就像镀金的涂层让最乏味的东西闪闪发光一样,今天薄薄的政治民粹主义外表掩盖了隐藏在明显可见的日益加剧的不平等的怪诞底层。 这种财富和权力日益集中的现象既有牛顿的成分,也有达尔文的成分。
就牛顿而言 第一定律 运动:除非受到外力的作用,否则当权者将继续掌权。 那些富有的人只有在没有任何事情能够使他们偏离当前的道路时才会获得财富。 至于达尔文,在金融进化的世界里,那些拥有财富或权力的人会做最符合他们利益的事情来保护这些财富,即使这根本不符合其他人的利益。
在乔治·奥威尔 1945 年的标志性小说中, 动物农场, 在反抗人类农民的叛乱中获得控制权的猪最终在单一的基础上对其他动物施加独裁 诫命:“所有动物都是平等的,但有些动物比其他动物更平等。” 就美利坚共和国而言,现代的等价物是:“所有公民都是平等的,但富人比其他任何人都平等得多(并计划保持这种状态)。”
当然,不平等是有权力的人和没有权力的人之间的经济长城。
随着奥威尔农场的动物变得越来越不平等,在这个仍然声称其公民机会均等的国家的当下,一个 三个美国人 现在拥有与社会底层(160亿人)一样多的财富,您当然可以说我们生活在一个日益奥威尔式的社会中。 或者也许是越来越多的吐温式的。
毕竟,马克吐温和查尔斯达德利华纳写了一部经典的 1873 年小说,为他们的时刻贴上了令人难忘的标签,并且可以为我们的时刻做同样的事情。 镀金时代:今天的故事 描绘了内战后美国的贪婪和政治腐败。 当超级富豪统治华盛顿和美国其他地区时,它的标题抓住了被证明是一个漫长时刻的精神。 那是一个充斥着强盗大亨、职业骗子和难以置信的富有银行巨头的时期。 (听起来很熟悉吗?)上世纪的镀金时刻和这次的主要区别在于,那些强盗大亨建造了有形的东西,比如铁路。 今天的超级富豪们建造了非常无形的东西,比如科技和电子平台,而总统的骗子却选择了眼前唯一的新基础设施,一堵无处可去的长城。
在吐温的时代,美国正在摆脱内战。 机会主义者正在从这个国家饱受摧残的灵魂的灰烬中崛起。 土地投机、政府游说和黑幕交易很快汇聚在一起,创造了一个不平等的一流社会(至少到现在为止)。 他们的小说出版后不久,一系列经济衰退席卷了这个国家,随后是 1907 年的金融恐慌。 纽约市 由投机者主导的铜市场骗局引起。
从 1890 年代后期开始,地球上最强大的银行家摩根大通多次被要求救助处于经济边缘的国家。 1907 年,财政部长 George Cortelyou 向他提供了 25 百万美元 应西奥多·罗斯福总统的要求提供救助资金,以稳定华尔街并平息试图从全国各地银行提取存款的疯狂公民。 摩根做到了——通过帮助他的朋友和他们的公司,同时自己从最高层捞钱。 至于那些持有普通民众储蓄的最受困扰的银行? 好吧,他们弃牌了。 (2007-2008 年崩溃和救助的阴影有人吗?)
获得政府赏金的主要银行家继续引起 1929年大跌. 毫不奇怪,在此之前有很多投机和欺诈行为。 那些年,小说家 F. Scott Fitzgerald 抓 怪诞不平等的时代精神 “了不起的盖茨比” 当他的一个角色评论说:“让我告诉你关于非常富有的人。 他们和你我不一样。” 当谈到穷人和富人之间的鸿沟时,今天当然可以这样说。
收入与财富
要充分了解二十一世纪镀金时代不平等的本质,了解财富和收入之间的差异以及各自产生的不平等类型非常重要。 简而言之,收入是您在有偿工作或任何投资或资产(或您拥有的可能改变价值的其他物品)的任何回报方面赚了多少钱。 财富只是这些资产的总积累 和 对他们的任何回报或赞赏。 你拥有的财富越多,就越容易获得更高的年收入。
让我们分解一下。 如果你赚 $31,000 一年,今天美国个人的工资中位数,您的收入将是减去相关税款(包括联邦、州、社会保障和医疗保险)的金额。 平均而言,这意味着您将剩下大约 $26,000 在其他费用开始之前。
但是,如果您的财富是 1,000,000 美元,并且您将其存入储蓄账户 2.25%的权益,你可以获得大约 22,500 美元,税后,你什么都不做,剩下大约 19,000 美元。
综观这一切,美国最富有的 1% 的人现在平均带回家的收入是最底层 40% 人的收入的 90 多倍。 如果你选择前 0.1%,这些数字只会从根本上恶化。 那个小船员带回家 超过198次 底层90%的收入。 他们还拥有 尽可能多的财富 作为全国最底层的90%。 “财富”,正如亚当·斯密在两个半世纪前如此经典地指出的那样 国富,“就是力量”,这句格言很少,可悲的是,似乎已经过时了。
案例研究:财富、不平等和美联储
显然,如果你继承了这个国家的财富,你就立马领先了。 在美国,三分之一到近一半的财富是 遗传 而不是自制。 根据一个 “纽约时报” 调查,例如,唐纳德·特朗普总统从出生就收到了估计 413 百万美元 (以今天的美元计算)来自他亲爱的老爸爸和另一个 140 百万美元 (以今天的美元计价)贷款。 对于“商人”开始建立帝国(的 破产案) 成为总统竞选的平台 渗出 真正管理国家。 换句话说,特朗普以老式的方式做到了这一点——通过继承。
在他的狂妄自大的热情中宣布南部边境进入国家紧急状态,这位镀金的百万富翁变成了亿万富翁,变成了总统,这只是长期滥用权力记录的众多例子之一。 不幸的是,在这个国家,很少有人将创纪录的不平等(仍在增长)视为另一种滥用权力,另一种长城,在这种情况下,不是中美洲人而是大多数美国公民都被拒之门外。
在 2007 年至 2008 年(及之后)金融危机之后,美国的中央银行美联储决定了货币成本并维持了华尔街,它终于指出,如此极端的不平等程度对美国来说是个坏消息。全国其他地区。 正如美联储主席杰罗姆鲍威尔在 市政厅 XNUMX 月初在华盛顿,“我们希望广泛分享繁荣。 我们需要政策来实现这一目标。” 可悲的是,美联储在很大程度上促成了 增加 系统性的不平等现在根植于金融体系,进而延伸到政治体系。 在最近的一次 研究报告美联储至少确实强调了不平等对经济的影响,表明“收入不平等会导致总需求低下、通缩压力、信贷过度增长和金融不稳定”。
然而,在全球经济崩溃之后,美联储通过将利率降至零(最终将利率提高至 2.5%)并购买 4.5 万亿美元的国债和抵押债券,自行承担降低大银行资金成本的责任进一步降低它。 所有这一切都是为了让银行表面上可以更容易地向大街放贷并刺激经济。 作为参议员伯尼桑德斯 注意到 不过,“美联储向美国和全世界一些最大的金融机构和公司提供了总计超过 16 万亿美元的金融援助……这是一个明显的社会主义为富人和穷人服务的案例,你在——你对其他人的个人主义。”
从那以后,经济一直处于停滞状态(尤其是与股市相比)。 国内生产总值年增长率未超过 3% 自金融危机以来的任何一年,甚至与股市水平一样 三倍,怪异地扩大了该国的不平等差距。 这一切都不足为奇,因为大部分过剩资金直接流向大银行、富有的投资者和投机者。 然后,他们用它来投资股票和债券市场,但不投资那些对财富长城之外的所有美国人都重要的事情。
问题是:为什么不平等和有缺陷的经济体系会相辅相成? 作为一个起点,那些能够在美联储政策推动下投资股市的人只会成倍增加他们的财富。 相比之下,那些依赖经济通过工资和其他收入维持生计的人却被淘汰了。 当然,大多数人并没有投资股票市场,也没有真正投资任何东西。 他们负担不起。 重要的是要记住几乎 80% 的人口以薪水为生。
最终结果:一个 急性 金融危机后财富不平等加剧——在全球收入不平等之上,但在美国尤其如此。 不靠薪水增加财富的前 1% 的船员大获成功。 毕竟,他们现在拥有 半数以上 所有国家财富中的一部分都投资于股票和共同基金,因此飙升的股市对他们的帮助不成比例。 这也是为什么美联储 补贴 华尔街银行的政策只会增加那些极少数人的极端财富。
不平等的后果
这种不平等导致的负面清单确实很长。 首先,大多数美国人拥有比前 1% 更大的比例的唯一一件事就是堆积如山的债务。
最底层的 90% 是该国约四分之三家庭债务的幸运拥有者。 抵押贷款、汽车贷款、学生贷款和信用卡债务累计为 创纪录的 13.5 万亿美元.
这只是开始走下一个滑坡。 作为 Inequality.org 报告称,财富和收入不平等会影响“从预期寿命到婴儿死亡率和肥胖症的方方面面”。 例如,高度的经济不平等和糟糕的健康状况相伴而生,或者换句话说,不平等会损害国家的整体健康状况。 根据学术发现,收入不平等在最字面意义上是让美国人生病。 作为一项研究 把它, “疾病和贫困的经济基础设施 [帮助] 导致疾病、贫困或不平衡的身体或思想。”
然后是社保, 在1935成立 作为对那些也通过对他们的工资征税向该系统支付的有需要的人的联邦补充。 今天,所有工人贡献其年收入的 6.2%,雇主支付其余的 6.2%(上限为 $132,900) 纳入社会保障体系。 那些收入远高于此的人,特别是百万富翁和亿万富翁,不必按比例多付一毛钱。 在实践中,这意味着大约 94% 的美国工人及其雇主将其年收入的 12.4% 全部用于社会保障,而另外 6% 的人支付的收入通常要小得多。
据他 自己的主张 例如,关于他 2016 年的收入,特朗普总统“在 0.002 年仅将其收入的 2016% 用于社会保障。” 这意味着几乎需要 22,000 额外的工人赚取美国工资中位数,以弥补他不必支付的费用。 这个国家的收入不平等越大,那些收入越少的人就越需要按比例投入社会保障体系。 近年来,一个惊人的 $ 1.4 万亿 如果没有有利于富人的任意工资上限,本可以进入该系统。
不平等:具有全球影响的两难境地
美国擅长培养百万富翁。 在全球范围内,它的集中度最高,为 41%。 (另外 24% 的百万富翁俱乐部位于欧洲。)美国最富有的 1% 公民的收入是全国平均水平的 40 倍, 拥有约 38.6占国家总财富的百分比。 其他任何发达国家的最高数字“仅”28%。
然而,尽管美国拥有巨大的不平等程度,但这也是一种全球趋势。 考虑一下:世界 最富有的 1% 拥有这个星球上总财富的 45%。 相比之下, 64% 的人口(名下平均拥有 10,000 美元的财富)持有不到 2%。 为了进一步扩大不平等现象,世界上最富有的 10% 的人拥有至少 100,000 美元的资产,他们拥有全球总财富的 84%。
不过,亿万富翁俱乐部才是真正的所在。 据乐施会称,最富有的 42位亿万富翁 拥有相当于人类最贫穷的 50% 的总财富。 不过请放心,在这个镀金的世纪,即使是亿万富翁之间也存在不平等。 毕竟,其中最富有的 10 位拥有 的美元745亿元 在全球总财富中。 接下来的 10 名仅拥有一个 的美元451.5亿元,当你得到照片时,为什么还要费心计算接下来的 10 个呢?
乐施会最近也 报道 “亿万富翁的数量几乎翻了一番,从 2017 年到 2018 年,每两天就有一位新的亿万富翁诞生。他们现在拥有的财富比以往任何时候都多,而几乎一半的人几乎没有摆脱极端贫困,每天的生活费不到 5.50 美元。 ”
它如何结束?
总而言之,富人只会越来越富有,而且正在以历史性的速度发生。 更糟糕的是,在过去的十年里,真正的富人获得了额外的福利。 他们可以增持因金融危机而贬值的资产,而财富长城另一边的许多同行在经济上因 2007-2008 年的金融危机而遭受重创,而且尚未 完全康复.
从那以后,我们看到的是资金如何通过银行和大规模投机不断向上流动,而那些不在金融食物链顶端的人的经济生活在很大程度上仍然停滞不前或更糟。 结果是,当然,在上个世纪的大部分时间里,这种广泛的不平等现象似乎是不可想象的。
最终,我们都将不得不面对笼罩整个经济的乌云。 现实世界中的真实人物,那些不在顶峰的人,经历了十年来越来越不稳定,而这个超越镀金时代的不平等差距肯定会塑造一个真正混乱的未来世界。 换句话说,这不能很好地结束。
诺米·普林斯(Nomi Prins) 前华尔街高管, 是一个 TomDispatch 定期. 她的最新书是 合谋:中央银行如何操纵世界 (国家书籍)。 她也是 所有总统的银行家:推动美国力量的隐藏联盟 和其他五本书。 特别感谢研究员 Craig Wilson 在这件作品上的出色工作。
本文首次发表于 TomDispatch.com,这是国家研究所的一个博客,该网站提供了来自汤姆·恩格尔哈特 (Tom Engelhardt) 的源源不断的替代来源、新闻和观点。胜利文化的终结,如小说《出版的最后日子》。 他的最新著作是《一个未被战争摧毁的国家》(Haymarket Books)。
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