资料来源:高地新闻
当导致 COVID-19 的病毒于 XNUMX 月份开始在美国西部传播时,医疗中心开始做好准备。医院清理了择期手术时间表,储备了物资并改造了设施来照顾新型冠状病毒患者。
但在为眼前的危机做准备时,乡村医院加剧了当前的危机:他们很快就耗尽了资金。很快,他们开始削减工资并解雇工人。在俄勒冈州南部的乡村海岸,来自当地医疗保健区的近 200 名工人正在接受治疗。 四月初被解雇、休假或缩短工作时间。在华盛顿州克拉克斯顿, 至少80名员工暂时失业 由于当地医院面临因 COVID-19 造成的预算短缺。迄今为止,美国已有200多家医院系统 减少了人员。
多年来,乡村医院一直致力于 财务崩溃的边缘, 由于农村人口减少和资金不足。自2010年以来, 九个西方社区从美国和墨西哥边境小镇亚利桑那州的道格拉斯到阿拉斯加沿海的锡特卡,医院都已失去,导致一些西方农村人无法获得挽救生命的护理。如果没有联邦资金的稳定流入或系统的彻底改革,冠状病毒的经济后果可能会摧毁农村医疗保健。
医院主要通过治疗私人保险患者来赚钱。但随着择期手术和专科就诊的取消,以及为潜在冠状病毒病例预留的床位,流入的资金大幅减少。“我一直收到医院首席执行官的短信,告诉我,到 7 月份,他们手头将没有现金。”科罗拉多医院协会农村卫生和医院副总裁本杰明·安德森说。
一些乡村医院比其他医院拥有更好的支持。那些属于较大网络的一部分,例如爱达荷州的圣卢克医疗系统,更具弹性:当 COVID-19 爆发袭击爱达荷州布莱恩县时,当地医院圣卢克伍德河医院能够 移动患者和工作人员 以平衡当时全国人均疫情最严重的疫情之一的负担。其他小型医院都是由当地资助的——如果纳税被推迟并且收入大幅下降,这种安排就岌岌可危了。
虽然冠状病毒加剧了乡村医院所感受到的经济痛苦,但问题的潜在症状已经存在了几十年。为医院提供削减成本建议的顾问斯科特·沃尔特斯 (Scott Walters) 表示,自 1980 世纪 1983 年代以来——这是放松管制和削减社会保障网络的鼎盛时期——支出一直在“无情”削减。 XNUMX 年,国会改变了 Medicare 向医院报销的方式,出现了早期的紧缩:该计划新的统一费率支付引发了一波 1980世纪1990年代和XNUMX年代乡村医院关闭.
此后,国会调整了支付结构,并资助了一项新计划来帮助乡村医院,止住了一些流血,但医疗保险和医疗补助仍然只支付私人保险公司提供费用的一小部分。这种支付差异在人口老龄化和失业率较高的农村地区尤其明显。
在科罗拉多州雨果市的林肯社区医院,很难将这些数字加起来。首席执行官凯文·斯坦斯伯里 (Kevin Stansbury) 表示,在这家拥有 15 个床位的医院中,医疗补助仅覆盖患者治疗费用的约 70%,医疗保险则覆盖约 85%。斯坦斯伯里说,医院有超过三分之二的病人接受医疗保险或医疗补助,“除非我们从根本上改变乡村医院的护理方式,否则我们未来将陷入困境。”
私有化医疗保健系统的批评者主张进行大规模变革和国有化全民医疗保健覆盖。这样的系统通常被活动人士称为“全民医疗保险”,可能需要彻底调整医疗保健的资金来源,并进行重大投资以维持乡村医院的运转。
尽管如此,即使没有彻底的改变,医院高管和医疗政策专家也找到了支撑农村医院财务的方法。医疗保健专家戴夫·莫斯利 (Dave Mosley) 表示,一种选择是通过提供和宣传一致的服务来保持医疗保健本地化 Guidehouse 咨询公司的政策专家.
一些经济解决方案是对冠状病毒的直接反应。例如,林肯社区医院通过吸收城市医院的溢出来吸引病人,并产生急需的收入。 19 月初,当丹佛和科罗拉多州格里利面临资源紧张时,斯坦斯伯里要求他们将 COVID-XNUMX 康复患者送往他的医院,而不是送往临时野战医院或酒店。在科罗拉多州西尔弗索恩的山区小镇,一家新的步入式骨科诊所 4月中旬开业 适用于受伤但未患病的患者。许多医疗保健提供者加大了远程医疗力度,使患者,尤其是慢性病患者能够与医疗保健提供者会面。
在没有当地医院、面临疫情的农村地区,情况更加严峻。内华达州矿业小镇托诺帕的医院关闭已有 5 年了,居民距离最近的急诊室有 100 英里。
托诺帕医院的护理主任埃尔杰娜·玛丽·彼得森 (Eljena Marie Peterson) 现在在镇上经营一家初级保健诊所,她表示,没有医院会带来持续的挑战。患者必须等待实验室结果运出城,任何周末用完药物的人都必须等到药房周一重新营业。当居民延误医疗护理时,可治疗的疾病有时会变成危急情况。
但最大的问题是缺乏急诊室。 “在农村环境中,紧急情况时有发生,”彼得森说。她可以在诊所稳定病人的病情,但从那里需要乘坐直升机或飞机或乘坐一个半小时的救护车才能到达最近的医院。 “现在有任何危及生命的情况,他们都必须被空运出去,”她说。 “希望他们能成功。”
Carl Segerstrom 是助理编辑 高乡村新闻,覆盖从华盛顿州斯波坎出发的阿拉斯加、西北太平洋地区和北落基山脉。 给他发电子邮件至 [电子邮件保护] 或提交一份 给编辑的信.
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