可怕的火灾条件,例如最近变成的高温、湍流和燃料的地狱 346家园 在科罗拉多斯普林斯的火山灰,现在在西方很常见。干旱、虫害、风暴以及大量死亡、垂死或不堪重负的树木的致命组合构成了一些专家所说的野火的“完美风暴”。
他们只说对了一半。
今年夏天的条件确实可能非常适合西南部和西部地区发生火灾,但如果你将其视为一场“风暴”,无论是完美的还是其他的——即突然的、猛烈的和暂时的——那么你就无法理解在美国发生了什么这个国家或这个星球上。再看看那 346 所被烧毁的房屋,或者看看 高公园火灾 吞噬了柯林斯堡以西的 87,284 英亩土地和 259 所房屋,或者在 白水秃头复合体火灾 300,000 月中旬开始的新墨西哥州,消耗了近 XNUMX 英亩土地,并且仍在闷烧中,您所看到的就是美国西部新常态的证据。
一段时间以来,气候学家一直警告我们,西方大部分地区的干旱即将降至新的危险水平。像 1930 世纪 1950 年代和更干燥的 XNUMX 世纪 XNUMX 年代沙尘暴那样的干旱很快将成为该地区的“新气候”——不是短暂现象,而是可怕的一切如常的天气。西部森林已经显示出这种转变的影响。
如果你在博客圈中浏览寻找火灾信息,很快你就会注意到“事实”的沙尘暴来来往往:大火的发生率是以前的四倍;火灾的发生率是以前的四倍;最大的火灾比去年的大火还要大六倍半;由于气候变暖,火灾在春季爆发较早,秋季消退较晚。如今,火灾季节比30年前延长了两个半月。
所有这些都是令人毛骨悚然的事实。或者至少是这样,直到事情变得更糟。毕竟,这些数字不是来自今年夏天的火灾,而是来自 根据一项研究, 2006 年发表的报告将当时最近发生的火灾(包括 2000 年代初创纪录的火灾)与现在看来的 1970 年至 1986 年的美好时光进行了比较。然而,报告中的数据收集只持续到 2003 年。随后,西部干旱加剧,几乎所有最近的记录——火灾规模、损失和扑灭成本——都被打破了。
新墨西哥州的杰梅斯山脉就是一个很好的例子。 2000 年的两周内,格兰德山大火烧毁了 43,000 英亩土地,摧毁了核研究城市洛斯阿拉莫斯的 400 所房屋。当时,对于我们大多数生活在新墨西哥州的人来说,格兰德山似乎是世界末日的景象。然后,2011 年,拉斯孔查斯大火在格兰德山疤痕附近的土地上爆发,为人们上了一堂大师课,让人们了解了这颗含氧行星真正展现自己实力时的能力。
拉斯孔查斯大火烧毁了 43,000 英亩土地,追平了格兰德山 (Cerro Grande) 的成就, 在最初的十四小时内。它的烟雾上升到平流层,如果光线合适,你可以看到里面玫瑰红色的火柱——燃烧的气体——像闪电一样在地面上空一英里或更远的地方闪烁。最终,拉斯孔查斯大火蔓延至 156,593 英亩,创下新墨西哥州历史上最大火灾记录。
这是一个令人震惊的事件。它的热量如此强烈,以至于在一些被它烧毁的峡谷中,所有活着的植物都死亡了,甚至连孤立的悬崖壁架上的最后一根小草也死了。在一个例子中,黄松的针叶没有被消耗,而是水平弯曲,就像被狂风吹过一样。没有人真正知道这些树是如何死亡的,但一种解释认为,它们是被过热的风(也许是一根倒塌的火柱)瞬间点燃的,而风已经烧尽了氧气的供应,通过热量将树木焊接起来独自进入最后的死亡姿势。
拉斯孔查斯的纪录似乎会持续数年,甚至数十年。事实并非如此。今年,该州西南部的白水秃头大火烧毁的面积几乎是原来的两倍。
一半现在,一半以后?
2007年,亚利桑那大学树木年轮研究实验室主任、火灾专家汤姆·斯威特南(Tom Swetnam)接受哥伦比亚广播公司(CBS)采访 60分钟 当被要求仔细观察他的水晶球时,他说他认为在未来几十年里,西南部可能会因火灾和昆虫而失去一半的现有森林。他立即对这句话感到后悔。这不科学;他无法证明这一点;这是一次突然的猜测,一次WAG,一次疯狂的猜测。
然而,斯威特南随后的工作支持了 WAG。 2010年,他和几位同事 量化的 从 1984 年到 2008 年,西南地区林地减少了 18%。他们的结论是,“只要再发生两次与最近发生的事件类似或更严重的干旱和死亡事件”就可能导致森林总损失超过 50%。由于 2011 年和 2012 年发生的特大火灾,包括亚利桑那州的 Wallow 火灾,烧毁了超过 XNUMX 万英亩的土地,该地区有望在本世纪中叶或更早达到这一目标。
但这并不意味着我们可以保留另一半。
2007年,政府间气候变化专门委员会预测本世纪西南部气温将上升4摄氏度。鉴于温室气体的累积速度快于预期(并且没有有效的缓解措施),这个数字今天看起来很乐观。估计各不相同,但我们可以假设,到目前为止,我们在进入酷热的未来时所取得的进展略低于 1 摄氏度。这意味着我们还有很长的路要走。如果我们现在看到的火灾是本世纪将要发生的事情的一次尝试,想象一下气温升高 4 摄氏度会产生什么热应激。这些数字反映了 平均温度。需要担心的是 极端,未来热浪的历史新高。在未来日益激烈的气候下,可以合理地认为,极端行为的增长速度将超过手段的增长速度。
到了某个时候,每一棵松树、冷杉和云杉都会受到威胁。如果说 2007 年,斯威特南还处于断肢状态,那么如今,该断肢很可能已经被烧毁,而且人们越来越容易想象整个地区范围内的森林遭到破坏,无论这有多令人不安。
受到威胁的不仅仅是风景,甚至比土壤、生态系统和流域的稳定性更重要:美国西部的森林占 20%40%占美国碳封存总量。在某种程度上,随着西部森林屈服于气候变化的弊病,它们将成为大气碳的净释放者,而不是地球储存碳的主要手段之一。
与气候否认者的说法相反,科学家用来预测变化的流行模型是保守的。他们未能捕捉到许多可能加剧变革动态的反馈循环。北极永久冻土层融化释放出的甲烷是这些反馈之一,前景尤其黯淡。燃烧或腐烂的森林释放的碳是另一个原因。你曾经听到科学家说:“如果这些事情发生,后果将是严重的。”现在,他们更经常跳过“如果”而说“何时”,但我们还没有很好地估计这些后果将会是什么。
前进之路
干旱一直存在,但近年来的干旱与以往有一个显着的不同:干旱更加炎热。未来的干旱将会更加炎热。
六月气温 生产 全国有 2,284 个单日新高,追平了 998 个现有记录。在大多数地方,融化鞋子的高温转化为干旱,农业部最近创下了自己的记录 声明 1,297个州的29个干旱县被列为“自然灾区”。 12 月还结束了上半年最热的天气,以及自 1895 年美国有记录以来最热的 XNUMX 个月。 56% 美国大陆的面积正在经历干旱,这个数字在 1950 世纪 XNUMX 年代才短暂超过。
较高的温度对植物有很大影响,无论是森林还是玉米和小麦田。更多的热量意味着蒸发加剧,从而导致更大的水分压力。在新墨西哥州,研究人员将 2000 年代初与 1950 年代的干旱进行了比较。他们发现 1950 世纪 1 年代的干旱时间更长、更干燥,但最近的干旱导致更多树木死亡,死亡面积达数百万英亩。造成这种毒力的原因是:温度升高了 1.5°C 至 XNUMX°C。
研究人员没有声称气候变化会影响因果关系,从而避免了因果关系问题。 造成 气温升高,但实际上是在说:“如果气候变化正在发生,我们预计会看到这些影响。”考虑到这一点,他们将 2000 年代初的干旱时期称为“全球变化型干旱”——这不是一个响亮的短语,而是一个在脑海中挥之不去的不祥之兆。
戈达德空间研究所没有这样的含糊其词 鉴定 去年夏天袭击德克萨斯州、俄克拉荷马州和墨西哥东北部的热浪。他们的报告代表了高层气候研究的巨大变化,因为他们大胆地断言了特定天气事件与全球变暖之间的因果关系。德克萨斯州的热浪与前一年俄罗斯的类似热浪一样,温度非常高,以至于在“正常”条件下(定义为 1951 年至 1980 年盛行的条件)发生的概率约为 0.13%。这不是100年一遇的热浪,甚至不是500年一遇的热浪;这种可能性非常小,只有潜在气候的变化才能解释它。
受热影响的森林减少并不是美国独有的。全球研究表明,在世界各地的生态系统中,古老的大树——热带丛林、温带雨林、干旱和潮湿、炎热和寒冷系统中的巨树—— 消亡.
更一般地说,当森林生态学家在各大洲和生物群落之间比较笔记时,他们发现 加速树木死亡率 从津巴布韦到阿拉斯加,从澳大利亚到西班牙。最常见的原因似乎是气候变化引起的热应激,以及它的同伴干旱,当蒸发量增加时,通常会导致干旱。
火灾只是森林死亡的原因之一。仅靠热量也能在树林中发挥作用。 根据 德克萨斯州林务局表示,德克萨斯州所有树木的 2% 到 10%(大约有 XNUMX 亿棵)在去年的热浪中死亡,主要是由于高温和干燥。无论你是否知道,这些数字都是惊人的。
昆虫也随时准备在这场突如其来的灾难中发挥更大的作用。温暖的气温延长了生长季节,并且有了额外的几周的繁殖时间,树皮甲虫种群可能会在炎热的夏季产生更多的后代,从而增加能够度过冬天的亲属数量。然后,如果冬天温暖,更多的幼虫会存活到春天,释放出更大的群体再次繁殖。只要冬季保持温和,夏季漫长,树木脆弱,甲虫的数量就会继续增长,最终压倒健康树木的防御能力。
我们现在在整个落基山脉都看到了这种情况。山松甲虫的流行已经摧毁了从科罗拉多州到加拿大的黑松林。科罗拉多州约 33 万英亩的最佳风景区因针叶枯死而变成红色,这对旅游业和环境造成了打击。不列颠哥伦比亚省的损失要严重得多,甲虫毁坏了超过 XNUMX 万英亩的森林,杀死的树木数量是加拿大年木材采伐量的三倍。
那里的林务人员称这次甲虫入侵是“北美历史上已知的最大规模的昆虫侵扰”,他们还指出了更令人毛骨悚然的可能性。直到最近,加拿大落基山脉的寒冷气候阻止甲虫穿越大陆分水岭到达内陆地区,直到最近,它们还是未知的。不幸的是,气温升高使得甲虫能够爬过皮斯河地区的山口, 穿透 艾伯塔省北部。现在,一片短叶松大陆就展现在他们面前,就像一个长达 3,000 英里的北方大餐。如果甲虫有效地适应了它们的新宿主,那么它们向东咀嚼几乎到达大西洋并产生巨大规模的变革性生态效应的道路就畅通无阻了。
在最近的干旱声明和其他新闻的刺激下,主流媒体似乎终于意识到了这些前景的严重性。当然,我们应该心存感激。然而,当美国广播公司新闻天气编辑萨姆·钱皮恩(Sam Champion)说道时,这似乎有点虎头蛇尾。 说 这只是 黛安·索耶 (Diane Sawyer) 的紧迫感是,“如果你想听我的意见,黛安,现在是我们开始限制人造温室气体的时候了。”
有人可能会问:“为什么现在呢,山姆?”为什么不是去年,或者十年前,或者几十年前呢?事实上,如今席卷西方的新闻已经是旧闻了。我们看到了变化的到来。他们的到来应该不足为奇。
采取行动永远不会太晚,但现在,即使立即停止所有温室气体排放,地球气候仍将持续变暖至少一代人。即使我们让自己感到惊讶并做了所有正确的事情,森林火灾、昆虫爆发、高温导致的死亡以及美国西部和地球的其他彻底变革仍将继续。
结果之一将是全新生态的出现。气候变化带来的景观变化正在影响如此广阔的地区,以至于许多以前的土地租户——例如黄松——不能指望重新占领他们以前的领土。它们的种子通常不会传播到远离母树的地方,而且它们的幼苗需要大而炎热的开放空间所无法提供的条件。
如果他们不在,会发生什么?新西部的山脉和台地顶部会是什么样子?人们已经清楚地看到,灌木橡树、刺槐和其他通过根吸盘繁殖的植物在大松树曾经生长的地方繁衍生息。这些植物可以被烧毁,但一个季节后仍能旺盛地重新发芽。一位生态学家朋友提出这样的建议:“如果你必须在西方转世为一棵植物,尽量不要转世为一棵树。相反,选择克隆灌木。他们的未来看起来很美好。”
与此同时,忘记你可能有的任何森林梦想:现在不是在树上建造你的房子的时候。
威廉·德比斯 TomDispatch定期,是七本书的作者,最近 大干旱:气候变化与美国西南地区的未来 (牛津,2011)。他长期参与西南部的环境事务,包括担任 Valles Caldera Trust 的创始主席,该信托管理着新墨西哥州占地 87,000 英亩的 Valles Caldera 国家保护区。要收听 Timothy MacBain 最新的 Tomcast 音频采访,其中 deBuys 讨论了高温、火灾和气候变化正在将我们带向何方,请点击 此处 或将其下载到您的 iPod 此处.
本文首次发表于 TomDispatch.com,这是国家研究所的一个博客,该网站提供了来自汤姆·恩格尔哈特 (Tom Engelhardt) 的源源不断的替代来源、新闻和观点。胜利文化的终结,如小说《出版的最后日子》。 他的最新著作是《美国的战争方式:布什的战争如何成为奥巴马的战争》(Haymarket Books)
ZNetwork 的资金完全来自读者的慷慨捐助。
捐款