人们很容易关注经济中的小问题,即使这些问题当时看起来并不那么小。刺激计划。救助。债务上限。赤字佣金。工资税减免延期。在战斗中,它们似乎是生死攸关的问题。
但事实上,它们分散了人们对一个主导所有其他问题的真正问题的注意力,即:经济应该为谁运行?它的运作是否应该“促进 297% 的 99 亿人的普遍福利”?或者应该让 3 万(百分之一)受益?
目前的答案是,经济是一台机器,由政府作为操作者,将两百年积累的国民财富转移给那些已经是最富有的人,即百分之一的人。我们应该清楚两件事:这是一个选择;这是一个选择。它正在发挥作用。富人变得越来越富有,而其他人的收入、资产、退休保障以及大萧条以来制定的社会安全网的所有要素却被剥夺。
除非我们正视这样一个事实:为了少数人的选择性致富而导致多数人集体贫困是一种选择——这是 30 年前明确政策制度的结果——什么都不会改变。但如果我们能够鼓起勇气面对这个事实,即我们来到这里是出于选择,并找到采取行动的勇气,我们也许就能拯救这个国家。如果我们不这样做,那么我们肯定会迷路。
为了理解我们是如何走到这一步的,我们需要快速回顾一下过去六十年的经济史。然后我们可以讨论下一步该做什么。
二战结束时,美国像一个巨人一样横扫世界。它唯一的工业竞争对手欧洲,在30年前的第一次世界大战中已经把它的脑袋打碎了。而在第二次世界大战中,随着日本的加入,它又重蹈覆辙。在世界历史上,从来没有出现过如此不对称的情况。一个国家与其他国家之间的权力。
正是美国资本通过欧洲的马歇尔计划和亚洲的军费重建了盟友的经济。美国工厂蓬勃发展,不仅服务于其自身广阔而贪婪的市场,也服务于世界其他地区。重建工业世界的所有设备(以及大部分食物)都来自美国。
那是真正的黄金时代。有了足够的财富,资本、劳动力和政府都可以从资本主义看似取之不尽的源泉中畅饮。
但到了 1960 世纪 XNUMX 年代,事情开始出现问题。那时我们盟友的经济已经得到重建,并配备了最新的设备和技术。他们的效率比我们的高。后来成为海啸的大众汽车和丰田汽车开始涌入。消费电子领域的索尼和松下也是如此。造船、钢铁、机床、工业电子等主要产业开始从美国迁移到外国公司手中。
与此同时,当时的99%的人开始认真索取国家资源,并坚持参与国家重大决策。
约翰逊发起了伟大社会计划,目标是消除贫困。事实证明,女权运动、民权运动、反越战运动和环保运动都非常有效地将国家优先事项和资源从富裕精英所青睐的领域转移到其他人民的领域。
换句话说,就在企业利润受到日益激烈的国际竞争冲击的时候,人民开始要求分享更多的社会成果。它无法成正方形。步履蹒跚的经济产出不足以满足人们对中产阶级富裕和经济安全的期望以及资本对越来越高回报的要求。必须付出一些东西。
同样,统治这个国家数十年的精英们对一群未洗澡、吸大麻、长发、不戴胸罩、烧毁选秀卡、拥抱树木的暴徒的假设感到愤怒。甚至有工作但想在国家决策中占有一席之地(听起来很熟悉?)。他们当然不会再允许如此粗暴的阴谋集团决定国家不应该打一场重大战争(越南),这场战争让那些欺骗国家陷入这场战争的精英们变得如此富有。
因此,精英们决定夺回“他们的”国家。
1980 年的选举是美国现代历史上真正的分水岭。罗纳德·里根竞选总统时承诺同时减税、增加军费开支和平衡预算。他称之为“供给侧经济学”。他的共和党提名竞争对手乔治·H·W·布什称其为“巫术经济学”,当然,确实如此。但人们接受了它,里根开始对经济权力进行比罗斯福颁布新政以来任何时候都更大规模的重新安排。
里根将富人的边际税率从 75% 削减至 35%。与此同时,他大幅增加军费开支。结果是完全可以预见的:随着流入的资金减少,流出的资金增加,政府开始出现巨额赤字。吉米·卡特 (Jimmy Carter) 最严重的赤字为 79 亿美元,而里根 (Reagan) 的赤字很快就达到了每年 150 亿美元,而且逐年增加。
到 1992 年,即老布什总统任期结束时,年度赤字已达到 292 亿美元。仅 12 年时间,供给侧“革命”就使国家债务翻了两番,从 1 万亿美元增至 4 万亿美元。这是在和平与繁荣的时代。
但这始终是供给侧经济学的隐藏意图,即让国家背负巨额债务,而这些债务永远无法摆脱。尽管共和党人假装道貌岸然,但他们热爱债务,因为他们是贷款人。当债务需求增加时,例如政府每年借入数千亿美元,它就会要求更高的价格,即利息。这就是简单的供给和需求。如果您是贷款人,利率越高越好。这就是为什么尽管共和党在过去 26 年中有 40 年控制着白宫,但他们在这些年中从未制定过单一的平衡预算。
克林顿于 1993 年上台,但事实证明他是一位模棱两可的领导人,至少从经济角度来看是这样。他曾形容自己是“艾森豪威尔共和党人”,这似乎很公平。他确实提高了富人的边际税率,但仅从 36% 提高到 39%。 (在真正的艾森豪威尔时期,他们的支持率为 75%。)为此,他被嘲笑为社会主义者。更糟糕的是,苏联解体后,他将军费开支占国内生产总值的比例削减至越战之前的最低水平。
凭借较低的军费开支、略高的富人税收以及技术驱动的经济繁荣,克林顿得以偿还布什一世留给他的赤字。到 1997 年,政府实际上实现了预算盈余,这是 1960 世纪 40 年代以来的首次。结果是长期利率下降了 XNUMX%。再说一次,这只是供给和需求的问题。由于借款需求减少,利率下降。
这就是克林顿遭到右翼无情围攻的真正原因。这并不是因为他正在接受一名跟踪实习生的服务,尽管他以惊人的鲁莽态度对待那个实习生。这是因为他干预了将财富转移给已经富裕的人的三个主要机制:减税、大规模军费开支和飙升的国债。
克林顿的其他经济遗产远没有那么积极。他推动北美自由贸易协定的通过,让来自中西部工业区的蓝领工人与时薪 1 美元的墨西哥工人展开竞争。他“结束了我们所知的福利”,破坏了社会安全网的一个基本要素。他实施的电信“改革”最终导致全国媒体的怪诞整合,目前五家公司控制着全国 80% 以上的媒体。
但迄今为止,克林顿经济成就中最具破坏性的是放松金融业管制。他推翻了大萧条时期将商业银行业与投资银行业分开的《格拉斯-斯蒂格尔法》。再加上他对衍生品的放松管制(沃伦·巴菲特称之为“金融大规模杀伤性武器”),这让经济陷入了二十一世纪头十年的金融疯人院。
乔治·W·布什 (George W. Bush) 于 2001 年上任,将以六种重要方式为富人服务。首先,他大幅减税,第一次是在 2001 年,第二次是在 2003 年。在他们的一生中,布什为最富有的 1% 人群减税的成本将高于使社会保障永远恢复偿付能力所需的成本。
其次,他通过以欺诈手段合理化且执行不力的伊拉克战争以及同样过度炒作和虚假的全球反恐战争,大幅增加了军费开支。
与里根一样,这两项行动为他的“基础”(他所说的富人)带来了第三份礼物:巨额赤字。他在一年内将克林顿的预算盈余变成赤字。他最终在短短八年内将国家债务翻了一番,从 5.6 万亿美元增至 12 万亿美元。
第四,他帮助主要工业公司将约七百万个高薪制造业工作岗位迁出美国,转移到低工资国家,在那里他们可以减少劳动力成本,同时给美国工资带来下行压力。
第五,他对金融业实施美国历史上最大的经济骗局之一:房地产泡沫视而不见。
布什的意识形态灵魂伴侣、美联储主席艾伦·格林斯潘将利率维持在历史低位,以引发房地产繁荣。这创造了虚幻的“财富”,当工人阶级的工作被运往海外时,这些“财富”起到了分散和安抚工人阶级的作用。他对抵押贷款中的大规模欺诈行为视而不见,以便服务员、调酒师、园丁和临时工能够购买他们永远买不起的房子。他还鼓励抵押贷款证券化,以便银行可以将有毒污泥出售给世界各地毫无戒心的买家。这一切都是经过精心设计的。
然而,正如 1960 世纪 26 年代发生的那样,事情开始出现问题。随着工作岗位转移到海外,收入开始下降。伊拉克战争导致油价从布什上任之日的每桶100美元跃升至每桶XNUMX多美元。对于他的家族企业石油公司来说,这是一笔巨大的收益,但通货膨胀的影响却渗透到了经济的方方面面。勤杂工无法在他们的房子上做笔记,所以开始卸货。但没有“更大的傻瓜”留下来购买它们,因此价格开始雪崩式下跌,目前仍在进行中。
自 2006 年泡沫最严重以来,超过 8 万亿美元的房地产财富已被蒸发。一千一百万个房屋因丧失抵押品赎回权而丧失。超过四分之一的抵押贷款处于水下状态,所欠的金额超过了房屋的价值。房主自己拥有的房屋净值比例目前处于二战以来的最低水平。余额已从业主转移到抵押贷款持有人(即银行)。
但银行在近乎疯狂的贪婪中,以 30 比 1 的比例杠杆化了自己的股权。他们每持有 30 美元资本就借入 3 美元。当价格上涨时,它可以带来巨大的利润。如果它们仅上涨 1% (30/3),您的投资就会翻倍!但如果价格下跌 2008%,你的资本就会消失。这就是实际发生的事情。远远超出理性市场承受能力的房价在美国历史上首次下跌。银行破产了。那是XNUMX年底的金融崩溃。
对于银行来说幸运的是,布什和他的财政部长、高盛前任总裁亨利·保尔森向富人赠送了第六件也是最伟大的礼物:他们救助了银行及其所有者。
他们安排财政部和美联储购买银行的有毒污泥,这样他们就不必承担任何损失。他们花 100 美分的价格购买那些在公开市场上无法换到 20 美分的垃圾证券。他们向银行提供了数万亿美元的无息贷款。他们允许银行印制数万亿美元,然后用这些美元来推高世界各地的商品和股票市场,从而极大地丰富了富有的所有者。
布什和他的公司没有做的是要求银行给予任何回馈。没有股权。没有解雇。奖金没有变化。没有对爆炸性衍生物的监管。没有“太大而不能倒”的重组。没有与消费者就故意存在缺陷的抵押贷款达成和解。没有对他们掠夺的经济进行再投资。当然,没有对大萧条以来最严重的经济崩溃的任何故意肇事者提出起诉。
到2009年,奥巴马接手的经济正直线下滑,他或许对此表示同情。但他的政策反应往好了说是无能,往坏了说就是串通一气。他推行了布什对银行的救助计划,通过了虚假的“金融改革”,但什么也没改变,并且刻意拒绝起诉任何不当行为。他推行了一项不温不火的刺激计划,其中三分之一用于为富人减税。他卑躬屈膝地要求削减工资税,事实上,这对社会保障的损害比任何共和党总统所做到的都要严重。
然而,在许多其他方面,他已被证明是克林顿二世或布什三世。他为他的经济团队配备了非常有智慧的人——罗伯特·鲁宾、拉里·萨默斯、蒂姆·盖特纳、本·伯南克——他们策划了经济崩溃,确保资本掠夺的权利不会受到质疑。他食言,争取一种可以降低医疗保险成本的公共选择。他两次挥手通过了布什的减税政策。
他从未尝试过像罗斯福式就业计划这样雄心勃勃的计划。他确保哥本哈根气候谈判失败,以免给美国实业家带来负担。他将布什二世的赤字增加了两倍多。在他对超过 80 万美国人的经济安全进行最严厉的攻击时,他将社会保障“摆在桌面上”作为预算谈判的一部分。有了这样的“朋友”,我们应该为敌人祈祷。至少我们会了解它们的本质。
这将我们带到了今天。
超过 56 万人处于贫困之中。人口普查局报告称,一半的美国人(!)处于贫困或接近贫困之中。近30%的中产阶级已经跌落,而且跌落的速度还在加速。如今,有工作的男性比例比二战以来的任何时候都要少。过去十年的工资涨幅是美国历史上任何十年中最差的,甚至比大萧条时期还要糟糕。
里根上任时,国家债务为 1 万亿美元,现在已超过 15 万亿美元。债务占 GDP 的百分比高于 1929 年(大萧条前一年)。与此同时,企业利润创历史新高,企业坐拥 2 万亿美元现金,却没有投资于经济。他们将 1.3 万亿美元存放在开曼群岛等离岸避税天堂,美国税务人员无法触及。
谁能想到我们会跌落得如此之远、如此之快?其实,现在回想起来,这一切都是有道理的。随着财富稳步向上转移,收入受到削弱,破坏性影响被公共和私人债务追索权的增加所掩盖。债务本身既加速又巩固了转移。但最终,支付负担对于虚弱的劳动力来说变得过于沉重,整个事情崩溃了。
任何有意义的复苏都需要联邦政府的重大投资。收入损失和消费者财富损失削弱了消费者创造需求的能力,使政府成为经济中唯一有能力完成这项工作的代理人。显然,私人市场不会这样做。事实上,企业已经学会了如何通过压榨美国工人来实现巨大繁荣,这种不正常的状况是无法忍受的。
政府应该投资于美国土木工程师学会将其评级为“D”的国家基础设施,而三年前的评级为“D+”。这将雇用数百万目前失业的工人,将失业支票转化为向财政部缴纳的税款。它还将使所有其他经济部门运行的平台达到二十一世纪的标准。幸运的是,政府可以以 2% 的利率借入长期贷款,这只是此类投资回报的一小部分。
我在其他地方写过类似曼哈顿计划的绿色经济投资。这样的投资将重振就业,恢复美国的竞争力,帮助偿还国家债务,减少我们对中东石油的严重依赖,并减少环境中的碳排放。从所有这些方面来看,这对经济中的几乎每个人、这个国家的每个人以及地球上的大部分地区来说都是一场胜利。
我说“实际上”是因为它不会让那些破坏了经济并在此过程中获得巨大利润的人受益:放债人,他们对借钱的需求会减少;武器制造商,他们将面临一个不那么充满敌意的世界;以及石油公司,它们对经济的严重控制将会减弱。我们不应该对这些力量将如何努力确保不发生任何变化抱有任何幻想。他们会的,除非我们反击,否则什么都不会改变。
重要的是要再次指出,过去三十年里几乎所有的掠夺、所有的掠夺都是一种政策选择,主要是由共和党人制定的,但越来越多地受到民主党人的怂恿,他们也投入了其中。行动。同样重要的是要明白,议程的执行没有任何改变。奥巴马强调真正的“希望”和“变革”,就像布什强调“富有同情心的保守主义”一样。事实上,他和他富有的主人正在加速掠夺。
经过十年的增长后,军费开支仍以近两位数的速度增长。当他再次当选时,他显然将把刀投向社会保障和医疗保险。他显然没有计划,也没有“宏大的叙事”来让国家恢复繁荣。他显然不会、也不可能追随他最大的承销商银行业。他发出了与伊朗开战的所有信号,这将使伊拉克看起来像一个出了问题的傻孩子的棋盘游戏。
以奥巴马为首的富裕精英实际上已经抛弃了美国经济和受困其中的美国人民。这意味着2012年的选举是美国人民夺回经济安全、摆脱强加给他们的新封建奴役并夺回政治自决权的最后机会。从上面可以看出,对经济的大部分损害是为了实现邪恶的经济目的而做出的政治决策的结果。他们已经工作了。
我们迫切需要选出一个可靠进步的国会,以有效制衡腐败、胆怯、胆怯的奥巴马及其公司。我们需要证明,在美国选举中最重要的仍然是人,而不是金钱,也不是被操纵的投票机。我们需要每个男人、女人和儿童都怀有一种生存的紧迫感,如果我们现在不夺回我们的国家,它就会永远消失。因为它会的。
在美国革命中,托马斯·潘恩宣称:“我们有机会让世界焕然一新。”他正在考虑逃离欧洲世界的经济封建主义、社会特权和政治独裁。今天,我们有最后一次机会,将这个“新世界”从它自己拉出来的倒退文明中拯救出来,但它对它的主权从未被放弃。
如果我们能够鼓起潘恩般的勇气去战斗并赢得这场新的革命,即拯救国家的革命,我们将值得受到与潘恩及其其他创始人一样的尊重。如果我们不这样做,我们就会得到我们应得的。与过去三十年的大部分时间一样,这是我们的选择。
罗伯特·弗里曼在北加州的一所公立高中教授历史和经济学。他是“一美元一生”的创始人,这是一个全国性非营利组织,通过捐赠一美元帮助美国学校在发展中国家建设学校。可以通过以下方式联系到他: [电子邮件保护].
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