假设您希望依靠适度的退休基金。一位炙手可热的股票经纪人承诺,如果他能处理好您的资金,他将保证您的支付金额比您最初获得的金额少 15% 或 40%。
这听起来很荒谬,但这就是乔治·W·布什社会保障“改革”的本质。尽管布什大肆宣传将部分社会保障工资税转入个人退休账户,他的提议只是削减福利的烟幕弹。
白宫在一月初也发出了同样的信号,当时它开始推行一项根据通货膨胀而不是工资来计算未来社会福利的计划。乍一看,这似乎是公平的。如果福利随着价格上涨,未来的退休人员难道不会保持领先地位吗?
不会。目前的福利公式是根据工人一生中所赚取工资的百分比来计算的。低收入工人在退休时获得的福利占其工资的比例较高,这有助于他们避免贫困。工资较高的工人往往有其他退休收入来源,他们领取的福利占工资的比例较小。
通过使用通货膨胀而不是工资来计算社会保障福利,布什计划将退休人员排除在基于工资增长的总体生活水平的提高之外。经济学家迪恩·贝克 (Dean Baker) 和大卫·罗斯尼克 (David Rosnick) 表示,总而言之,“一个刚刚进入劳动力市场的 15 岁年轻人的福利预计将减少近 40%”——总计近 160,000 万美元。
白宫表示,不用担心。投资于股票市场的个人退休账户将弥补差额,而工人也将获得“所有权”的好处。
这两点都是错误的。首先,白宫关于股市不断上涨的假设是荒谬的,看看 2000 年华尔街泡沫的破裂就可以清楚地看出这一点。
“股票市场的历史回报率(每年约 7%)是基于一个假设的投资者,他过去购买了一系列股票,将所有股息再投资,从未兑现,也从未支付佣金或费用,” 《黑人纪事报》在一篇社论中指出。 “嗯,这不是现实世界中投资的运作方式。”
事实上,现实世界的华尔街准备抽走数十亿美元的管理费来管理新的退休账户。经济学家兼《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼 (Paul Krugman) 写道,减去这一点,此类账户的合理回报率预期约为 4%。这与社会保障信托基金目前持有的低风险国债相当,只是它们无法弥补拟议的福利削减。
当然,削减福利才是布什的真正目的。鉴于人们无法真正获得个人退休账户中的资金,他们将面临着投资股票市场而没有机会致富的风险。 “因此,这些私人账户更像是《商业周刊》所说的‘价值观问题’,而不是财政问题,”右翼媒体大亨鲁珀特·默多克的顾问、保守派经济学家欧文·施特尔泽承认。
如果工薪阶层拒绝对个人账户的炒作,布什支持者将再次对社会保障的“危机”敲响警钟。信息归结为:由于婴儿潮一代即将退休,该体系正处于崩溃的边缘,如果你不支持私有化,你将一无所获。
事实上,社会保障作为美国历史上最成功的社会计划,已经站稳了脚跟。正是因为它不是基于个人退休账户,而是依靠工人纳税来支持今天的退休人员,并期望这些工人将来也能得到类似的支持。
据国会预算办公室称,该系统目前依赖国库券利息支付,至少可以在 2052 年之前通过兑现债券来继续支付全额福利。尽管白宫声称当前的计划将加剧联邦预算赤字,但社会保障体系目前实际上处于盈余状态。
相比之下,布什的计划将使政府在未来十年内借债高达2万亿美元来支付当前退休人员和未来几年退休人员的福利,从而加剧赤字。
简单的事实是,通过提高高收入者的工资税,即将退休的婴儿潮一代的社会保障福利可以很容易地支付,甚至增加,而目前高收入者每年只支付最初的 87,900 美元收入。
但白宫和顺从的主流媒体立即驳回了对富人征收更高的税。相反,我们受到假设经济增长率处于历史低位的危机情景的轰炸。
因此,布什的顾问们假设经济疲软且停滞,以预测当前社会保障体系的末日,但又承诺实现股票价值不断上涨的经济乌托邦,以推销私有化计划。
国会的反对派应该很容易揭露这一骗局——如果存在的话。迄今为止,对布什计划最引人注目的批评来自共和党,而不是民主党——他们似乎无法理解,他们“拯救”社会保障的承诺意味着他们实际上必须反击。相反,著名的民主党人正在寻找“改进”布什拟议立法的方法——就像他们对布什灾难性的“不让一个孩子掉队”和医疗保险“改革”法案所做的那样。
社会保障是一个可能激起群众反对布什的问题。是时候组织起来了。
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