁基金会继续提供资助,但她无法止血。
ACORN 解散后,一些地方领导人重组并成立了新的独立组织,例如加州社区赋权联盟和纽约变革社区,这些组织利用了 ACORN 的组织优势,但避免了其管理问题。 刘易斯创立了黑人研究所,一个研究种族问题的智囊团。
视频疯传并导致 ACORN 倒台七年后,电影制片人精心策划了两位主角贾尔斯和刘易斯的会面——地点是在华盛顿特区的杰斐逊纪念堂的台阶上。
“所以汉娜。 这对我来说很奇怪。 这对你来说一定也很奇怪吧?” 刘易斯说。
贾尔斯告诉刘易斯,她对政治的幻想已经破灭,以至于她已经退出激进主义,甚至懒得去投票。 但她的 Facebook 页面显示,她(和她的丈夫)仍然通过她创立的美国凤凰基金会招募年轻的保守派人士“追随她的脚步”,利用视频揭露自由派团体中涉嫌腐败的行为。 她的 Facebook 账号是@hannahgiles.acorn。
她仍然对自己与奥基夫和布赖特巴特新闻网合作打倒 ACORN 的行为毫无歉意。 “帮助低收入家庭的想法是崇高的,”她说,但她仍然认为 ACORN 被“权力和金钱”腐蚀了。 “这让我很难过,”刘易斯告诉她。
贾尔斯和刘易斯正在互相交谈。 电影清楚地表明,他们卷入了一场政治戏剧,这场政治戏剧比他们两人都更大。
橡果与火焰风暴——受到约翰·阿特拉斯的书的启发, 变化的种子——提醒我们美国当前的两极分化并非不可避免。 它是被制造出来的,是大企业、保守派媒体企业家和右翼政客网络的产物,导致了特朗普及其基于证据挑战科学、新闻、公民自由和公共政策的努力。
ACORN 是这场风暴的早期受害者,但它仍在继续蔓延,损害了我们的民主。
Peter Dreier 是西方学院的政治学教授。 他最近出版的书是 100世纪最伟大的20名美国人:社会正义名人堂 (国家图书)。 在制作过程中 橡果与火焰风暴,他向电影制片人提供了有关 ACORN 的信息。
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