今天希腊的政治冲突和街头斗争预示着包括美国在内的许多国家将面临什么。 争论的焦点主要在于政府的支出和纳税人。 在当今阶级分化的社会中,阶级在政府应该做什么和谁应该纳税方面存在分歧。 这些社会中的政府经常求助于借贷——这会产生国债——作为推迟和推迟解决以国家为中心的阶级斗争的政治问题的方法。 通过借款,政府可以立即(至少部分地)满足不同阶层对政府支出的需求,同时推迟未来增税(当然,届时需要提高税收,以偿还借入的金额和利息)。
当此类政府的贷款人要求支付更高的利息或拒绝提供更多贷款时,就会出现问题。 那么,不断上升的国债就不能再推迟根本阶级斗争的解决。 这些债务会对这些斗争产生反作用并加剧这些斗争。 今天的希腊是这样,未来数月乃至数年的其他地方,政府通过借贷来应对社会阶级分化的情况也将如此。 阶级斗争的推迟往往会导致阶级斗争的尖锐化。
各地的雇主和雇员都在政府应该或不应该开展哪些活动方面争论不休。 雇主希望政府支持和提高他们寻求的利润(建设和保障他们想要的交通和通信基础设施、教育工人、保护他们的市场、在法庭上执行他们的合同等)。 相比之下,雇员希望政府支持他们的收入、家庭和生活水平(提供失业保险、社会保障、医疗保险、公园、补贴住房和公共教育等)。
与此同时,雇员和雇主在谁来支付政府支出的问题上争论不休。 雇主试图通过将所得税转移到中低收入者身上、对这些收入者征收不成比例的销售税和财产税等方式来增加雇员的负担。 员工试图将税收负担推向相反的方向(更多的累进所得税、资本利得税和股息税等)。
双方的相对优势——组织和资源——通常决定政府支出的模式以及双方支付的税款比例。 雇主和雇员很少在这些有争议的问题上达成一致。 大多数情况下,双方之间的冲突和斗争给政府带来压力。
各国政府担心,走得太远安抚一方会带来政治成本,从而导致自己面临被另一方赶下台的风险。 因此,借贷至少暂时缓解了他们的问题。 此外,政客们之所以举债,是因为积累国家债务的最终成本落在了他们的继任者身上。
当然,政府的贷款人主要来自雇主,而不是雇员。 当然,贷款人是增加国家债务的同谋,因为他们从借款国政府收取大部分利息。 从雇主的角度来看,国债往往看起来是一种有吸引力的两害相权取其轻的做法。 雇主们担心,当政府陷入困境时——比如,它需要花费更多资金来纾困资本主义危机——它可能会发现向广大雇员征收更高的税收在政治上是不可能的。 事实上,雇员可能会寻求对雇主加税,而政府也可能会受到诱惑。 雇主们宁愿两害相权取其轻:他们异口同声地说,与其向我们征税,不如我们借钱给你。
世界各国政府的主要贷款机构是银行; 因此,它们是国债的主要受益者。 因此,目前国家债务的激增对世界银行来说是一笔财富。 作为当前危机的主要推动者,银行现在从政府为应对危机而举债中获得了巨大收益。 另一种更便宜的途径——向雇主征税而不是向雇主借款并连本带息——几乎没有被讨论。
政府的贷款人明白,推迟的阶级斗争可能因此而加剧。 随着希腊国债不断增加,贷款机构担心希腊政府面临的利息成本上升。 他们目睹希腊社会为谁将受苦以使政府能够支付其累积的国债利息而角力。 他们预见到可能会出现僵局,希腊政府将无法提高税收或削减员工支出。 因此,贷款人面临着希腊政府可能违约的风险,并宣布不会偿还贷款人的部分或全部借款(例如,阿根廷几年前就这样做了)。
因此,贷款人开始拒绝向希腊提供更多贷款(甚至拒绝展期到期债务),或者要求更高的利率。 实际上,贷款机构要求希腊政府要么对雇员征收更多税,要么削减政府对雇员的支出,以腾出资金来偿还希腊的国债。 否则就不再有贷款和/或贷款利息更高。 欧盟领导人以低于私人贷款机构的利率向欧盟提供公共贷款时,重申了私人贷款机构的要求。 欧盟领导人(主要是德国默克尔和法国萨科齐)与私人贷款机构一样对希腊可能违约感到担忧和看法。 此外,德国和法国银行也是希腊政府最大的贷方,因此特别容易受到希腊政府违约的影响。
阶级斗争和国债故事的寓意是:政府借贷是资本主义雇主党派摆脱政治死胡同的出路。 它给贷款人带来了很好的回报,但它只能发挥一段时间的作用。 避税并借钱给政府的雇主最终会面临负债过度和政治僵局的政府违约的风险。 然后,雇主们将自己和政府的努力重新集中在旧有的、潜在的阶级斗争上,通过协调一致的方式减少政府对雇员的支出,同时对他们征收更多的税。 美国人将面临同样的基本情况,因为巨额且不断增长的美国国债将其债权人带到了类似的十字路口。 与此同时,从希腊到葡萄牙、西班牙、意大利、爱尔兰等地的工人们已经做好了大规模、激烈斗争的准备。
里克·沃尔夫是马萨诸塞大学阿默斯特分校的名誉教授,也是纽约新学院大学国际事务研究生项目的客座教授。 他是《马克思主义理论的新出发》(Routledge,2006 年)以及许多其他出版物的作者。 观看里克·沃尔夫 (Rick Wolff) 关于当前经济危机的纪录片《资本主义流行》(Capitalism Hits the Fan),网址: www.capitalismhitsthefan.com。 访问沃尔夫的网站: www.rdwolff.com,并订购一本他的新书《资本主义流行:全球经济崩溃及应对之策》。
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