政府和新闻界的宣传人员——因为对压迫采取这种选择性报道方式的记者与宣传人员并无二致——应该意识到自己正面临虚伪的指责。人们质问他们，为什么克什米尔人遭受的大规模监禁、失踪和酷刑与维吾尔人遭受的类似严酷惩罚如此不同？

这是一个非常合理的问题，但宣传者们针对这个问题发展出了两套防御策略。第一种策略是声称，任何质疑“克什米尔或也门的情况如何”的人都是在助长“转移视线”的谬论，从而转移人们对针对维吾尔族人和叙利亚平民所犯罪行的关注。这种做法的荒谬之处在于，它假定谴责一个国家的暴行和压迫就意味着不能谴责另一个国家的暴行和压迫。

从那些发动信息战的人的角度来看，这种策略的真正目的是对我们这边的错误行为保持沉默，同时只关注他们自己的错误行为。

第二道防线，为了避免将我们自己和朋友犯下的罪行与敌人犯下的罪行相提并论，就是将后者妖魔化到极致，以至于两者之间没有任何可比性。这种妖魔化——有时被称为“怪物化”——之所以如此有效，是因为它剥夺了对方的发言权，并意味着他们理所当然地不被信任。上世纪1990年代，我曾用大量证据撰文指出，联合国对伊拉​​克的制裁每月导致数千名儿童死亡。但无人理会，因为制裁表面上是针对萨达姆·侯赛因的——尽管制裁并未对他造成任何伤害——而且他被认为是邪恶的化身。2003年，美国领导的入侵伊拉克战争的理由是萨达姆拥有大规模杀伤性武器，任何质疑这一证据的人都会被抹黑为伊拉克独裁者的秘密同情者。

这些公关策略或许显得简单粗暴，但事实证明它们非常有效。其奏效的原因之一是，人们倾向于将冲突想象成正义与邪恶、天使与魔鬼之间的斗争。另一个原因是，部分媒体热衷于助长这种错觉，而这些媒体通常会迎合政府主导的新闻议程。

在乔·拜登总统试图在唐纳德·特朗普总统任期结束后重塑美国作为自由民主家园的国际形象之际，我们又回到了这些经典的舆论策略。为了让美国在世界眼中重获清白，至关重要的是要将特朗普描绘成美国历史上的一个异类，因为他拥抱独裁者，并将所有他不喜欢的人都斥为恐怖分子。

然而，尽管本周明尼阿波利斯市的判决结果显示肖万有罪，但地球上的许多人都看过德里克·肖万慢慢窒息乔治·弗洛伊德的视频，他们看待美国的方式可能与以前有所不同。

当被问及该判决的国际影响时，美国国家安全顾问杰克·沙利文表示，如果美国想要在国际上也秉持同样的原则，就必须“在国内促进和捍卫正义”。但他驳斥了这样一种说法：美国对俄罗斯监禁和虐待阿列克谢·纳瓦尔尼以及中国在新疆和香港的行动所进行的抗议，会因美国自身监禁着2.4万公民（全球监禁率最高之一）这一事实而受到削弱。这种说法被斥为“诡辩”和不可接受的“道德等同”。

与沙利文和其他一些建制派人士所宣称的拒绝将美国与俄罗斯和中国相提并论的说法相反，“反驳式辩解”和“道德等同”实际上可以成为一股强大的正能量。它们能够影响大国，尽管影响程度还不够，促使它们出于纯粹的自身利益而改正错误，从而使它们能够在批评竞争对手时不显得过于虚伪。

这发生在第一次冷战期间，当时人们普遍认为苏联成功地利用美国的种族歧视来诋毁美国作为民主先锋的地位，这种观点在说服华盛顿的决策者们相信黑人的公民权利符合政府的最佳利益方面发挥了重要作用。

一旦“反驳式论证”和“等同论”成为媒体报道的常态，美国政府就会有强烈的动机去结束美国警察部队的军事化——2019年，美国警察部队枪杀了1,004人。这一点同样适用于警察处理种族问题的方式。

冷战时期全球大国之间的竞争会带来诸多有害后果，但也可能产生积极影响。苏联于1957年发射第一颗人造卫星“斯普特尼克”号，其带来的一个常被忽视的后果是，它促使美国政府大幅增加了对科学和普通教育的投入。

然而，第一次冷战在很大程度上是一场枯燥乏味的相互指责，人权沦为信息战的武器。随着第二次冷战的爆发，我们能否采取任何措施来防止同样的事情再次发生？

认为政府不会在民意的推动下停止诋毁敌人、为自己开脱，未免过于天真。而民意的推动只有超越选择性报道人权侵犯行为，不再将所有反对政府的人士妖魔化为贱民，才能真正实现。