恰逢全国特许学校周,一份新报告强调了将教育转变为监管不善的行业所带来的可预见的危险。 该报告题为“特许学校容易遭受浪费、欺诈和滥用”,重点关注拥有特许学校的 15 个州中代表较大特许市场的 42 个州。 根据新闻报道、刑事投诉、监管调查结果、审计和其他来源,它“发现欺诈、浪费和滥用案件给纳税人造成了总计超过 100 亿美元的损失”,但警告说,由于监管不力,“欺诈和管理不善导致了纳税人的损失”。迄今为止所发现的可能只是冰山一角。”
尽管特许学校还存在许多其他令人不安的问题——从种族隔离率高、整体表现记录不佳、录取和开除做法存疑——但这份报告将所有这些公认的重要问题放在一边,直接关注似乎存在的活动。可能是犯罪行为,并且可以说完全失控。 它甚至没有提及一些特许首席执行官的天价薪酬引发的问题,例如 16-2011 年度纽约市特许学校 12 位首席执行官的收入超过了该市公立学校系统负责人的收入。 这里的焦点是犯罪,而不是贪婪。
简而言之,该报告与政治无关:它狭隘地关注了规模惊人的白领犯罪浪潮,以及在广泛特许学校的现有框架内可以采取哪些措施。
这份由大众民主和教育诚信中心共同撰写的报告指出,它所关注的特许学校浪费、欺诈和滥用问题只是根本问题的一个症状:对学校的监管不力。特许学校。 但这是一个严重的症状,迄今为止只得到了零星的报道。 该报告的标题取自教育部监察长办公室向国会提交的一份报告的一部分,该报告指出“特许学校投诉数量稳步增加”,并警告说州级机构未能做到这一点“提供必要的充分监督,以确保联邦资金得到正确使用和核算。”
报告指出,应该关注的不仅仅是联邦政府。 多个州正在进行改革,夏威夷甚至于 2013 年废除了现有的特许学校法,并制定了严格的新监督措施,“就连热心的特许倡导者沃尔顿家庭基金会也在 5 年发起了一项 2012 万美元的活动,以期使对特许学校的监管更加严格。”
“当我们开始这个项目时,我们预计会发现相当多的欺诈行为,但我们没想到会发现纳税人的钱损失超过 100 亿美元,”大众民主中心教育司法主任凯尔·塞雷特 (Kyle Serrette) 说。 “这只是 15 个州的情况。 这个数字未能反映对儿童的真正伤害。 显然,我们应该暂停扩大特许权,直到有更好的监督系统来保护我们的孩子和社区。”
报告解释说,这个问题的根源在于发起特许学校运动的初衷与后来取代它的商业力量之间的历史脱节。 报告首先指出:“立法者创建特许学校是为了让教育工作者探索新的教学方法和模式。 为了实现这一目标,他们使学校免受管理传统公立学校系统的绝大多数法规的约束。 其目标是孵化创新,然后用于改善公立学校。 最初的设计是能够与少数愿意的教师、家长和学生一起承担经过计算的风险。 由于参与的人和学校很少,参与者和公众面临的风险相对较低。”
但自那时以来,运动的性质发生了巨大变化。 随着特许学校的增长猛增(自 2000 年以来翻了三倍),“风险很高且不断增长,而收益却不太明显,”报告继续说道,并补充道:“这在我们国家的历史上并不罕见。 过去(在某些情况下,甚至是最近的过去),银行业和贷款业等行业的发展已经超出了各自的监管安全网。 如果没有足够的法规来确保真正的公共责任,无能和/或不道德的个人和公司可能(并且已经)对社区造成巨大伤害。”
报告发现,“特许经营者欺诈和管理不善是绝大多数已通过特许学校法的州的普遍现象。” 它将虐待行为分为六个基本类别,每个类别都在其自己的部分中进行处理:
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- 包机经营者非法利用公共资金谋取私利
- 学校收入用于非法支持其他包机运营商业务
- 管理不善使儿童面临实际或潜在的危险
- 为未提供的服务非法索要公共资金的宪章
- 包机运营商非法增加入学人数以增加收入
- 特许经营者对公共资金和学校管理不善
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也许最令人不安的是,在第一类中,不诚实的特许学校官员表现出了各种各样的奢侈、强迫性或庸俗的品味。 示例包括:
乔尔·普里尔 (Joel Pourier) 是明尼苏达州 Oh Day Aki Heart 特许学校的前首席执行官,1.38 年至 2003 年间贪污了 2008 万美元。他用这些钱购买房屋、汽车和去脱衣舞俱乐部。 与此同时,根据《 明星论坛报,学校“缺乏实地考察、用品、电脑和教科书的资金。”
宾夕法尼亚网络特许学校创始人尼古拉斯·特罗姆贝塔 (Nicholas Trombetta) 被指控挪用学校资金用于私人采购。 据称,他购买了房屋、佛罗里达州的一套公寓和一架价值 300,000 万美元的飞机,向国税局隐瞒了收入,成立了即使没有做任何工作也可以计费的企业,并为笔记本电脑合同收取了 550,000 万美元的回扣。
2009 年,新奥尔良兰斯顿休斯学院的定期财务审计发现该校业务经理凯利·汤普森盗窃了 660,000 万美元。 汤普森承认,从她上任后不久到15个月后被解雇,她将资金转移给自己,以支持她在当地赌场的赌博。
其他人则将赃款花在各种物品上,从价值 18,000 美元的一对摩托艇到价值 228 美元的香烟和啤酒,再到价值超过 30,000 美元的 Lord & Taylor、Saks Fifth Avenue、Louis Vuitton、Coach 和 Tommy Hilfiger 等个人物品。 但真正的损害来自于对儿童未来资源的盗窃。 “我们的学校系统的存在是为了服务学生和丰富社区,”诚信教育执行董事萨布丽娜·史蒂文斯说。 “学校资金实在太稀缺; 我们不能把我们现有的资源浪费在那些优先考虑异国假期而不是儿童学校用品或食物的人身上。 我们也不能继续依赖媒体或孤立的举报人来发现这些问题。 我们需要制定规则,在不称职或不道德的包机运营商对学生和纳税人构成风险之前系统地剔除它们。”
史蒂文斯不仅仅是表达了一种模糊的希望。 该报告还就如何遏制滥用行为提出了一系列建议。 上述六个领域中的每一个领域都提出了如何应对各种虐待的初步建议,但也有一个综合框架将它们整合成一个连贯的整体。
该报告的第一项建议是,所有州都应设立一个监督“特许学校办公室”。 它“应该有法定的责任、权力和资源来调查欺诈、浪费、管理不善和不当行为”,包括将调查结果提交起诉的权力。 它应该有“适当水平的人员配置”,以便“特许学校与该办公室雇用的全职调查员的比例不应超过十比一”。 它应该有权暂停特许学校资金的分配。 如果特许授权实体违反州或联邦法律,它应该有权干预资助或其他决定。
第二项提议是,各州修改其特许法,“明确声明特许学校是公立学校,并且与其他公立学校一样受到相同的非歧视和透明度要求。”
第三项建议是要求公开在线提供每所特许学校的原始申请和特许协议。
毫不奇怪,许多提案都针对那些经营特许学校的人。 具体来说,关于特许学校理事会成员,报告建议:
(1) 要求其居住地点靠近学校所在地;
(2) 要求选举董事会时“有家长(由家长选举)、教师(由教师选举)代表,如果是高中,则由学生(由学生选举)代表”。 其他董事会成员应是“学校运营所在学区的居民”;
(3) 要求董事会成员提交完整的财务披露和利益冲突报告,类似于传统学区董事会成员的要求,并将其发布在学校网站上;
(4) 追究董事会成员在其所监管的学校中发生的欺诈或渎职行为的法律责任。
更广泛地说,特许学校以及授权它们的监督实体应该通过以下方式公开透明:
(1) 每所特许学校的理事会成员、官员和管理人员的完整名单及其隶属关系和联系信息应在学校网站上提供。
(2) 理事会会议记录、学校政策和教职员工信息应在学校网站上提供。
(3) 特许学校应完全遵守州公开会议/公开记录法律。
(4) 特许学校的财务文件应每年在授权者的网站上公开披露,包括学校及其管理实体使用公共和私人资金的详细信息。
(5) 特许学校应每年进行独立审计,审计结果公布在学校网站上。
(6) 所有超过 25,000 美元的供应商或服务合同均应充分披露。 不得与学校经营者或任何董事会成员拥有任何个人利益的任何实体签订此类合同。
如果其中大部分听起来像是简单的常识,那么这就是重点。 围绕教育的问题有很多是有争议的。 保护我们自己、我们的孩子和他们的未来免受大规模白领犯罪浪潮的影响不应该成为其中之一。
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保罗·罗森伯格 (Paul Rosenberg) 是一位居住在加利福尼亚州的作家/活动家,《 随机长度新闻, 和专栏作家 半岛电视台英语.