当我最近去阿尔塔贝茨医院做手术时,我发现法律程序优先于医疗程序。我不得不签署有关财务咨询、赔偿、患者责任、治疗同意书、电子技术使用等方面的恐吓声明。
其中一份文件让我做出了以下承诺:“医院病理学家特此被授权使用他/她的酌处权来处置在手术过程中从我身上切除的任何肢体、器官或其他组织。”有会员吗?有什么器官吗?
第二天我又回来进行实际操作。在播放弗兰克·辛纳屈 (Frank Sinatra) 的录音时,外科医生开始切开我的腹部几层,以便用永久性网状植入物固定我的肠道。之后我在康复室呆了两个小时。 “我感觉自己好像陷入了一场刀战,”我告诉一位护士。 “这就是所谓的手术,”她解释道。
然后,当我仍处于麻醉剂和药物的帮助下时,我被推到了街上。街道?是的,手术后几个小时他们就会送你回家。在实行社会化医疗的国家(我在那里说过),一辆货车可能会带着训练有素的人员等候,以帮助您到达住所。
但在自由市场的美国却并非如此。您的术前协议以粗体字规定,您必须有“负责任的成年熟人”(而不是不负责任的青少年陌生人)用私家车带您回家。我一直在想,那些不幸的人,没有人把他们捆绑起来,会怎么样呢?他们是否会在医院的车道上无休无止地受苦,直到恶劣的天气把他们消灭掉?
您不可以叫出租车。如果出租车司机给你造成伤害,你可以追究医院的法律责任。再说一次,这是责任和律师的问题,而不是健康和医生的问题。
两个朋友中的一个帮我走上台阶回家,然后去沃尔格林购买强效抗生素,我必须连续两天每四个小时服用一次。我不喜欢抗生素如何破坏我们身体产生的“好细菌”,以及它们如何帮助产生危险的超级耐药细菌菌株。我一直在思考最近的一项发现:过度依赖医疗药物导致的美国人死亡人数比所有非法麻醉品的总和还要多。
那么为什么我必须服用抗生素呢?因为,正如每个人都不断告诉我的那样,医院是一个严重不安全的地方,那里充斥着葡萄球菌感染和其他超级细菌。这是一个自我保护的问题。
手术后两天,我注意到我的下腹部出现深红色,表明内出血。我应该接到护士的后续电话,她会检查我的情况。但电话可能永远不会来,因为工作人员正计划罢工。 “我们没有合同,”当我在康复室时,其中一位告诉我。所以现在护士们正在罢工——而我只能独自猜测我的内出血是怎么回事。多有趣啊。
幸运的是,结果并没有那样。尽管罢工,一名护士还是给我打电话。是的,她说,这是内出血,但这是意料之中的。当天晚些时候,我的外科医生打电话确认了这一观点。死亡还没有敲门。
几天后,两岸都发生了大规模的护士罢工。除其他外,护士们还抱怨“医院企业文化不尊重这种文化,这种文化要求患者和提供护理的人员做出牺牲,但却向高管支付数百万美元。” (纽约时报,16 年 2011 月 XNUMX 日)。一位冷血的管理层谈判代表被引述说:“我们有钱。我们只是没有意愿把它给你”(同上)。
至于医生,我的外科医生和全科医生(GP)都是当今企业医疗系统的受害者,而不是肇事者。我的全科医生解释说,要让保险公司支付他们理应承保的服务费用,这是一场无休止的斗争。我的全科医生感觉自己不再像一名医生,而更像一名收账员,他发现自己不能再与保险公司进行无休止的电话斗争。
美国有1,500家医疗保险公司,它们都疯狂地致力于通过提高保费和扣缴费用来实现利润最大化。医疗行业总体上是美国规模最大、利润最高的行业,每年的医疗费用约为 1 万亿美元。
除了大型保险公司和大型制药公司之外,最大的暴利者是健康维护组织(HMO),它们因每月收取高额费用而少付员工工资,并要求医生减少照顾每个患者的时间,有时甚至拒绝必要的治疗而臭名昭著。
我没有私人保险。我的医疗保险就到此为止了。和许多其他医生一样,我的全科医生不再接受医疗保险。多年来,医疗保险支付给医生的费用相对保持不变,而经营诊所的成本(员工、办公空间、保险)却稳步增加。因此,现在我的全科医生的患者每次就诊时都必须全额付费——这并不总是那么容易做到。
我们的卫生系统反映了我们的阶级制度。金字塔底层是非常贫穷的人。他们中的许多人在急诊室里度过了很长时间,结果却因为开出无用或有害的处方而被拒绝。难怪“美国在治疗可预防死亡方面的记录是工业化国家中最差的”(Healthcare-NOW!1 年 2011 月 XNUMX 日)。
很多时候,非常贫困的人根本得不到任何照顾。他们只是死于任何袭击他们的疾病,因为他们无力承担治疗费用。我的一位熟人告诉我,她的母亲是如何死于艾滋病的,因为她买不起可能维持她生命的药物。
在休斯敦,我曾经与一位豪华轿车司机交谈,他是一位年轻的非裔美国人,他说他的父母都死于癌症,没有接受任何治疗。 “他们刚刚死了。”他的声音里带着痛苦,我至今仍能听出。
在阶级金字塔中,生活在穷人之上的是陷入困境的中产阶级。他们眼睁睁地看着医疗保险消失,同时向利润驱动的保险公司支付昂贵的费用。我之所以能够在 Alta Bates 接受手术,只是因为我的年龄足以享受 Medicare,并且有足够的可支配收入来支付自付费用。
对于我的门诊手术,医院向我收取了 Medicare 19,466 美元的费用。其中,Medicare 支付了 2,527 美元。我被收取了 644 美元的费用。然后,医院注销未付余额,从而节省大量税收(相当于我们其他纳税人的间接补贴)。如果我没有 Medicare 保险,我将不得不支付全部 19,466 美元。
医院告知我,19,466 美元的费用仅涵盖医院的设备、技术人员、用品和房间费用。因此,除了 644 美元之外,我还必须支付提供额外服务的病理学家、手术助理和麻醉师的费用。我在等待另一只鞋落地。
我的外科医生赚多少钱?一点也不多。他的一切费用约为 400 至 500 美元,包括我的术前和术后就诊以及手术本身,这是一项要求最高技能的严格任务。他还必须维持保险、一间办公室、一名助理以及越来越多的文书工作。
我的外科医生向我指出:“如果你问别人我做像你这样的手术能赚多少钱,他们会说 4000 到 5000 美元,这是错误的十倍。”他指出,奥巴马总统在最近的一次演讲中批评一名外科医生更换膝盖骨的费用为 30,000 万美元。 “外科医生得到的只是这个金额的一小部分,”我的医生指出。
更糟糕的是,有传言称将向医生支付的医疗保险费用削减 27%。如果发生这种情况,找到愿意接受医疗保险的外科医生将变得越来越困难。更糟糕的是,私人保险公司将加入压榨医生的行列,以获取更多利润。
我能够支付我的付款(644 美元),不仅因为我的手术得到了 Medicare 的大力补贴,还因为它是一日“门诊手术”。我不知道如果我必须接受长期且极其昂贵的治疗,我会怎样。
中产阶级的生活就这么多了。位于阶级金字塔最顶端的是那 1% 的人,他们不必担心这些,他们是超级富豪,有足够的钱在最好的治疗中心接受各种最先进的治疗遍布世界各地,设有带美食菜单的豪华套房。
享有医疗特权的人包括国会议员和美国总统。他们不支付任何费用。他们在顶级设施中接受治疗。怎么说呢,他们享受社会化医疗。没有哪个保守派立法者坚持他们的自由市场原则,拒绝接受这种公共资助的医疗。
全食超市(Whole Foods)首席执行官约翰·麦基(John Mackey)高兴地宣布,医疗保健不是一项人权;而是一项人权。它应该“像食物和住所一样由市场决定”。没有人比我对约翰·麦基的评价更高,我认为他是一个贪婪驱动、破坏工会的吸血鬼。尽管如此,我还是要赞扬他坦率地承认自己致力于非人性的利润病理学。
美国医疗系统的成本比社会化系统高出许多倍,但提供的优质护理和治疗却少得多。这就是它的目的。任何自由市场服务——无论是公用事业、住房、交通、教育还是医疗保健——的目标都不是最大化绩效,而是常常以牺牲绩效为代价来实现利润最大化。
如果利润很高,那么这个系统就运转良好——对于 1% 的人来说。但对于我们 99% 的人来说,利润欲望本身就是问题的核心。
© 迈克尔·帕伦蒂,2011
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迈克尔·帕伦蒂最近的著作包括: 帝国主义的面目 (2011); 上帝和他的恶魔 (2010); 相反的观念:迈克尔·帕伦蒂读本 (2007); 朱利叶斯·凯撒遇刺 (2004)。欲了解更多信息,请访问: www.MichaelParenti.org.