鉴于我们的经济状况,人们可能会期望一项福利重新授权法案能够向穷人提供紧急援助,并为那些陷入低工资劳动力的人提供援助。相反,参议院财政委员会刚刚提出的所谓“每个人的个人责任和个人发展”(PRIDE)法案,就像众议院通过的更极端的法案一样,表明立法者故意忽视福利改革面临的挑战。
我们的经济中找不到工作吗?让我们提高福利领取者的工作要求。预算中没有钱用于社会服务?让我们启动一项新的 1 亿美元计划来吸引女性走上红毯。需要岗位培训吗?让我们减少受助者用于扫盲或职业教育的时间。
《骄傲法案》中的条款不仅作为个别提案是糟糕的,而且反映了福利改革的惩罚性愿景,而这种愿景永远无法解决美国持续贫困的根源。
PRIDE 法案带来的最重大的变化之一是增加了福利领取者必须工作的小时数才能获得援助。虽然现行法律给予每周工作 30 小时的人全额奖励,但新的参议院立法将要求每周工作 34 小时,而众议院版本的法案将要求每周工作 37 小时。
暂时忽略布什经济不断增长的工作需求——自 3 年 2001 月以来,私营部门已经减少了大约 XNUMX 万个工作岗位——这与为下午去沙漠徒步旅行多带一件毛衣一样有意义。即使从保守派的角度来看,该提案也破坏了支持者所指出的福利改革所谓成功的关键:允许各个州自己找出有效的方法。实际上,骄傲将迫使各州补贴有问题的“工作福利”计划,而不是投入资金用于职业培训或其他所需的服务。
第二个问题来自于 PRIDE 对什么是“工作”的看法。毫无疑问,参议院法案比众议院立法更好,众议院立法将阻止受助人获得用于教育或求职的“核心时间”工作学分。尽管如此,该法案还是为药物滥用治疗和扫盲培训设立了六个月的信贷限额。而且这两项立法都拒绝将照顾自己的孩子作为核心劳动:即使是有六岁以下孩子的单亲母亲,目前必须工作 20 小时才能获得福利,也必须达到每周 24 小时的标准(或全部 34 小时)。如果众议院领导人如愿的话)。尽管如此,如果心怀不满的参议员成功通过修正案增加资金,最终立法只会大幅增加儿童保育资金。
抚养孩子可能不符合共和党对家庭价值观的定义,但结婚肯定符合。 PRIDE 立法的第二个主要条款建议在五年内花费 1 亿美元来促进婚姻。当然,每个人都喜欢一场美好的婚礼。但这并不意味着资金短缺的政府应该致力于向贫困妇女提供关于婚姻状况的信息。
《骄傲》法案非但没有促进自尊和自给自足,反而有鼓励不良婚姻的风险。布什政府消除了对支持婚姻提案背后的反女权主义意识形态的任何怀疑,反对扩大资助范围以包括防止青少年怀孕等目标。
PRIDE条款中明显的居高临下是当前“福利改革”时代普遍存在的更大态度问题的一部分。这种态度将穷人本身而不是贫困视为问题。在他 1962 年颇具影响力的书中, 另一个美国, 社会评论家迈克尔·哈灵顿使用“贫困文化”的概念来描述针对穷人设置的障碍如何相互强化。虽然低工资使你无法获得健康保险,但缺乏良好的医疗保健往往会让你很难保住工作。那些最需要经济适用住房的人却被骗去购买不合格的公寓。如果你有年幼的孩子,或者有一个受抚养的亲戚生病了,那么几代人都可能陷入贫困。
这些同样的复杂情况今天也存在,最近芭芭拉·埃伦瑞奇 (Barbara Ehrenreich) 的畅销书以自嘲的机智描述了这一点。 镍和角质,作者试图以接近最低工资维持收支平衡。然而,对大多数人来说,“贫困文化”的援引已经完全意味着另一回事。在过去的几十年里,保守派专家延续了懒惰而精于算计的“福利女王”的刻板印象,他们(正如查尔斯·默里等作家所暗示的那样)抓住了机会,变得越来越依赖公共援助。
遵循后一种愿景,今天的福利改革大量谈论促进“个人责任”和削减福利案件数量,但它并没有承担减少匮乏和剥夺的使命。因此,“向贫困宣战”已经演变成活动人士所说的“向穷人宣战”。
但最终,真正的福利改革必须重新推动解决使穷人陷入绝望境地的结构性力量。这意味着建立全民医疗保健体系,重振被遗忘的建设住房的使命,保证工作支付生活工资,并确保工人能够行使组建工会的权利。
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