高等教育内部有两条相互矛盾的线索。一方面,有一种传统,认为普通教育(特别是高等教育)是可以发生变革的地方,是可以发生智力和心理解放的地方,是人们有机会提高意识的地方——正如我们过去所认为的那样。呼吁锐化我们对世界的看法和批判。有时,这些个人改变可以通过与教师的接触来实现——正如尼尔·波兹曼在他的经典著作中所希望的那样 教学是一种颠覆性活动——但它们也是通过学生自己的意图来实现的,即与他们的同伴一起面对现实。
高等教育中的另一股潮流认为,这个领域并不是通过培养批判性分析、发展个人潜力和更大的共同利益来创造和再创造我们自己和我们的社区的一种方式。按照这种观点,高等教育成为证书的来源。企业和雇主希望员工自己支付培训费用,并且不仅为就业做好了预先准备,而且还根据学位和成绩进行了预先分类。
随着大学这种证书生成和行业服务愿景的爆炸式增长,高等教育关于知识视野增长的可能性正在受到挤压。流向生物技术的拨款和专门用于商学院的捐赠基金。当他们怀疑自己需要计算机学位或工商管理硕士学位才能过上体面的生活时,没有多少学生认为自己有能力攻读哲学专业。
故事说,如果你想出人头地,就去上学。如果你获得学位,你就可以找到一份工资和福利都不错的工作。如果您的孩子大学毕业,他们可以过上比您更好的生活。只是不要想知道为什么我们社会的基本工作——比如捡垃圾、照顾孩子或种植粮食——不能提供体面的工资和福利。不要奇怪为什么给病人洗澡、喂饭或修理汽车并不是父母自豪地传给孩子的有尊严的生活。
现在,在“占领”时代,学生们开始感到被欺骗了。再次。 20世纪,世界各地的年轻人纷纷攻读大学学位,却发现彩虹尽头并没有一桶金。从中国到埃及再到伊朗,被背叛的学生推动了革命,因为他们的背叛感扩大到对那些欺骗他们的社会秩序的更大批评。自杀事件也时有发生,例如几个月前摩洛哥发生的学生自焚事件。在美国,幻灭的“占领学生债务”运动正在挑战美国人拒绝偿还学校贷款,并推动政府为教育提供更多资金。
虽然在其他许多发达国家,美国高等教育的私立而非公立性质引起了丑闻,但我们的情况甚至进一步陷入了可耻的境地。在过去的几十年里,即使是这个国家的公立大学也已经消失了:
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从接近免费到花费超过年收入的一半
最贫穷的五分之一的美国人
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将大部分教学和研究用于培训劳动力
满足私营部门的需要,而不是培养知情公民
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雇用大量的兼职教授,他们的薪水如此之低,以至于
他们有资格获得食品券
我们现在正在进行一场不断降低的入门教育水平的军备竞赛。一代人之前高中文凭就足够了,现在则需要学士学位。硕士学位是新的学士学位。在这个不断增长的学位市场中,即使是边缘公立大学也挤满了营利性教育综合体,这些综合体在未来的学生面前悬挂所谓的职业发展文凭,诱骗和欺骗他们签署通常由纳税人承保的贷款。 ——呼应了美国对公众私有化的更大推动力。
在这种情况下,将大学教育理解为一项基本人权而不是一种商品有很多值得推荐的地方。但到目前为止,当前学生的大部分挫败感都集中在这样一种观念上:接受教育就是获得社会流动性。提倡更多的大学入学机会是基于每个人都应该有机会在世界上崛起的道德基础,而不是每个人都应该有工作的权利和获得生活工资的权利。因此,当前学生债务运动的大部分背后是一个公认的原则,即过度劳累、工资过低和不受尊重的美国人的前进道路在于个人对教育证书的追求。抱怨主要在于追求这些证书的困难,以及奖励的诱饵和转换性质。美国的右翼口号是“机遇之地”,而非“保障之地”,这一口号已被无声无息地传开,而国际劳工组织近15年来争取体面工作人权的运动却并未在这个国家展开。相反,我们通过“教育”争先恐后地摆脱我们可以从事的不雅工作。
授予文凭永远不会挑战结构性不平等和阶级制度;将促进教育作为解决不平等的办法可以消除造成这些不平等的政策。随之而来的观察结果也被遗忘了,即高等教育是进入中产阶级的把关人和进入中产阶级的标志,而不是中产阶级的创造者。班级是政治和经济创造的,而不是学校创造的。
与此同时,我们开始相信,那些处于社会底层的人一定没有接受过教育,而那些上过“好学校”的人应该得到精英工作以及随之而来的一切。教育分层使社会分层合法化。正如约翰·马什在他的书中所说的那样 下课:为什么我们无法通过教学或学习摆脱不平等”,“对教育的诉求取代了关于美国人需要拥有的社会阶层和经济权力的辩论。”
高等教育面临岔路口。学院和大学希望从不断扩大的学生流量中分得一杯羹,并寻找一条获得更多公共补贴和企业救济的简单途径,是否会沉迷于它们是解决不平等问题的神话?我们真正需要的是改善人,而不是改善工作?或者他们会成为争取生活工资和为所有人(无论是否有学位)提供体面工作的运动的一部分?
在与一位朋友谈论占领时代高等教育的责任时,她问我,大学实际上会是什么样子,不仅拒绝学术界的公司化,而且真正成为这些争取更公正世界的斗争的一部分。她想知道,大学只负责促进批判性思维吗?这种狭隘的学术使命感真的与过去对文科的承诺完全不同吗?文科虽然在某些层面上可能令人钦佩,但常常未能成为更大的反对不平等运动的一部分?大学对当今道德问题的参与实际上会如何实现?
本着占领的精神,我不会提出任何答案,而是建议我朋友的问题只是占领者应该回答的问题。教育机构应该如何构建?学生、教职员和教师对彼此以及对公众、政治、经济和社会负有哪些责任?知识分子在社会中的最终角色是什么?此时此刻,提出这个问题的不仅仅是知识分子,还有占领运动。我们的答案是什么?这取决于我们。
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