二月里, 消息破了 有线电视和互联网巨头时代华纳有线 (TWC) 和康卡斯特将合并,成立一家新的大型公司,负责向其 30 万客户提供服务。奥巴马政府和国会似乎都没有发出太多危险信号。大卫·卡尔在 “纽约时报” 最近大声地想知道 关于康卡斯特以 45 亿美元收购 TWC,“美国最大的有线电视公司如何出价收购第二大有线电视公司,并获得对该国 19 个市场中 20 个市场的控制权——获得 30% 的有线电视市场份额和 40% 的市场份额宽带——不会有严重的问题吗?”
在其 公共利益声明 康卡斯特本月向联邦通信委员会提交的文件中,宣扬了合并带来的诸多好处,甚至认为与 TWC 的合并将“有利于消费者、有利于竞争,并且......会产生巨大的公共利益。”但对事实的回顾恰恰表明这种说法是多么疯狂。
单一垄断为所有人服务
为了证实康卡斯特与 TWC 的合并不会反竞争的说法,康卡斯特 在其公共利益声明中辩称 它在市场上的足迹比竞争对手小得多。例如,它引用了微软宣布“它将在 Xbox One 上投放广告,创建一个新的视频广告平台”,以及“亚马逊继续利用其无与伦比的销售平台和具有竞争力的平板电脑系列来推广其蓬勃发展的 Prime 会员”这一事实。即时视频业务……与所有这些公司相比,康卡斯特和 TWC 的规模和范围都更加有限。”
这一论点的问题在于,亚马逊和微软尽管帝国庞大,却无法控制人们对有线电视和宽带的基本访问(这或多或少是 2014 年互联网用户的必需品)。 Xbox One 提供的 Netflix 服务并不会阻止用户在数十种其他竞争设备上访问该服务,但访问 TWC 和康卡斯特有线网络提供的基本信息却并非如此。如果合并成功,数千万美国人将被困在竞争较弱的有线电视和宽带市场,无法用脚投票并选择提供不同服务的竞争对手。
新的 Comcast-TWC 公司的垄断程度如何?哈佛大学伯克曼互联网与社会中心联合主任苏珊·克劳福德(Susan Crawford) 估计 该网络将经过近三分之二的美国家庭(这意味着这些家庭可以连接到该公司的网络,而无需进一步扩展网络)。该公司将只有一个直接竞争对手:Verizon 的 FiOS 服务,该服务仅与新公司 15% 的领土重叠。”
消费者联盟警告 “由于之前与 NBC 环球公司合并,康卡斯特拥有各种各样的内容和电视频道。通过拥有庞大的有线和宽带管道网络以及重要内容,康卡斯特将有能力为数量空前的消费者控制节目的速度、质量和类型。”
但遭受损失的不仅仅是消费者。
“在没有网络中立性的未来,康卡斯特将可以自由地充当互联网的主编,选择哪些内容和服务受到关注,哪些内容不受到关注——哪些内容可以通过其管道,哪些内容可以通过其管道传递。被封锁了,”自由新闻社的蒂姆·卡尔说道。 “这不仅会扼杀康卡斯特无法控制的任何在线创新,还会威胁到包括记者在内的所有在线用户的言论自由权。”
具有讽刺意味的是,康卡斯特今天辩称收购 TWC 对消费者有利,但它在 2010 年提出了相反的论点——保持 TWC 作为竞争对手可以防止收购 NBCUniversal 后的反竞争行为。在本月参议院司法委员会的听证会上,参议员阿尔·弗兰肯(明尼苏达州民主党) 指出了这种虚伪:
康卡斯特辩称,这里没有什么可担心的,因为它在任何邮政编码上都不与时代华纳有线竞争……当康卡斯特想要收购 NBCUniversal 时,康卡斯特的首席执行官告诉委员会不要担心,因为还有其他强大的分销商,他还特别点名了时代华纳有线,这将阻止康卡斯特为康卡斯特的内容制定反竞争价格。
关键是康卡斯特无法摆脱这种行为,因为包括时代华纳有线在内的发行商不会容忍这种行为,他们也可以向联邦通信委员会投诉。后来在听证会上,康卡斯特的首席执行官还告诉我们,“我们在这里的有线电视分销业务不会变得更大。”好吧,如果这笔交易获得通过,康卡斯特将在有线电视分销方面变得更大,如果这笔交易获得通过,康卡斯特再也不会在确定 NBC 内容的价格时,必须与时代华纳有线进行谈判。每个人都应该记住,NBC 的内容是由 20 多个网络组成的。
康卡斯特不能两全其美。不能说,包括时代华纳有线在内的发行商之间存在竞争是2010年批准NBC交易的理由,然后几年后又转而说与时代华纳有线不存在竞争是批准的理由这笔交易。
但正如华盛顿经常发生的情况一样,公开提出的论点只是推动政策变革的冰山一角。
广播影响力
康卡斯特可能很难让公众相信减少选择对消费者有利,但它正在利用一系列广泛的资源来确保华盛顿不会反对。
交易宣布后不久,纽约州民主党参议员查克·舒默 (Chuck Schumer) 发表声明 为合并案开绿灯,称相关公司已承诺保护纽约州北部的就业机会。它是 很快揭晓 舒默的兄弟是谈判该交易的律师之一,他 很快就回避了 自己从交易中。
尽管遭遇挫折,康卡斯特仍继续努力在国会发挥影响力。当参议院司法委员会开始就合并举行听证会时,它传唤了辩论双方的证人。 Christopher Yoo,反垄断专家 在宾夕法尼亚大学法学院任教, 争论 合并“不太可能损害两个市场的消费者”。问题是,康卡斯特高管大卫·科恩也在听证会上作证, 是宾夕法尼亚大学董事会主席 ——这意味着他实际上是 Yoo 的老板。
但堆积证人和聘请恰好与美国参议员有关系的律师并不是康卡斯特的唯一伎俩。 2013年,康卡斯特 其工资单上有 107 名游说者,其中 86 人曾在联邦政府工作。康卡斯特员工及其政治行动委员会 (PAC) 花费 3,183,117 年联邦选举 2012 美元;他们在 1,346,410 年周期中额外花费了 2014 美元。康卡斯特的 PAC 已 捐赠给每一位会员 负责监督合并的委员会的成员;舒默以 35,000 美元领先参议员,紧随其后的是参议员帕特里克·莱希 (D-VT),获得 32,500 美元,参议员奥林·哈奇 (R-UT) 获得 30,000 美元。对合并持批评态度的弗兰肯近年来没有收到任何款项,但确实在 5,000 年从康卡斯特的 PAC 收到了 2009 美元的重新计票基金。 远超过一百万 2012年向党委捐款XNUMX万元 在2014.
除了在政治竞选上投入巨资和雇用大量说客之外,康卡斯特的工具带上还有其他几种工具。它是非营利组织和智囊团的巨大捐助者,在政策倡导方面发挥了相当大的作用。例如,它在经济上支持了与共和党关系最密切的智库传统基金会,以及 美国进步中心,与民主党接近。双方都没有正式表示反对合并,也没有发布政策文件阻止立法者支持合并。传统基金会的博客甚至 推荐一个帖子 声称“这笔交易远没有批评者所指出的威胁。”其他非营利组织也采取了谨慎的态度。拉拉扎全国委员会, $350,000 2011年来自康卡斯特慈善基金会, 发表神秘声明 与其他一些西班牙裔组织一起简单地表示,它“期待让这些公司就这笔交易以及它将如何影响我们的社区进行激烈的讨论。”
也许康卡斯特拥有的最大的影响力工具就是它自己的媒体帝国。康卡斯特与 NBCUniversal 合并后 现在拥有 CNBC 和 MSNBC 等网络,这些网络传统上用于商业报道和企业问责。在有关这次合并的新闻讨论中,不言而喻,这些网络将被有效地削弱。
并非无与伦比
尽管康卡斯特和时代华纳有线电视似乎握有很多牌,但它们并不一定是无敌的牌。什么时候 游说巨头 AT&T 试图收购 T-Mobile,新闻自由和反垄断活动人士进行了反击, 成功击杀 价值39亿美元的交易。反对合并的运动可能会成为那些今天试图对抗康卡斯特的人的一个典范,而且有迹象表明已经有一个 广泛的联盟 准备好对抗这个新垄断的创建。这个联盟不仅包括 MoveOn 和全国妇女组织等进步组织,还包括美国家庭协会和茶党国家。由于面临如此多的利害关系,这个非典型的集团可能是数千万美国人与对电视和网络访问的巨大垄断之间的唯一障碍。
Zaid Jilani 是进步变革运动委员会的调查博主和活动家。他曾任高级记者兼博主 ThinkProgress.
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