墨西哥湾连续发生两场五级飓风(卡特里娜和丽塔),这是前所未有的、令人不安的事件。但对于大多数热带气象学家来说,真正令人震惊的“十年风暴”发生在 2004 年 XNUMX 月。卡塔琳娜飓风——因其在巴西南部圣卡塔琳娜州登陆而得名——是历史上第一个有记录的南大西洋飓风。
教科书的正统观念早已排除了此类事件发生的可能性。专家称,海水温度太低,风切变太强,无法让热带低气压在大西洋赤道以南演变成气旋。事实上,当气象卫星将第一张经典旋转圆盘的图像与这些禁区中形状良好的眼睛的经典旋转圆盘的图像进行下行连接时,预报员们难以置信地揉了揉眼睛。
在最近的一系列会议和出版物中,研究人员对卡塔琳娜的起源和意义进行了辩论。一个关键问题是:卡塔琳娜是否只是南大西洋天气正常钟形曲线边缘的罕见事件——就像 56 年乔·迪马吉奥 (Joe DiMaggio) 令人难以置信的 1941 场连续安打代表了棒球运动中的极端概率一样(斯蒂芬·杰伊·古尔德的类比)——或者卡塔琳娜是一个“阈值”事件,标志着地球气候系统状态的一些根本性和突然的变化?
关于环境变化和全球变暖的科学讨论长期以来一直受到非线性幽灵的困扰。气候模型与计量经济学模型一样,当它们是对过去的良好量化行为进行简单的线性推断时,最容易建立和理解。当原因与其影响保持一致的比例时。
但全球气候的所有主要组成部分——空气、水、冰和植被——实际上都是非线性的:在某些阈值下,它们可以从一种组织状态转变为另一种组织状态,这会给那些过于适应旧规范的物种带来灾难性后果。然而,直到 1990 世纪 XNUMX 年代初,人们普遍认为这些重大的气候转变需要数百年甚至数千年才能完成。现在,由于对冰芯和海底沉积物中微妙特征的解码,我们知道,在适当的情况下,全球气温和海洋环流可能会在十年甚至更短的时间内突然发生变化。
典型的例子是12,800年前所谓的“新仙女木”事件,当时一座冰坝崩塌,大量的融水从不断缩小的劳伦斯冰盖释放到大西洋,通过立即形成的圣劳伦斯河流入大西洋。北大西洋的“清新”抑制了墨西哥湾流向北输送暖水,使欧洲重新陷入千年冰河时代。
气候系统中的突然切换机制(例如海洋盐度相对较小的变化)会被充当放大器的因果循环所增强。也许最著名的例子是海冰反照率:大片白色的冰冻北冰洋冰将热量反射回太空,从而为冷却趋势提供积极的反馈;或者,缩小的海冰会增加热量吸收,从而加速其自身的进一步融化和地球变暖。
阈值、开关、放大器、混沌——当代地球物理学假设地球历史本质上是革命性的。这就是为什么许多杰出的研究人员——尤其是那些研究冰盖稳定性和北大西洋环流等课题的研究人员——总是对全球变暖问题的世界权威政府间气候变化专门委员会(IPCC)的共识预测心存疑虑。
与布什派的地平说和石油工业的托儿不同,他们的怀疑是建立在担心IPCC模型无法充分考虑新仙女木期等灾难性非线性的基础上的。其他研究人员根据阿尔蒂热期(当前全新世时期最热的阶段,21 年前)或峨眉期(之前更温暖的间冰期,8,000 年前)的先例,对我们的子孙后代将要生活的 120,000 世纪末气候进行了建模。越来越多的地球物理学家正在考虑失控的变暖可能使地球回到古新世-始新世最热时期(PETM:55万年前)的炎热混乱,当时海洋的极端和快速加热导致了大规模的灭绝。
最近出现的戏剧性新证据表明,如果我们没有回到可怕的、几乎不可想象的 PETM,那么我们可能会面临比 IPCC 预想的更加困难的着陆。
三周前,当我飞往路易斯安那州和卡特里娜飓风的大屠杀时,我发现自己正在阅读 23 月 XNUMX 日的杂志 EOS,美国地球物理联盟的通讯。一篇题为“北极系统通往新的季节性无冰状态的轨迹”的文章让我大吃一惊,这篇文章是由来自几乎同样多的大学和研究机构的 21 名科学家共同撰写的。甚至两天后,走在下九区的废墟中,我发现自己更加担心的是 EOS 文章比我周围的灾难更重要。
文章首先叙述了《周二科学》部分读者所熟悉的趋势。 “纽约时报”:近 30 年来,北冰洋海冰急剧变薄和缩小,“一个世纪内北冰洋夏季无冰的可能性确实存在”。然而,科学家们补充了一个新的观察结果——这个过程可能是不可逆转的。 “令人惊讶的是,很难在北极地区找到一个有能力或速度改变系统当前进程的单一反馈机制。”
无冰的北冰洋至少有一百万年不存在了,作者警告说,地球正无情地走向“超间冰期”状态,“超出了近代地球历史中盛行的冰期-间冰期波动的范围”。他们强调,在一个世纪之内,全球变暖可能会超过埃米安最高温度,从而消除所有将其作为基本情景的模型。他们还表明,格陵兰冰盖完全或部分崩塌的可能性确实存在——这一事件肯定会导致新仙女木事件陷入墨西哥湾流。
如果他们是对的,那么我们生活的气候就相当于一列失控的火车,在经过标有“Altitherm”和“Eemian”的车站时正在加速。此外,“超出范围”意味着我们不仅抛弃了全新世的偶然气候参数——过去一万年温和温暖的天气有利于农业和城市文明的爆炸性增长——而且还抛弃了全新世的气候参数。晚更新世促进了东非智人的进化。
其他研究人员无疑会对这项非凡的结论提出异议 EOS 文章并且——我们必须希望——表明存在对抗北极反照率灾难场景的力量。但至少就目前而言,对全球变化的研究指向最坏的情况。
当然,所有这一切都是对工业资本主义和采掘帝国主义的不正当致敬,因为它们的地质力量如此强大,以至于它们在不到两个多世纪的时间里——事实上,主要是在过去的五十年里——成功地将地球从气候基座上推了下来。并将其推向非线性未知。
我内心的恶魔想说:聚会并欢乐。现在无需担心京都、回收铝罐或使用过多的卫生纸,很快我们就会讨论有多少狩猎采集者可以在新英格兰灼热的沙漠或热带森林中生存。育空地区。
然而,我心中的好父母尖叫道:我们现在怎么可能以科学的严肃性来思考我们的孩子的孩子自己是否会生孩子?让埃克森美孚在他们一则道貌岸然的广告中回答这个问题吧。
版权所有 2005 迈克·戴维斯
迈克·戴维斯 (Mike Davis) 是许多书籍的作者,其中包括 石英之城、死亡之城和其他故事,以及刚刚发布的 我们家门口的怪物,禽流感的全球威胁 (新报社)以及即将出版的 贫民窟的星球 (反)。
【本文首发于 Tomdispatch.com,国家研究所的博客,提供源源不断的替代来源、新闻和来自长期出版界编辑汤姆·恩格尔哈特 (Tom Engelhardt) 的观点, 联合创始人 美利坚帝国计划 和作者 胜利文化的终结.]
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